Надежда

Каменски Макс

– Мессир… – проговорил он, заметив мага.

– Да, весьма радушно приняли нас, – усмехнувшись, сказал маг.

– Я… я ничего не помню. Последнее, что осталось в памяти – наш приход в залу, этот костёр…

– Чародейство – серьёзная штука, мой друг. Ткачу посильно многое. А усыпить двух смертных – подавно.

– Так это был…

– Да, именно Ткач. Диор, Вельтор. Отступник.

– Вы виделись с ним?

– Да, – недовольно бросил Даратас. – Впрочем, это неважно. К сожалению, в такие дни слабину дают и сильные мира сего. Но хватит разговоров! Одевайся. Я же сейчас изготовлю себе небольшой душ.

– Что

изготовите? – удивился эльф.

– Помыться. Думаю, Ткач будет не сильно зол, если я немного намочу его жилище, – сказал маг, и парой лёгких движений сотворил в воздухе маленькое облачко, из которого полилась тёплая вода. – Предлагаю и тебе. Здоровый дух в чистом теле!

Через полчаса, чистые и посвежевшие, спутники закончили приготовления, в последний раз проверив снаряжение. Особенно беспокоился эльф: в свойственной его народу подозрительности он несколько раз внимательно изучил каждый ремешок и застёжку доспехов, ожидая обнаружить любые намеренные повреждения. Но поиски не увенчались успехом. Ещё бы! Даратас бы сильно удивился, если бы Ткач решил ставить им препятствия на пути, мелко гадя по пустякам. Несвойственно это полубогу. Но ничего плохого в излишней предусмотрительно нет: теперь эльф будет чувствовать себя гораздо спокойнее.

– Он сказал: подойди к костру и назови нужное место, – задумчиво проговорил Даратас, изучая играющее пламя.

Ольвен молчаливо стоял рядом, опершись на красту, и недоверчиво посматривал на огонь. Как для любого неискушённого в магии, всевозможные чародейские придумки казались ему сущей воды извращением. Почему костёр? Почему не каменная плита или какой-нибудь безобидный кусок металла?

– Ты готов? – ещё раз удостоверился маг.

Эльф легко кивнул в ответ.

– Ну что ж… Тогда – Морфут Агул, Башня Культа, – произнёс маг и закрыл глаза, представляя болотистую пустошь, раскинувшуюся у подножья обиталища малефиков.

Сначала ничего не происходило. Минута, две, пять. Маг открыл глаза и нахмурился. Может, он что-то напутал? И в этот миг костёр ярко вспыхнул, поглотив сиянием мага с эльфом. Считанные секунды нестерпимого жара, и спутники оказались на влажном берегу болот.

Даратас поспешил окружить себя и эльфа множеством магических заклинаний, заготовленных перед выходом. Накладывать их перед перемещением он не стал: слишком непонятным ему казалось плетение телепорта Ткача. Потоки могли потерять стабильность после прыжка.

Когда мощные щиты окружили их тела, Даратас позволил себе оглядеться и изучить обстановку.

Высоко в ядовитое небо вздымалось шестигранное тело чёрной Башни. Окутанное лёгким туманом, исполинское строение высилось над десятками километров зловонных болот, разлившихся на выжженных землях сердца материка. Часть Башни скрывалась за грядой, на границе грязевых луж и маленького островка суши, на котором и размещалось сооружение. Судя по всему, метка портала располагалась метрах в пятистах от башни и в двух сотнях шагах от навесного моста.

– Странно, никакой охраны. Ни патрулей, ни сторожек. И в окнах темно, – проговорил Даратас, изучая зловещие очертания Башни Культа. Действительно, ни в одном из арчатых окон Чёрной Башни не горели огни.

Ольвен тенью метнулся к гряде и в несколько прыжков исчез среди камней.

«Проверю.

Что-то мне здесь не нравится», – сообщил принц по каналу трансферанса.

Даратас рефлекторно кивнул. Страж Последнего Часа. Знает, что делать.

Полюбовавшись логовом врага, маг решительно двинулся напрямик к гряде: за ней должна проходить дорога к мосту. Поисковые заклинания показывали полное отсутствие какой-либо активности в радиусе километра. Только ловкий принц мелькал среди острых камней.

На самом деле у Даратаса не было конкретного плана. Его задача – проверить деятельность врага. Опасно ли приходить в одиночку в логово? Возможно, но вряд ли его станут атаковать. По крайней мере ранее Первый Мастер отличался уважением к дипломатическим миссиям. А как ещё назвать явление скромного мага с оруженосцем под стены мощной крепости? Либо безумием, либо посольством.

Маг только успел поставить ногу на первый камень гряды, как сработало одно из защитных заклинаний – так называемый «маячок». Суть магии такова, что плетение реагирует на активацию атакующего заклинания в ближайших десяти метрах и мгновенно наносит удар стихией воздуха – мощной молнией. Наведение заклинания осуществляется без участия заклинателя.

Раздался страшный треск, и в стороны полетела каменная крошка. Оказалось, враг затаился над головой Даратаса.

Нападающий был неискусным магом. А может, не ожидал такой прыти от ничего не подозревавшего врага. Заклинание Даратаса пробило защиту незадачливого чародея, и к ногам мага упал ворох бесформенного тряпья.

Не успевший осознать происходящее Даратас инстинктивно отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от огненного шара и отражая посохом облако раскалённой пыли. В ту же секунду в него ударило ещё не меньше десятка заклинаний, часть из которых разбилось о защиту, а другую часть маг отразил самостоятельно. Впрочем, не в правилах Даратаса отсиживаться под ударами. Враги теперь не скрывались: они открыто стояли на вершине гряды, сплетая смертоносные заклинания.

Даратас не стал особенно мудрить, и атаковал первого же чародея простым заклятьем цепной молнии. Не останавливаясь, маг воззвал к камням гряды и заставил их резко ощетиниться тысячами каменных игл, брызнувших в разные стороны. А в довершение комбинации Даратас образовал поток раскалённого воздуха и окутал им сразу трёх чародеев. В итоге все заклинания мага достигли цели, и гряда окрасилась кровью убитых врагов. Только двое ошарашенных чародеев осталось стоять. Но лишь на несколько секунд. В один миг из-за камней гряды выскочила маленькая фигура в блестящих доспехах и за несколько неразличимо быстрых и точных движений зарубила несчастных заклинателей.

Даратас недовольно хмыкнул. И это всё?

– Рад, что тебе понравилось развлечение, – прогремел в воздухе металлический голос. – Теперь я развлекусь с тобой.

Даратас не успел сообразить, кто к нему обратился и что происходит, как земля ушла из-под ног, а тело с чудовищной силой швырнуло на камни. От страшных переломов его спасли щиты. Однако магическая защита ощутимо затрещала.

Пока маг приходил в себя и поднимался на ноги, радом с ним в два прыжка оказался принц, и с такой же дикой скоростью рванул куда-то в сторону болот. Даратас увидел яркую вспышку, а затем бесчувственное тело эльфа, покатившееся к болотам. Доспехи эльфа стали чёрными, как смоль.