Наемница и драконий военачальник
Шрифт:
— Вы знакомы? Это ему ты желаешь смерти в пасти порождений? — шутливо поинтересовался я.
— Нет, ни разу не пересекались, — она остановилась и присела, приглядываясь к чему-то на земле. — Похоже, скоро будет дождь.
— Дождь? — я с сомнением взглянул на безоблачное небо.
— Не такой, — она указала на большой след, ярко отпечатавшийся во влажной почве. — Гризли. А на ветках следы гнили.
— Гризли-нежить?
— Да, гризли-нежить. И он наверняка нас уже почувствовал.
— И при чём тут дождь? — я улыбнулся, про себя догадывался об ответе.
—
Я залюбовался ею. Нет, поход наедине с одинокой привлекательной девушкой — определённо плохая идея. Но мне есть чем себя оправдать. Меня намеревались убить. Покушение произошло в столице, потом по пути в поезде, и следом в лесу, когда я в ходе борьбы вылетел из вагона. Кто-то упрямо пытался от меня избавиться, потому возвращаться поездом или по официальным дорогам опасно, как и лететь по воздуху.
Но судьба столкнула меня с опытным следопытом. Я даже слышал о ней, она временами выводила из леса заблудившихся военных или отлавливала беглых преступников. Вот только мы никогда не встречались, потому что она не покидала серую зону, а моя служба проходила в чёрной, поближе к Разлому, откуда и выходили все эти твари. Но всё же казалось, что решение идти через лес тайной тропой вызвало не столько желанием выжить, сколько стремлением остаться с Мел наедине. Глупый поступок, учитывая мою ситуацию. Но соблазн был слишком велик, и из немногочисленных вариантов спасения я выбрал именно этот. Нет, само собой, я не планировал соблазнять Мел, просто поддался внутреннему порыву и теперь надеялся, что не пожалею о своём принятом на эмоциях решении.
— Я возьму зверя на себя, — предупредил её.
— Только без магии, здоровяк, — она пружинисто поднялась на ноги. — В кого прилетит селезёнкой, тот и занимается вечером едой.
Подмигнув мне, она двинулась дальше по тропинке.
— Идёт, — хохотнул я.
Невероятная девушка…
Глава 4
/Мел/
Гризли появился, как я и предсказывала. Вылетел из-за кустов и поднялся на задние лапы, размахивая внушительными когтями. Чёрная шерсть местами подгнила, виднелась потемневшая от мглы плоть. Одна глазница была пуста, из неё сочился гной. Похоже, мишка умер не так давно. И судя по многочисленным следам укусов, либо наткнулся на зверя внушительнее, либо им закусили уже потом. Как бы то ни было, но мгла подняла очередное умертвие, с которым нам предстояло справиться.
Сердце быстро билось в груди от волнения и предвкушения боя. Страха не было. Сэм тоже не выглядел напуганным. Голубые глаза сосредоточенно изучали противника, примериваясь для предстоящих ударов. Впрочем, умертвие не представляло особой угрозы для подготовленного боевого мага.
— В каком отряде ты служила? — вдруг спросил он.
— Решил поболтать? Самое время, — рассмеялась я.
— Ты не ответила, — фыркнул он.
— В отряде жнецов. А ты?
— Я заклинатель, — пожал он широкими плечами.
Я впечатлилась.
— Значит, мишка мой? — криво ухмыльнулась я.
— Ты переоцениваешь моё воспитание, — расхохотался он, вместе со мной отскакивая в сторону, когда гризли бросился в атаку.
— Я и не думала о тебе настолько хорошо! — парировала я.
Сэма хотелось дразнить. Наверное, потому, что за день пути ему удалось развеять мою настороженность. Напротив, он излучал надёжность и поддержку.
Зверь пробежал вперёд по инерции движения своего огромного тела, резко затормозил, скользя по ещё влажной земле, развернулся и грозно зарычал. Нас обдало зловонным дыханием.
— Я его заблокирую, сруби голову, — бросил Сэм, срываясь с места.
— Есть, — на рефлексах ответила я, будто вновь оказалась в серой зоне на боевом задании и подчинилась старшему по званию.
Сэм действовал молниеносно. Обогнул мишку, увернулся от опустившейся лапы и тут же пригвоздил её к земле ногой, блокируя мечом начинённую клыками пасть. На миг тварь была обездвижена, что позволило мне беспрепятственно приблизиться. Оттолкнувшись от земли, я взмыла в воздух и направила меч в шею умертвия. Лезвие с чавкающим звуком вошло в подгнившую плоть и отделило голову от тела. Зверь отпрянул, беспомощно махая лапами и разбрызгивая в стороны внутренности и кровь, пока обессиленно не рухнул на землю и не затих.
— Вот и дождь, — поморщившись от запаха, я огляделась.
— А вон и селезёнка, — Сэм кончиком меча указал на круглый разбухший орган, лежащий возле моих ног. — Похлёбка с тебя, Мел, — и белозубо улыбнулся.
Так обаятельно и открыто, что я на миг застыла, ошеломлённая необычным для этих мест видом привлекательного мужчины. Но тут же встряхнулась, мысленно обругала себя и ворчливо фыркнула.
— Что приготовлю, то и съешь, — заявила я, скрестив руки на груди.
— Уверен, ты готовишь изумительно, — Сэм продолжал улыбаться.
Сердце всё ещё билось учащённо, но, казалось, не из-за этого короткого боя.
После привала наш путь продолжился. Несмотря на продолжительный переход, мы старались поддерживать быстрый темп. Я хотела добраться до лесного озера до наступления ночи, и нам удалось. А значит, можно было помыться и постираться, не привлекая внимание порождений заклинаниями. Мгла тянулась к магии, потому при переходе через лес безопаснее было обходиться вовсе без неё. Защитные заклинания как раз были рассчитаны на скрытность, потому мы собрали хворост для костра и закрыли лагерь щитами.