Наемники бродячих островов
Шрифт:
Варвары взорвались негодованием. Наверняка, с их стороны сыпались проклятия и угрозы, но из-за количества голосов, они сливались в одну сплошную какофонию. То и дело, воины выбегали за пределы строя, сотрясали оружием и вздымали его к небесам. Пока что, они были бессильны сделать что-то большее. Но скоро всё изменится. Очень скоро!
Макс впервые принимал участие в настолько масштабном сражении. Раньше он только слышал истории и читал в книжках о войнах былых времён. В самых больших сражениях прошлого, принимали участие по несколько тысяч бойцов с каждой стороны. Но даже сейчас… Сколько их
Сколько таких образов было в сказках? Не счесть! А что происходит сейчас?!
Там, где пару варваров сразила огромная стрела, вроде ещё кто-то шевелится. Но другие воины даже не обращают на них внимания! Вот к одному убитому приблизилась фигура в шкурах, забрала щит и молча удалилась, переступив через тело.
Такое вопиющее равнодушие заставляло шаблон мироздания Макса трещать по швам. Почему всё равно им, а обидно, за павших дикарей, ему — их врагу?!
В юной груди начал затвердевать неприятный склизкий комок, а горло словно само издало тихий рык. Ему хотелось верить, что он не одинок в своих чувствах. В попытке успокоиться, а на самом деле — найти поддержку, он отыскал взглядом старших товарищей. Но, похоже, они нисколько не были впечатлены.
Венга казалась совершенно равнодушной и лишь задорно подмигнула, обнаружив на себе взгляд парнишки. Батя азартно щерился. Лицо Кеншина как всегда не выражало никаких эмоций и было даже более умиротворённым, чем обычно. Лайонел уже опустил забрало, но его нервы выдали руки — пальцы то и дело плясали на мушкете. Ну а Даджой вообще прятался за зубцом и не смотрел на противника.
Тем временем, пристань становилась всё ближе. В толпе, на той стороне, начал проявляться некий порядок. Вождь, или кто там у них главный, держал руку на пульсе своего воинства. Передний край человеческого моря выровнялся. Бойцы менялись местами, формировался строй. Спустя какие-то секунды, авангард представлял собой сплошную стену щитов. Да и позади, тоже просматривались круглые и прямоугольные очертания.
Пропасть между островами существовала последние мгновения. Края заскрежетали друг о друга, загремела ломающаяся мёрзлая порода. Из щели поднялось облако каменной крошки. Пристань провозгласил раскат грохота, прокатившийся по заснеженным полям. А за ним, нестройным эхом, разнеслись крики сотен дикарей.
Когда гомон стих, изнутри строя кто-то что-то гаркнул, и враги пошли вперёд. Несмело, не спеша, словно собираясь прощупать стрелковый потенциал обороняющихся, прежде чем предпринимать другие действия.
— Мушкеты! Целься! Огонь по команде по первому ряду! — прокричал Батя. — Лучники! Начинайте стрелять сразу после мушкетов! Самострел…
Что именно должна была делать обслуга осадного орудия, командир не договорил. Его коллега с неприятельской стороны тоже что-то завопил. От тыла общей массы дикарей отделилось не менее пятидесяти человек. Расстояние позволило увидеть в их руках луки.
— Резерв, под стену! Всем укрыться! — старый воин прекрасно знал, что последует далее.
Вражеские
Макс встал вплотную к одному из зубцов, рядом с ним прятались четверо латников. Один из них припал на колено и трусился. Кажется, его прерывистое дыхание было слышно даже через закрытый шлем. Да уж! А ведь даже до драки ещё не дошло!
Барабанная дробь длилась не больше ещё пары секунд. В парапет впились несколько стрел с каменными наконечниками. Но большая их часть улетела куда-то за укрепление. Ни материал, ни меткость стрелков не давали гарантии хотя бы на минимальные потери у обороняющихся. Но вот психологический эффект был достигнут. Из-под стены, от бойниц, донеслась одинокая молитва. Дрожащий мужской голос просил у света защиты.
— Мушкеты! Целься!!!
Наёмники мгновенно выполнили команду и облокотили ружья между кольями частокола. Кроме них, из-за зубцов выглядывали только несколько самых любопытных ополченцев.
— Огонь!!!
Верх стены расцвёл семью огненными всполохами. Первый ряд воинства дрогнул. Пули легко преодолели преграду в виде щитов. Даже сквозь дым было видно, как среди них образовалось несколько прорех. А один из щитоносцев замертво рухнул наружу.
— Лучники, мать вашу так и эдак!!! Не спать!!! — завопил Батя, а сам уже целился из своего второго мушкета.
Захлопали тетивы и на варваров посыпался ответный град из стрел. Значительно более редкий, за то воинам в чистом поле приходилось рассчитывать только на собственные щиты и каприз удачи. Защищаясь, весь первый край армии дикарей собрал кривую «черепаху». Скорее всего, это получилось само-собой, ведь вряд ли они могли знать такой боевой порядок. Да и никаких команд слышно не было.
Но даже так, стрелки не подвели. Большинство из них целились в провалы между щитами. А некоторые даже попадали!
— Скусить патрон! Заряжай! Самострел, огонь ядрами! — Не уставал тараторить командир форта.
Зачем кусать патроны, Макс понятия не имел. Подсказка нашлась рядом: тот самый латник из города, унаследовавший своё ружьё от прадеда, откинул забрало, надкусил край бумажного патрона, и стал насыпать порох на полку кремневого затвора.
У наёмников не было необходимости в таких операциях. Они предпочитали не снижать своей защиты, открывая лицо при перезарядке. Поэтому, в банде всегда перекручивали купленные бумажные картриджи с порохом и пулей. Патрон старались делать более сподручным для разворачивания пальцами в толстой кожаной рукавице.
От перезарядки, мальчишку отвлёк скрипнувший механизм осадного орудия. Он выглянул через парапет как раз вовремя, чтобы увидеть, как ядро крошит чей-то щит и проделывает за ним целую просеку из тел.
Лучники сориентировались и туда сразу же влетело несколько стрел.
— Малыш! Не зевай! — рык Венги был одновременно злым и заботливым, если такое вообще возможно.
Макс разделался с порохом и уже заталкивал шомполом пулю вместе с остатками бумаги.
Тем временем, за стеной снова загавкал командующий атакой.