Наемник. Пламя надежды
Шрифт:
«Я не сумасшедшая, я помню, как стояла у окна и смотрела на город меньше суток назад!»
Истребитель, двигаясь по эллиптической орбите, вновь приблизился к планете. Теперь под серыми облаками вновь стали различимы прожилки багряного сияния, точно такие, как те, что она видела через устройство межзвездной связи, дрейфующее где-то поблизости.
Мысль зацепилась за образ приемника гиперсферных частот.
«Если меня обманывали, я должна выяснить, кто и как это делал!» В ее душе затухающей искрой взметнулись обрывки чувств – что-то глушило эмоции,
Боевой режим…
Поиск оптимального решения.
«Приемник гиперсферных частот… Я знаю коды доступа. Работа его сканеров и передатчиков не выдаст орбиту истребителя. Все будет выглядеть так, словно я еще нахожусь за десятки световых лет отсюда, на борту станции связи».
Она быстро отыскала нужный объект, вывела его в прицел локационных систем, задействовала лазер для узкосфокусированной передачи данных, которую не отследить ни с поверхности планеты, ни из космоса.
Код доступа принят.
Активирован сканирующий комплекс. Идет передача данных.
Тусклые, едва различимые сигнатуры возникли в объеме голографического монитора.
Город?!
Сердце болезненно встрепенулось и тут же оборвалось: приемное устройство ГЧ-связи пробило сканирующим излучением плотный слой облаков, и в рубке «Фантома» возникло изображение поверхности планеты.
Лунный пейзаж.
Над мертвой землей царила непрекращающаяся пылевая буря, сквозь мутную завесу проступали очертания множества кратеров, возникших при ударах астероидных частиц. Между ними ветвились трещины, из которых истекало багряное тепловое излучение. Шрамы на теле планеты заполняла вездесущая, коварная пыль, создавая иллюзию ровных, твердых поверхностей, – казалось, что по растрескавшейся равнине разбросаны сотни конических возвышенностей.
Ураганный ветер налетал порывами, поднимал клубы пыли, вытягивал их бесконечными шлейфами, красноватый свет солнца, пробиваясь сквозь бурю, не рассеивал сумрак, а лишь добавлял зловещих красок в причудливо меняющиеся очертания рельефа.
Рейчел коснулась сенсора.
Ее сознание впитывало губительные картины, не в силах интерпретировать их. Отданная команда переключила режим сканирования, и теперь она отчетливо видела сотни сигнатур – энергетические матрицы излучались объектами, похороненными на дне кратеров под многометровым слоем пыли.
Постепенно, по мере поступления новых данных, в сфере голографического монитора медленно обретал знакомые до боли черты огромный призрачный город, сотканный из множества энергоматриц.
«Это не поселение…» – с ужасом поняла Рейчел. Не здания вонзались в пылевые облака, а блеклые сигнатуры, не дороги петляли между постройками, а линии связи соединяли отдельные объекты, покоящиеся на дне кратеров.
Город-призрак…
Но кто населял его?
Ее больше не устраивали догадки. Она хотела знать правду.
Лазерный
– Рейчел! Ну, наконец-то! – На экране появилось лицо Эдмонда. – Какие новости?
Она ответила на удивление спокойно и кратко:
– Было нелегко. Я на борту станции, ядро системы перезагружено. Сейчас тестирую периферийные устройства. Одно из них дрейфует в районе высоких орбит Дикса. Необходимо поддерживать канал передачи данных, пока я не завершу проверку.
– Отличная работа! – раздался голос Флокса. – Ты используешь оставшийся со времен войны комплекс?
– Он является звеном глобальной сети, – с трудом сдерживая вновь нахлынувшие эмоции, ответила Рейчел. – Могу я продолжить тестирование устройства?
Эдмонд кивнул:
– Работай. Кстати, Флокса интересуют базы данных станции. Ты можешь их скопировать и передать?
– Попробую. А система безопасности не заблокирует передачу? Данные, которые удалось обнаружить, сильно повреждены.
– Передавай все. Мы тут разберемся.
– Хорошо.
Горькая гримаса исказила ее черты.
«Ложь. Все ложь. Вся моя жизнь…»
В душе угасали последние искры надежды, а пальцы машинально сновали по сенсорной клавиатуре, набирая команды.
Она применила тот же прием, что использовался против нее.
Ложь.
Массивы данных, не имеющие ничего общего с информацией, полученной на станции, намеренно поврежденные, нечитаемые, но таящие в себе фрагменты программы доступа к компьютерной сети «города», прошли через ретранслятор гиперсферных частот и были приняты одним из устройств, расположенных на планете.
Сеть.
Призрачная реальность распахнулась перед мысленным взором Рейчел, до боли знакомая, но ненастоящая, как и две луны в чистых ночных небесах…
Она осмотрелась, пытаясь унять дрожь.
Вечная ночь. Текучие реки огней. Изящные небоскребы.
Иллюзия. На самом деле высотные здания – это узлы кибернетической сети. В реальности с ними сопоставимы фрагменты космических кораблей, погребенные под тоннами праха на дне кратеров.
Связывающие их автомагистрали – не более чем оптические кабели, перекачивающие огромные объемы информации.
«Но я – живая», – с дрожью подумала Рейчел.
Фантомный город уже не очаровывал, он нагонял жуть, подкатывал к горлу щемящим комом обиды, кричал о невосполнимой утрате, имя которой – жизнь.
Обернувшись, она отыскала взглядом здание, где находился ее офис.
«Ночь. Почему я раньше не замечала, что за окном никогда не наступает день? И где мой дом?» Рейчел на миг замерла и вдруг поняла, что помнит себя только на заданиях либо в офисе, стоящей у окна, подобно неподвижной кукле.