Наемница для Принца

Рис Кларисса

Раскатанную губу я закатала в тот же момент, как поперек лица мне прилетела здоровенная ветка, едва успела присесть. Чуда не произошло, и пришлось пускать в ход палку-колотушку. Так это и продолжалось около получаса. Дерево на меня замахивалось очередным упругим отростком, я отбивалась, приседала, и медленно пробиралась к намеченной цели.

Самый простой метод даже пробовать не стала. Если я запущу в дерево кинжалом, бабушка меня потом с потрохами сожрет, и не подавится за своего любимца. Так что приходилось отбиваться от спятившего на радость всем дерева, и, подныривая под ветви,

пробираться к стволу.

Наконец-то все закончилось, когда я с размаху врезалась головой в ствол. Механизм сработал, и дерево перестало со мной воевать. Хорошо палкой в него не бросила, кожица на проверку оказалась тоньше человеческой. Попасть же под действие ядовитых паров, совершенно не входило в мои планы.

Быстро сдернула с дерева последнюю ленту, погладила на прощание ствол, и поспешила на поиски выхода. Уходить через черную дверь было нельзя. Так что нужно найти огромные распашные створки этого стеклянного монстра. Если мне память не изменяет, агрессивное дерево располагается почти в самом центре и к востоку от парадных дверей замка. Следовательно, мне нужно двигаться на запад, сквозь мшистиков и прочую менее опасную травяную флору. Хоть это радовало. Но стягивать защитную амуницию и отставлять в сторонку палку я не спешила.

И очень этому обрадовалась, когда увидела на дверях того самого вьюнка, след от которого у меня уже красовался на самом интересном месте. Перехватив поудобнее колотушку, прицелилась, и сразу же зарядила по самому толстенькому стеблю. Растение взвизгнуло и расползлось сразу же.

Вот теперь спокойно можно сложить весь инвентарь на низенькую лавочку, проверить наличие всех лент на руке, и оправить внешний вид. Я наконец-то прошла четвертое испытание, а значит большая половина отбора позади, и с этого момента игра пойдет по крупному.

Глава 21

Выбравшись на свежий воздух, вдохнула полной грудью и облегченно перевела дыхание. Ну вот и все. Осталось только узнать, кто из девушек сдался, а кто рискнул пройти испытание еще более смертельное, чем у меня самой. Боже, Малка, помоги им. Если уж у меня было самое простое, то у них я даже не представляю, насколько сильно мама решит использовать собственную фантазию.

Вздохнув, осмотрелась и заметила красноречивый такой плакат с надписью: «Отбор», сделанной красной краской на белом фоне. Значит мне нужно именно туда. Что же, посмотрим, к чему нас это приведет. Стоило подойти, как я оказалась во дворце. Похоже, магов к этому этапу подключили.

Как ни странно это наблюдать, но я оказалась самой последней из невест. Все остальные уже были в зале и активно рыдали. Точнее рыдало только пять невест, значит я предпоследняя. Но стоило посмотреть на хмурых присутствующих и белую простынь в уголке, как вопрос снялся с повестки дня. Все же кто-то попытался преодолеть мамину фантазию и не смог.

Пересчитав еще раз уже не совсем красоток, поняла, что мертвой на этот раз оказалась, как бы странно это не звучало, еще одна любовница Принца. Помнила я ее смутно, но все остальные были мне знакомы куда лучше. Так что этот вывод напрашивался сам собой. Только у меня вопрос: «Кто именно ее убрал? Мама или …?»

Если брать во внимание

вполне себе живых девушек, что размазывали по лицу косметику, то мама точно не пыталась таким образом расчистить мне путь к трону. Она и так знала двери, и что за ними, в этом просто не было смысла. Под ударом могла оказаться каждая. А рисковать многими дворянками ради простой фаворитки она бы не стала. Все же не так она воспитана, чтобы разбрасываться дочерьми этих земель.

Еще раз внимательно присмотрелась ко всем присутствующим и поняла, что я решительно ничего не понимаю. Все выглядели настолько опечаленными и обеспокоенными, что мне даже не верилось, что она умерла случайно.

— Наконец-то, — чей-то голос раздался слева от меня, и я оказалась в кольце рук.

— Что тут произошло? — удивленно смотрела на растерянную матушку.

— Если бы мы еще знали, — по ее голосу слышалось расстроенное состояние, почти паническое.

— Почему одна из девушек мертва? — старалась говорить как можно тише.

— У нее теперь нет головы, — словно в замедленной съемке перевожу взгляд на тело.

— Как? — в горле встал ком, и ни в какую не собирался пропадать.

— Это не о том разговор, — мама побледнела еще больше, — все девушки вернулись с теми или иными травмами. С тобой за время испытания ничего странного не происходило?

— Что могло произойти в месте кишащим плотоядными и не совсем опасными для жизни растениями? — вздернула я вопросительно бровь, — Меня пару раз пытались сожрать, покусать, зацеловать, проткнуть, поджечь, отравить, список стоит продолжать?

— Я не про растения, — покачала головой мама, — на тебя не пытались напасть?

Признаться честно, этот вопрос поставил меня в тупик. Даже если и был там кто-то, я попросту этого не заметила. В спецовке и с палкой на перевес я была максимально защищена, конечно, если такое слово вообще применимо к бабушкиной теплице. А человек зашедший в нее с улицы, и не особо разбирающийся в ботанике, вряд ли проживет там дольше пары минут и десятка неосторожных шагов.

— Даже если там кто-то меня ждал, — зал обратился в слух, а я озвучила собственную мысль, — его сожрали раньше, чем я туда вообще зашла, или позже. Это тут уже особой роли не играет. Больше десятка шагов он вряд ли прошел. И не важно, от черной двери или от распашных.

— Ты в этом уверена? — мама все еще была обеспокоена.

— Ты сама туда заходила? — посмотрела я с насмешкой на родительницу.

— Малка, упаси меня туда соваться, — едва не перекрестилась бывшая Герцогиня.

— Вот тебе и ответ, — кивнула я головой, — даже вы с дедом без надобности не рискнете туда зайти.

— Надо будет маму попросить обследовать теплицу на наличие посторонних останков человека, — пробормотала матушка себе под нос, — или хотя бы намека, на то, что кого-то сожрали ее питомцы.

— Вы подстроили испытание своей дочери? — кто-то из дворян заголосил во все горло.

— Вы сами-то добровольно туда зайдете? — указала мама на стену с теплицей.

— Нет, — тут же сдался мужчина и попятился от экрана.

— Вот и я нет, — вздохнула блондинка, — и заметьте, я с ними бок о бок до двадцати двух прожила.