Наемник. Дилогия
Шрифт:
— Волк. — коротко бросил Дони. Краем щита он отмахнулся от подобравшегося слишком близко скелета, и тот, получив удар, рассыпался. — Может взять и себе черепушку, как тот баронский в прошлый раз? — хохотнул Дони, не делая однако и попытки нагнуться к костям.
— Брось! Ребята говорят, что та черепушка через три дня рассыпалась. — хмыкнул Молин. — То ли от того, что ее от остального тела унесли, то ли из-за того, что мы ее из леса вынесли.
Что-то хлопнуло меня по шлему. Молин резво отпрыгнул в сторону. Скользнув по гладкому металлу, под ноги упало иссушенное нечто, когда-то бывшее птицей. Из острого раскрытого клюва вырывается злобное шипение, а крылья, лишенные перьев, неистово
— Сотню шагов прошли, а эти твари уже полезли. — проворчал Молин, возвращаясь на свое место. — Видать, скоро опять их вокруг видимо-невидимо будет.
— Отобьемся, как в прошлый раз. — Баин пожал плечами и отвернулся, сосредоточившись на наблюдении за окрестностями.
— Алин, ты бы подобрал птичку. — похоже, язык Молина живет собственной жизнью. Или ему просто легче от того, что он слышит свой голос? Признаться, я заметил, что мне тоже легче, когда вокруг слышны не только шорохи, да звук шагов. — Кстати, спроси у Нарив — может изловить пару этих тварей, да подарить тому подземному королю? Я слышал, шишки любят всякие диковинки.
— Подгорному. — поправил я.
— Думаю, я подарю королю тебя. — обернулась к Молину Нарив. — Пусть он тебя посадит в клетку, а ты его развлекать будешь.
— Чего это она? — Молин вопросительно уставился на меня. Улыбнувшись, я перевел. — Если не придется больше возвращаться в этот лес, то согласен! — Молин сверкнул зубами. — Если, конечно, кормить хорошо будут. И женщин приводить.
— Улитками тебя кормить будут. Помнишь, тот гном слизняков собирал? — хохотнул Дони.
— А заместо женщин, будут приводить гномов. — поддержал шутку Баин, явно наслаждаясь тем, что можно подшутить над вечно подшучивающим над всеми остальными Молином. — Или гномьих женщин. Таких же маленьких и бородатых, как и мужчины.
— А у них и женщины бородатые? — Молин округлил глаза.
— Специально для тебя найдут таких. — я рассмеялся и вздрогнул — так непривычно и чуждо звучит здесь смех.
— Это кому там весело? — долетел спереди голос десятника. — По сторонам смотреть, а не ржать, как эльфом проклятая лошадь!
Как и в прошлый раз, основная масса тварей повалила на нас, когда колонна уже порядком углубилась в лес. Вначале это были одиночные скелеты, от которых мы отмахивались походя. Вновь убедившись, что, кроме жутковатого вида, они не представляют другой опасности, я даже почувствовал себя лучше. Гнетущая атмосфера страха никуда не делась, но… Я даже не могу сказать точно — просто стало как-то легче. Однако, потом мертвяки стали попадаться все чаще. Усилились и шорохи вокруг. Вскоре злое шипение и стоны раздавались уже со всех сторон. Вот из-за дерева вышли два скелета — человеческий, облаченный в ржавую до такой степени, что она даже не сгибалась, кольчугу, и звериный, с костей которого свисали высохшие клочья шкуры с редкими пучками выцветшей и свалявшейся шерсти. Вот вдалеке, между деревьями, волочит ноги другой мертвяк — посвежее предыдущих. Из-под обрывков одежды, от которой осталось больше дыр, чем ткани, видна сморщившаяся, потемневшая кожа. Он шагает медленно, натужно, но изо всех сил пытается догнать нас. Безуспешно. Мы отбиваемся щитами и копьями, стараясь не подпускать тварей близко. Кому-то достаточно одного удара, чтобы раскатиться по земле костями, кто-то теряет лишь часть своего… тела, но, не обращая на это внимания, продолжает попытки дотянуться хоть до кого-нибудь. Вскоре весь лес вокруг шуршит, стонет, шелестит… По приказу десятника, мы сбились в плотный строй, отгородившись щитами от всего, что за его пределами. Люди начали нервничать
— Что-то их многовато. — Баин, словно дубиной, огрел по черепу подобравшийся слишком близко здоровенный костяк — то ли медведь, то ли какая-то другая крупная тварь. Череп, с хрустом отломившись от позвоночника, покатился под ближайший куст. Сам костяк продолжил, неловко перебирая лапами, надвигаться на стену щитов.
