Наемник. Пламя надежды
Шрифт:
Шальной лазерный луч, полоснувший по подбитой серв-машине, не оставил ему ничего, кроме оплавленного, вспузырившегося вязкого кома…
Ника осталась жить лишь в его памяти, пока однажды он не воплотил бережно хранимый образ в форму аватара бортовой кибернетической системы «Фалангера». Так родилась та, вторая Ника.
Несколько секунд, растянутые в вечность.
Железистый привкус во рту.
Вчера на записи он видел, как «Хоплит» совершил едва уловимое, но знакомое до щемящей боли в груди движение, словно его пилотировала погибшая много лет назад девушка. Этот жест знала только виртуальная Ника, значит, на Арене была она,
– Тварь! – Глеб резко повернулся и, уже не контролируя себя, резко подался вперед, схватив Кирсанова за горло. Он хотел вырвать из него правду, но действительность оказалась страшнее – под пальцами Глеба взбугрились сервоприводы, на шее Кирсанова лопнула пеноплоть, обнажая тусклый металл эндоостова человекоподобной машины!
Рассудок Дымова окончательно помутился.
Он рванул андроида на себя, тот попытался удержать равновесие, но рухнул на стол, разломив его, а Глеб, уже не видя ничего вокруг, схватил металлический стул, обрушив на жуткую подделку град сокрушительных ударов.
В клубе поднялась суматоха, кто-то вскакивал, выхватывая оружие, кто-то, наоборот, оцепенел, не понимая происходящего.
– Не двигайся!
Окрик подействовал, словно удар хлыста. Глеб медленно повернулся, сжимая в руках погнутый металлический стул, обвел мутным взглядом налитых кровью глаз лица незнакомых ему людей.
Они держались на расстоянии, вскинув оружие, целя ему в голову.
– Сядь!
Они – не люди!.. Осознание смысла происходящего обрушилось еще одним сокрушительным ударом. Острое чувство одиночества, смешанное с ощущением смертельной опасности, не погасило клокотавшую в нем ярость – Глеб слишком долго и тщательно сдерживал себя, честно пытаясь приспособиться к окружающему миру, который вдруг оказался фальшивкой…
Он рванулся вперед, понимая, что силы не равны, успел достать еще одно человеческое подобие коротким резким ударом, попытался вырвать из его рук оружие, но на него набросились со всех сторон, нестерпимая боль вдруг затопила сознание, мир крутанулся волчком, брызнул осколками и угас…
– Ты ведешь себя неразумно.
Глеб с трудом открыл глаза. Он сидел на стуле, тупая боль еще пульсировала над бровью, по щеке текла кровь, перед глазами все двоилось, но он нашел силы, чтобы сфокусировать зрение.
Разбитый столик уже убрали, заменив на целый. Руки не связаны. Ноги тоже. Самонадеянные твари…
– Тебе некуда бежать. – Человеческое подобие убрало оружие, но за его спиной, отступив на пару метров, чтобы Дымов не достал их в прыжке, застыли три андроида, готовые открыть огонь.
Что им от меня нужно?
– Где мы допустили ошибку, человек? Чем тщательно изготовленная копия отличается от оригинала? Ты ведь знал Кирсанова и поначалу ничего не заподозрил.
Неужели все так скверно? – мучительно подумал Глеб. С момента прибытия на Варл он постоянно оставался настороже, тщательно сканируя окружающих, но не нашел признаков цивилизации машин. Почему системы импланта не сумели распознать подмену?
– Я жду ответа, – напомнил о себе андроид.
Глеб сплюнул на пол сгусток крови.
– Он лгал. –
– Где ошибка? – настойчиво переспросил андроид. – Какая часть информация оказалась ложной?
Ярость не угасла, но Глеб загнал ее глубоко внутрь себя.
Тяни время. Думай, как выбраться. Ты справишься…
Свое оружие он оставил при входе в клуб. Одним прыжком до него не добраться. Камеры хранения расположены за стойкой. Взгляд Дымова внезапно выхватил из общего оцепенения еще двух людей, окруженных андроидами, убеждаясь, что большинство «посетителей» клуба – машины.
Выхода нет?
Он медлил с ответом. Время словно застыло. Кибернетические механизмы, у которых отпала необходимость изображать людей, замерли, готовые к действию, но неподвижные, как манекены.
Среди них Хограк. Стоит у самой стойки. Смотрит сюда.
Даргианец внезапно прищурился. От его колючего взгляда пахнуло человеческим теплом, в нем всколыхнулась и тут же угасла задавленная железными тисками самоконтроля злость.
Прорвемся…
– Тебе лучше ответить на заданный вопрос.
Глеб снова усмехнулся.
– Иначе что?
– Иначе наша беседа превратится в допрос с пристрастием. Не сомневайся, мы умеем получать информацию. – Андроид повернул голову, взглянул на неподвижные фигуры. Глеб заметил под волосами на виске машины точную имитацию стандартного импланта. Даже крошечный индикатор трепетно взмаргивал, имитируя передачу данных. Или он действительно работает?
Ответ пришел в следующую секунду.
Едва заметная искра индикации погасла, передача завершилась, и тотчас посетители клуба зашевелились, начали двигаться, изображая повседневное поведение людей: часть кибернетических механизмов вернулась за столики, кто-то остался у стойки, несколько «человек» направились к выходу, лишь те, кто держал Глеба на прицеле, не шелохнулись.
– Зачем вы имитируете людей?
– Мы учимся, – лаконично ответил андроид. – Варл является идеальным полигоном. Впрочем, это тебя уже не касается. Ответь на поставленный вопрос, и покончим с этим. Ты и так доставил множество неудобств своим появлением.
– Ответа не будет, – отрезал Глеб. – Я умею терпеть боль.
Андроид усмехнулся. Нужно сказать, что роль человека он играл искусно и непринужденно.
– Неужели люди так глупы? Зачем прибегать к варварским пыткам при современном уровне технологий? Неужели ради нескольких слов я стану причинять тебе боль?
– У тебя ничего не выйдет. И технологии тебе не помогут.
– Посмотрим. – Андроид достал из кармана кристалломодуль. – Все очень просто. Из этого модуля удалены программные компоненты «Одиночки», за исключением подсистемы дешифратора нейронных импульсов. Доказано, что человек не в состоянии заблокировать прямой нейросенсорный контакт. Об этом позаботились конструкторы Земного Альянса. Весь объем твоей памяти окажется тут. – Он постучал ногтем по кристаллической схеме. – Появится новый Глеб Дымов – твой мнемонический клон. После мы интегрируем кристалломодуль в один из человекоподобных носителей. Бывшие офицеры Альянса нам сейчас крайне необходимы. Без них трудно подобрать ключ к военным базам на карантинных планетах Периферии. Твой генетический код, кодон офицера и твой боевой опыт отныне – наши.