Над пропастью

Кассиди Крис

…агония ощущения тающей связующей нити, когда Учитель стал единым с Силой…

…слепая паника при осознании того, что судьба ребенка была в его руках…

"Что ж, кто их осудит? Но он здесь, я уверяю вас", — услышал Оби-Ван собственные слова. Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле это, должно быть, были секунды.

"Какая жалость, Оби-Ван, что наши пути до этого никогда не пересекались. Квай-Гон всегда отзывался о тебе с большим уважением."

Хотя он и не был готов взять очередного падавана. Это была слабость, при обычных обстоятельствах уже не имевшая над ним

никакой власти. Оби-Ван прекрасно знал, как нежеланный падаван может со временем стать столь же неотъемлемой частью джедая, как рука или нога. Но сейчас, когда его жизнь валялась вокруг него, как мусор возле опрокинутой корзины, эти слова обожгли его. Слезы навернулись на глаза, когда он снова потерялся в боли двенадцатилетнего ребенка, пока тот смотрел, как последняя надежда заполучить учителя отвернулась и ушла прочь.

"Хотел бы я, чтобы он был жив". Граф театрально вздохнул, а Оби-Ван услышал — плохо, что ты не был чуток попроворнее — слова, ударившие в самое сердце. "Мне бы сейчас пригодилась его помощь."

"Квай-Гон Джинн никогда не присоединился бы к тебе." Слова были как щит.

"Не будь столь уверен, мой юный джедай. Ты забываешь, что он был когда-то моим учеником, также как ты был его."

И я был его другом. Это, насколько Оби-Ван знал, было ложью. Дуку был наставником Квай-Гона и его учителем, но он никогда не был его другом. Это была тактическая ошибка, и понимание этого на короткое время поддержало Оби-Вана.

"Он прекрасно знал о коррупции в Сенате, но он никогда не смирился бы с этим, если бы знал правду, как ее знаю я", — сказал Дуку, продолжая раздражающе кружить вокруг своего пленника.

"Правду?", — Оби-Ван проклял себя за любопытство, отразившееся в его голосе. Сейчас Дуку знал не понаслышке о его презрении к Сенату и политикам в целом и не стеснялся использовать свою осведомленность против него.

"Правда…"

Дуку позволил слову повиснуть в воздухе на долгий момент, собирая силы, пока Оби-Ван готовил себя к тому, чтобы не поверить чему бы то ни было из того, что последует дальше. Он мог чувствовать, что графа забавляют его усилия. И кто же, по твоему, научил Квай-Гона этой тактике?

Слова уязвили Оби-Вана, и всепоглощающая путаница вернулась в мысли, вытесняя его с того мизерного плацдарма, который ему до сих пор удавалось удерживать.

"Что если я сказал бы тебе, что Республикой сейчас управляет Темный Владыка Ситов?"

"Нет, невозможно. Джедаи бы знали", — быстро сказал Оби-Ван, но его голос был омрачен сомнением.

Ты так уверен, мой юный друг? В воображении возник образ комнаты со звездной картой из его воспоминаний, пустое место точно к югу от Лабиринта Риши. Он понял, что его трясет, и не только из-за воздействия удерживающего поля.

"Темная сторона Силы затуманила их видение, друг мой. Сотни сенаторов сейчас находятся под влиянием Владыки Ситов по имени Дарт Сидиус."

Затуманенное видение. Его собственные ошибки в суждениях. Несостоятельность джедаев на Антаре и десятки других оплошностей, которые усугубили текущий кризис.

"Я не верю тебе." Но он верил.

"Наместник Торговой Федерации когда-то был в союзе с этим Дартом Сидиусом. Но десять лет

назад он был предан Темным Владыкой…"

Это неправда, сказал себе Оби-Ван.

"…он пришел ко мне за помощью. Он рассказал мне все…"

Это неправда. Это неправда. Это неправда, повторял себе Оби-Ван, упорно цепляясь за свое сопротивление, используя отрицание как бастион.

Он чувствовал, как Дуку подавляет его усилия, затуманивая рассудок. Давление сокрушало его психику, как тиски. Он извивался и боролся, но хватка становилась все туже, делая его вялым и сбивая с толку.

Совет Джедаев не поверил бы ему, мысленно продолжил граф свои обвинения.

Это неправда. Это неправда. Это неправда. Это неправда.

Дуку продолжал прохаживаться, его движения становились возбужденными. Я много раз пытался предупредить их, но они не послушали бы меня.

ЭТО НЕПРАВДА.

Но какая-то крошечная часть рыцаря признавала, что такое возможно. Разве Совет не отмахнулся от его беспокойства по поводу готовности падавана преуспеть в миссии с сенатором Амидалой? Дуку уловил проблеск сомнения и безжалостно использовал его. Все собственное недовольство Советом из-за пренебрежения его опасениями обрушилось на Оби-Вана волной.

Они видят только то, что хотят видеть. Они игнорируют твои соображения. Слова были как-будто обмазаны медом, успокаивающие и обольстительные. Как часто Квай-Гон предостерегал тебя, что надо придерживаться собственного мнения?

Это… правда. Помоги ему Сила, это было правдой. Квай-Гон зачастую подвергал сомнению всесильность Совета. Совет проигнорировал его соображения по поводу Анакина.

Дуку ухватился за признание. Когда они почувствуют присутствие Темного Владыки, будет слишком поздно.

Слишком поздно. Слова эхом отзывались в нем. Они не успеют. Сенат был продажным. Совет блуждал впотьмах. Республика падет. Его голова кружилась от осознания последствий всего этого. Он изо всех сил старался вдохнуть воздух в свои легкие. Как бы поступил его Учитель?

"Ты должен присоединиться ко мне, Оби-Ван, и вместе мы уничтожим Ситов."

Уничтожить Ситов. Удержать Республику от уничтожения самой себя. Спасти собственного падавана. Это звучало так просто. Так искушающе. Взять дело в собственные руки. Отступить от приказов Совета и повернуться спиной к ораве политиков. Может, он принес бы большую пользу галактике, находясь на стороне Дуку?

Оби-Ван стоял на обрыве, гребне утеса над огромной зияющей бездной. Мелкие камни осыпались под его ногами, их царапанье о почву походило на его затухающее сопротивление. Начиная падать, он почувствовал открывающуюся под ним пустоту. Голос, который не был его собственным, подхватил его.

Самые худшие времена — это те времена, когда ты должен следовать Кодексу Джедаев. Отбрось твои сомнения. Позволь Силе течь сквозь тебя.

Квай-Гон. Он вцепился в эти слова и позволил заключенной в них истине пройти сквозь него. Он нашел свою опору. Под ним образовалась почва. Он мог дышать. Облегчение и светящаяся энергия Силы наполнили его. Он выбрал Свет. Он выбрал джедаев. Так же, как делал тысячи раз в своей жизни. Так же, как будет делать до конца своих дней.