Наёмник
Шрифт:
– Какого чёрта?..
Закончить свою возмущённую тираду Кирк не успел. Угол здания первого вспомогательного корпуса - метрах в двадцати от них - неожиданно взорвался каскадом раскалённых осколков.
– Не двигаться, - приказал Рогов.
– Если хоть кто-нибудь шевельнётся - всем вам конец.
– Стоп!
– рявкнул Кирк, обернувшись.
– Стоять, я сказал!!!
– взревел он, увидев, что солдаты собираются рассыпаться в стороны и занять удобные позиции.
– Всем стоять на месте, - повторил Рогов.
– Так, хорошо. Командир, иди вперёд. Один. Сделай двадцать
Кирк, чувствуя свою совершенную незащищённость, сделал шаг. Потом другой. Что за чертовщина, подумал он. Рогов что, с ума тут сошёл, пока нас не было?!
Отсчитав двадцать шагов Кирк остановился и спросил Рогова:
– Что дальше?
Ответ его совершенно обескуражил:
– Подними левую руку.
– В ней рация, - ответил Кирк.
– Подними левую руку, - Рогов словно бы и не слышал его.
Кирк покорно поднял вверх руку. Он понимал, что сейчас достаточно одного движения пальца, и его, Кирка ван Детчера, не станет.
– Хорошо, - сказал Рогов.
– Теперь опусти. Повернись налево, сделай десять шагов, каждый шаг считай вслух, произноси громко и внятно. На десятом шаге поверни к главному входу и иди к дверям. Как понял?
– Понял, - буркнул Кирк и послушно принялся выполнять указания Рогова.
Словно дрессированное животное, недовольно подумал он. Интересно, что же происходит-то? Мелони, кажется, что-то говорил насчёт того, что здесь, на планете, есть какое-то устройство Предтеч, от которого люди сходят с ума. Может быть, оно как-то подействовало на Рогова и поэтому он себя так странно ведёт?
Достойным завершением всего этого представления было бы, если бы Рогов сейчас пальнул в меня. Я ведь сейчас - как на ладони. А его даже и не видно.
Кирк торопливо обежал взглядом фасад здания. Ни в одном из окон ничего подозрительного заметно не было.
Кирк дошёл до главного входа и уставился на неторопливо раздвигающиеся двери. Он подумал, что вот как раз сейчас-то ему и наступит конец. Но двери плавно разошлись в стороны, явив Кирку мрачного Александра Рогова. Рогов стоял, держа в опущенной руке стволом вниз «Дракона», и Кирк даже растерялся на миг, настолько Рогов выглядел... постаревшим, что ли?..
– Ну, что скажешь?
– Кирк пристально смотрел Рогову в глаза.
– Может быть, попытаешься объяснить, что означают эти твои фокусы?
Рогов не ответил. Он странно как-то улыбнулся и задал Кирку вопрос. Очень неожиданный вопрос, всего одна фраза, произнесённая голосом донельзя уставшего человека, даже и не надеющегося на то, чтобы услышать на неё ответ:
– Хочешь, я расскажу тебе, кто убил всех наших ребят?..
Глава девятая.
ПРИШЕЛЬЦЫ
Корабли Каилишской Ассоциации появились в системе Париса неожиданно. Пять корветов вынырнули из гиперпространства и широкой подковой легли в дрейф, не вступая в бой с Имперским линкором. На «Исполине», в штабе Первой десантной бригады, царило нечто, похожее на растерянность - Каилишцы не открывали огня, не предпринимали попыток высадиться на планету, никаким иным образом не проявляли своей враждебности.
В первый миг у Императора Арнольда мелькнула мысль отдать приказ об уничтожении всех кораблей противника. Возле Второй Париса, кроме «Исполина», находились ещё четыре линкора и достаточное количество корветов для того, чтобы вступить в бой и победить. Одним ударом можно было ликвидировать и главу Ассоциации, и некоторую (возможно, достаточно значительную) часть боевого флота противника.
Одно «но» мешало Императору Арнольду - любопытство. Что вынудило Председателя пойти на такой риск? Что заставило его просить (или требовать?!) переговоров? И Император решил, что переговоры, чем бы они ни завершились, не принесут ощутимого вреда Империи. А значит - и ему самому тоже.
Связь между Дворцом Императора и корветом Председателя была установлена немедленно. Самые мощные трэк-передатчики, самые лучшие кодировщики и средства защиты - всё сейчас работало на этот их диалог.
– Господин Император!
– начал Председатель, когда вожди двух галактических держав смогли видеть и слышать друг друга.
– Господин Император! Меня вынудили обратиться к вам чрезвычайные обстоятельства. Речь идёт не только об Каилишской Ассоциации или Межзвёздной Империи Людей, но и обо всей галактике. О том, быть здесь разумным существам, что сейчас населяют её, или нет.
Император Арнольд промолчал. Но движение его бровей было достаточно красноречиво.
– Пришельцы, - пояснил Председатель.
– Из иной галактики. Или из иной вселенной - не могу сказать точно. Но Ассоциация уже столкнулась с ними.
Император Арнольд молчал.
– Их корабли двигаются сюда...
– Именно сюда?!
– Император пристально поглядел на Председателя.
– Да, - кивнул тот.
– Были произведены расчёты... Одним словом, пришельцы захватывают одну за другой звёздные системы, расположенные по дуге с определённой траекторией. И, если так пойдёт дальше, скоро они доберутся и до этой системы. Господин Император, - Председатель прищурился.
– Я не уверен, что владею достаточно верной информацией о Парисе-II. Но эта система, можно сказать, окраина Империи. Пришельцы атакуют Китар, Анареас, Визор, Мелк... следующей будет Парис.
– А потом?
– полюбопытствовал Император.
– Что будет потом?
Глядя на него, нельзя было даже заподозрить, что Император Арнольд испытывает хоть малейшее волнение. Учтивый тон, вежливый взгляд - любопытство, не более того. Но Председатель не обманывался на счёт Императора Арнольда. И произнёс фразу, которую тот от него ожидал:
– Технологии Предтеч, господин Император.
Император даже не дрогнул при этих словах. Только взгляд его стал не таким вежливым и любопытным.