Наемница для Принца

Рис Кларисса

Недолгая история связывала две эти семьи, но именно она начала это кровожадное шествие. Возможно, нынешний Король и не виноват в прегрешениях прошлого. Но где гарантии, что точно также по окончанию отбора и полному спасению Принца, меня не объявят преступницей и не бросят в темнице гнить рядом с Сасар Флаур? Нет ее, и не будет.

Я часто слышу фразу, посмотрите на историю рода, и вы поймете, с чем имеете дело. Ведь наши предки заложили в нашей крови те традиции и правила, которыми мы руководствуемся на протяжении всей своей жизни. Именно их мы проносим сквозь

века, передавая с молоком матери. И то, что я видела в истории Королевского рода, меня не радовало.

Слишком алчная семья, жадная до себя любимых. Бесконечные вереницы растрат на фаворитов и фавориток. Среди них встречались кто угодно, кроме святых. Гений и мудрец мог на проверку оказаться ушлым моральным уродом, торгующим собственными людьми. Чего только не находилось в секретных архивах моей семьи. Если это однажды всплывет, эта страна будет похоронена навечно под толстым слоем проблем и военных действий. Ее собственный народ будет презирать жить тут, даже под страхом смертной казни, сбегая в другие.

Да мы сами не святые, и не претендуем на нимб. Но даже у наемников существует кодекс чести. Именно о нем я и рассказывала Сарге. И ради своей страны, ее процветания и величия, я смогу пережить свадьбу и смерть свекра. Ради собственной страны, я и моя семья пойдут даже на переворот.

Глава 20

Оставшееся время до четвертого испытания я провела, метаясь, словно загнанный в клетку зверь. После ночного инцидента охрану усилили еще сильнее, и теперь невест вообще не выпускали из комнат. Всю еду проверяли, а слуг обыскивали. Короче говоря, пришедшая через сутки Сарга казалась едва адекватнее не высыпающейся меня.

— Написала? — хмуро я вопросила у нее.

— Да, — кивнула она, опуская прямо на пол, — и лучше бы ты меня сразу убила. Такого о себе наслушалась, что загробная жизнь просто райские кущи даже в объятиях черта будет. Отец не просто в гневе, он рвет и мечет, а поделать ничего уже с этим не может. Слишком далеко все зашло.

— Это уже куда же? — настроение у меня было далеко от идеального.

— Я беременная, — тут уже и я осела на пол собственной комнаты.

— А что? — что именно что, не знала даже я сама, но вопрос повис в комнате.

— Отец ругается, брат прислал денег на устранение последствий моей глупости, — вздохнула она, — а любимый уже побежал рассказывать той самой маменьке, которая спит и видит меня невесткой.

С этого разговора прошло более двух суток, а я все никак не могла понять, что именно меня смущает в рассказе. Словно в нем чего-то не хватает. И это нечто я узнала, совершенно случайно, подслушав разговор стражи, охраняющей мой балкон. Словно высота когда-нибудь остановила бы убийцу, охотившегося за моей головой.

Как оказалось, Сарга опять мне соврала, точнее, не до конца все рассказала. С начальником охраны они уже были знакомы почти год, и сама девушка о положении узнала далеко не вчера. Вот уже около трех недель все гадали, как же строгая Леди воспримет ситуацию о магичке в невестках, так еще и

с пузом, которое скоро на нос полезет.

Это что же получается, тут действительно едва ли не проходной двор, где сам начальник крутит шашни с врагом из соседней страны? Какой же абсурд. И эпическим финалом этого всего будет коронация наемной убийцы первоклассного уровня. Бред!

Перед четвертым испытанием к нам ненадолго пустили модисток, которые должны были проверить хорошо ли сидят на невестах платья. И не разъелись ли в неволе птички певчие. Я-то даже взаперти находила неприятности на собственную голову. Так что с такими нервами и стрессом платье на мне пришлось ушивать.

Дамы даже начали умиленно вздыхать и причитать, что я так переживаю из-за отбора, что даже похудела. Эх, знали бы они на самом деле, из-за чего у меня голова болит, и по каким поводам я переживать изволила, давно сбежали бы.

Из зеркала на меня в тот момент смотрело совершенно замученное существо с явными признаками недосыпа и усталости. Черные круги под глазами не могли затереть ни одни маскировочные чары. Такими черными провалами они казались на моем тонком личике. Короче говоря, все дамы списали это дело на любовную горячку, и записали меня в главные фаворитки Принца. Как же сильно они ошибались, даже смешно от этого.

Над всем этим я и размышляла, наблюдая за тем, каким красноречивым соловьем заливается Гекторс, расписывая перед собравшейся публикой и журналистами всю важность четвертого этапа. После чего, облобызав моей матушке руку со всех сторон, благополучно сбежал из помещения, оставляя невест в гордом одиночестве бороться с испытанием.

В результате, мы еще около часа стояли и медленно впадали в спячку под витиеватые речи всех, кто должен был высказаться перед началом отбора невест. И словно специально, каждый из них так и норовил затянуть свою речь на добрых минут двадцать, а то и подольше.

Как итог, начало всего этого бедлама я просто проспала с открытыми глазами. Когда меня третий раз позвали уже по имени, я, гордо вскинув голову, не глядя ни на кого, рванула на себя черную дверь. Мама не ошиблась, впрочем, как и всегда, оказавшись правой. Никто из девушек не пожелал выбирать столь непривлекательную дверцу, и даже пропустив все на свете, она досталась мне.

На королевские сады это было мало похоже. По ним на одном из свиданий мы бродили, и я приблизительно помнила, как и что должно быть. Тут же была дикая смесь из замкового парка, нашего семейного розария и бабушкиной теплицы с запрещенными растениями. Получается, поиск ленточек все же не совсем элементарное задание. Воздав хвалу любимой матушке, отцепила от корсажа тяжеленную юбку, оставаясь в обтягивающих брючках и корсете.

Медленно, стараясь глубоко не вдыхать, я двинулась по тропинке. Инструкции на двери не дали мне ровным счетом никакой информации. Кроме одной, если я выйду сразу же, то провалю испытание и немедленно отправлюсь домой. Интересно, сколько наших красавиц именно так и поступят? Ставлю минимум на трех. Хотя уйти-то должны только две.