Наемник
Шрифт:
— НЕТ!!! — раздался хор всех присутствовавших в комнате.
— Ну нет так нет, — согласился вампир. — Я ведь просто предложил. Мало ли какие еще там сокровища могли от древних магов остаться.
— Нечего нам там делать, — пробасил Турин. — Еле ноги унесли от этих тварей. Больше я туда ни ногой.
— Согласна, — кивнула Нургала.
— Я тоже туда больше не хочу, — согласился Кагазар.
Все повернулись ко мне.
— Пока что я туда тоже не хочу возвращаться, — проговорил я, — но вот после обстоятельной подготовки можно и снова наведаться.
—
— Ну, только если так, — недовольно проговорил Турин.
Обсудив время выезда в столицу, мы разошлись заниматься своими делами. Несколько дней мы все просто отъедались и приходили в чувство. Потом вампир заявил, что отдых закончился, и опять начались тренировки. Нагрузки росли с каждым днем. Помимо настоя белатии теперь он давал нам еще и купленный у местного лекаря отвар для общего укрепления организма.
С каждым днем нам приходилось выполнять все более сложные и замысловатые связки ударов. Те, кто упражнялся с оружием, начинали осваивать другие его виды, помимо мечей и топоров. Купив у кузнеца несколько тяжелых алебард, он раздал их самым умелым и гонял их, пока те не падали от усталости с ног. После этого алебарды переходили следующей группе учеников. Отдыхали мы почти четыре декады.
Приближался сезон дождей, однако погода стояла все еще теплая, что было неудивительно для Южного Халифата. Новости, приносимые с границы с империей, внушали надежду на то, что большой войны не будет. Внутренние споры закончились, и вскоре должна была состояться коронация нового императора, а точнее, императрицы. Передел власти закончился тем, что корона досталась Алиссии ар'Нумед, младшей дочери бывшего императора. Многие считали, что теперь род Нумедов угаснет, но другие возражали, что с такой поддержкой, как у юной императрицы, опасаться за род не стоит.
Вслушиваясь в такие разговоры, я постоянно ловил себя на мысли, что пока можно и не возвращаться. Поступать в школу (о столичной академии я и не мечтал) магии мне еще рано, и вполне можно это время посвятить путешествиям. Но потом напоминал себе, что, скорее всего, обо мне волнуются и надо все-таки возвращаться.
Вечером, перед отправлением в столицу, вернувшись с вечерней прогулки, я застал довольно странную картину. В гостинице стояла тишина, весь наш отряд смотрел на меня, входящего в двери таверны. Остановившись, я начал пятиться, но уткнулся спиной в Кагазара, который, положив мне руку на плечо, проговорил:
— Не бойся. Просто мы посовещались и решили, что дальше тянуть нет смысла. С тобой нам всем улыбаются боги, так что, если ты, конечно, не против, мы готовы поступить к тебе на постоянную службу.
— А-а-а…
— Не волнуйся, — послышался голос Кал'Атара. — Клятву присяги они знают. А кто посмеет нарушить, — он зевнул, показав всем довольно крупные клыки, — будет отвечать передо мной.
— А-а-а…
— Значит, согласен, — перевел мое мычание Кагазар. — Отлично.
Все опустились на одно колено и начали произносить
— А-а-а… — повернулся я к Кагазару.
— Слушаю вас, милорд? — ответил он, слегка ухмыльнувшись и отвесив мне небольшой поклон.
— Десять плетей за проявленное неуважение к своему сюзерену, — продекламировал я строку из «Уложения о сословном положении благородных и граждан Империи».
— Что? — поперхнулся Кагазар.
— Ничего, — улыбнулся я. Голос опять начал слушаться меня. — Просто вы бы хоть предупредили сперва.
— А ты бы согласился? — спросил подошедший к нам Турин.
— Скорее всего, нет, — ответил я, обдумав его слова. — Это же огромная ответственность. Я сам, считай, без крыши над головой, а тут еще и о подданных заботиться.
— Вот видишь, — ухмыльнулся тот. — А теперь у тебя выбора нет. Кстати, ваша милость, — проговорил он елейным голосом, — а не кажется ли вам, что пора выплатить вашим верным гвардейцам первое жалованье, так сказать, для поднятия боевого духа?
— Это кто же платит жалованье заранее? — удивился я.
— Хороший повод ввести такую традицию, — не моргнув глазом ответил гном.
— Успокойся, Турин, — осадил его Кагазар. — Не видишь, его светлость еще не совсем в себя пришел. Никакого жалованья сегодня. Вот завтра — можно будет подумать об этом, — добавил он с улыбкой на лице.
Жалованье, конечно, я выплатил всем на следующее утро. К тому же в повышенном размере: за проведенную операцию. Кагазар получил три золотых, десятники по полтора, воины по золотому. Рачительный гном, как только спрятал деньги, тут же начал жаловаться, что не стоит так тратиться. Надо экономить, и вообще положить деньги в банк и брать по мере надобности. Улыбнувшись, я тут же назначил его ответственным за казну и снабжение моей гвардии.
Поморщившись при слове «гвардия», гном предложил назвать ее хирдом, на гномий манер. Тут уже вмешался вампир, решивший, что раз уж идет обсуждение названия для боевого подразделения, то его мнение нужно обязательно. Предложил назвать «уларом», от древне-вампирского: стража вечности. И красиво, и звучит приятно. Тут же завязался спор о названии, из которого я был исключен по причине отсутствия должного опыта в таких делах.
— А может, назвать нас Шактари? — попробовал я вставить слово.
Оба сразу замолчали. Посмотрев в мою сторону, вампир медленно проговорил:
— А ты знаешь, что означает это имя?
— Духи пустоты, — ответил я, не понимая их странной реакции.
— Нет, — мотнул головой вампир. — Не перевод с древнего языка, а смысл этого названия.
— Наемники, лучшие воины, наверное, что-то в этом духе, — ответил я.
— Шактари — это воины-полудемоны. Они славились тем, что никогда не сдавались и не отступали. Всегда бились до последнего. Любой, кто посмеет принять себе это имя, обязан вести себя так же. Иначе боги могут его покарать, — проговорил гном.