— Пока счет в нашу пользу. — Молин осекся, когда впереди кто-то вскрикнул.
— Масика цапнула какая-то тварь. — пояснил идущий впереди Дони, едва слух передали по цепочке назад.
Мы уже, насколько это возможно в строю, почти бежим. По крайней мере, идем быстрым шагом. Мертвый лес словно бурлит. Я еле успел отклониться и поднять щит, когда из-за дерева, к которому как раз подходил, высунулся улыбчивый череп. Глухой стук кости о доски щита. Я зарычал, отталкивая чудовище.
— Тебе лень руку поднять? — я вздрогнул, когда, спустя мгновение, кто-то толкнул меня в плечо. Это оказался всего лишь Навин. Ему пришлось успокаивать навеки тот скелет, которого я оттолкнул. — На тебя вышел — ты и бей.
— Не успел. — буркнул я, отворачиваясь. — Ты лучше за лесом следи, а не языком тут болтай!
Весь наш путь можно было проследить по полосам костей, словно обочинам, протянувшимся по обоим сторонам строя. Как две хрустящие колеи. Колонна замедлила ход. Все новые и новые твари лезут из-за деревьев. Что-то ткнулось в сапог и тут же хрустнуло под ногами. Я едва успел заметить втоптанный в землю змеиный скелет, покрытый кожей, ставшей уже почти прозрачной. Интересно, есть ли у мертвых змей яд?
Время будто исчезло. Несмотря на прохладу, глаза заливает пот. Хоть мы идем уже долго, ни у кого не возникает даже мысли о привале. Отдохнешь тут! Плечи начинают болеть от постоянного напряжения — приходиться ведь все время держать щит, отталкивать им всякую мерзость, да еще и работать копьем.
— Стой! — зычный голос Ламила звучит хрипло. Уже почти стемнело. Может, снаружи еще вечер, но в этом лесу я уже не вижу дальше ближайших деревьев. — Устраиваемся на ночевку!
— Десятник, может еще пройдем? — рискнул спросить кто-то впереди.
Я подумал, что это не такая уж плохая идея. Несмотря на то, что ноги вот-вот отвалятся, как у тех костяков, останавливаться в этом лесу, продляя пребывание здесь, совсем не хочется.
— А вот ты и иди! — гаркнул десятник. — Иди, пока с ног не свалишься от усталости! А эти распроклятые, эльфом деланные твари только обрадуются — тобой, дураком, и поужинают!
Ламил чуть помолчал, убедившись, что возражений больше нет. Когда молчание затянулось, он принялся выкрикивать имена тех, кому предстоит отбивать наседающих мертвецов, пока остальные восстанавливают силы, тех, кто дежурит после них и так далее.
— …Наломать веток, чтобы для костров на всю ночь хватило! — кричит десятник. — Развести костры, а то скоро руку свою в этой темени не увидишь!
Вскоре лес озарился оранжевыми всполохами пляшущего пламени. Ребята не жалели дров, лишь бы света было побольше. Игра теней, отбрасываемых языками огня, еще более оживляла этот лес, и без того наполненный мертвой жизнью. Твари все лезут и лезут, разбиваясь о стену щитов вокруг лагеря. Несмотря на усталость, засыпать никто не спешил. Только Нарив, лишь окинув происходящее взглядом, улеглась и тут же задышала ровно. Я, как и остальные, слежу за неутихающей странной битвой. Кое-кто, не выдерживая, присоединяется к строю, вкладывая и свою лепту в истребление лезущих мертвяков.