Награда для чемпиона

Крюс Кейтлин

Миранда покачала головой. Ее глаза наполнились печалью, и Иван едва удержался от того, чтобы не заключить ее в объятия и не утешить.

— По окончании колледжа я была готова к переменам в жизни. — Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Меня приняли в магистратуру. У меня было жилье, стипендия для оплаты обучения и работа, поэтому я наконец решилась оказать ему сопротивление. — Ее глаза снова наполнились слезами. — В тот день, когда я получила диплом об окончании колледжа, я сказала ему, что он грубое животное, которое

превратило нашу жизнь в ад, и что я больше не желаю иметь с ним ничего общего. Я думала, что мать и брат будут мне аплодировать.

Иван вздохнул, догадываясь, каким будет продолжение истории.

— Мой отец вышел из ресторана, — сказала Миранда. — Я думала, что мать встанет на мою сторону, но вместо этого она заявила, что я для нее умерла, и с тех пор я их обоих больше не видела. — Она фыркнула, и по ее щеке покатилась слеза. — Мой брат считает, что я заблуждаюсь. Всякий раз, когда он видит меня на телеэкране, он посылает мне электронные письма, полные критики и злобы. Он считает, что мне нужен сильный мужчина, который контролировал бы меня. Когда я была в Нью-Йорке, я получила от него несколько сообщений. Он думает, что ты прекрасно справляешься с этой задачей.

Иван слегка подался вперед и встретился с ней взглядом.

— Иди сюда, — тихо сказал он.

Миранда задрожала, причем не только от страха. Затем она покачала головой, и из ее глаз потекли слезы.

— Я не могу. Просто не могу. Ты заставляешь меня… — Она откинула упавшие на лицо волосы. — Ты заставляешь меня забывать о самой себе. Я так не могу, Иван. Не могу.

— Ты сможешь. — Он положил руки на колени ладонями вверх. — Сможешь, когда до тебя дойдет, что ты наговорила мне больше гадостей, чем своему отцу, а я еще не сделал тебе ничего плохого. Когда осознаешь, что со мной ты в полной безопасности.

— Иван…

— У меня очень сильные руки, — продолжил он таким же мягким тоном. — Я всю свою жизнь изучал разные виды борьбы. У меня черные пояса по трем видам боевых искусств. Я побеждал во всех чемпионатах, в которых только принимал участие. Ты думаешь, что это делает меня опаснее среднестатистического мужчины?

— Конечно, делает.

— Ты ошибаешься.

Ей не понравился его ответ, но она перестала обнимать себя так, словно защищалась от удара.

— Чем больше я тренируюсь, чем больше я учусь, тем меньше мне приходится драться, — тихо сказал Иван.

Ее лицо приняло задумчивое выражение, и она снова стала похожа на ту Миранду, которую он знал.

Он сказал себе, что испытал только облегчение, и ничего больше.

— Иди сюда, — повторил он.

— Не думаю, что хочу этого.

— А я думаю, что хочешь.

Они оба долго сидели не шевелясь. Затем, когда солнце начало опускаться к горизонту, окрашивая все вокруг в золотистые и красные тона, Миранда судорожно выдохнула и поползла к нему на четвереньках. Остановившись прямо перед ним, она тяжело сглотнула и положила одну за

другой свои холодные руки на его ладони. Иван медленно сжал ее руки, дав ей возможность отстраниться.

— Я бы как следует проучил твоего обидчика, — прошептал он, — но мне не хочется угодить за решетку.

Миранда задрожала, но не отстранилась.

— Я думала, что мои бойфренды были плохи в постели, — прошептала она, не глядя на него, — но дело было не в них, а во мне. Со мной что-то не так. Я неполноценна.

— Ты совершенство, — твердо сказал Иван. — И со мной ты в безопасности. Даю слово.

Миранда покачала головой, но рук не убрала. Ее пальцы согрелись, дыхание стало более ровным.

— Ты не можешь этого знать, — ответила она, уставившись в пол.

— Посмотри на меня, — потребовал Иван, и она подчинилась. — Я не подросток и не трус. Я взрослый мужчина и могу себя контролировать. Я не сделаю тебе больно.

Он крепче сжал ее руки. Миранда на мгновение отвернулась, а когда снова неохотно посмотрела на него, в ее глазах был страх. И надежда. Это заставило его желать того, что он никогда не сможет иметь, и сожалеть о том, что их встреча произошла при таких обстоятельствах.

Глядя на нее, Иван видел, как напряжение постепенно уходит, бледные щеки розовеют, и она становится похожей на прежнюю Миранду. У него появилась надежда на то, что они могут довести до конца начатое, но он был застигнут врасплох, когда Миранда подалась вперед и поцеловала его в губы.

Глава 10

Миранда не позволила себе думать. Этого было с нее достаточно. Она целовала Ивана снова и снова, чувствуя, как огонь желания разгорается внутри ее с новой силой.

Иван — единственный мужчина, который когда-либо пробуждал в ней этот неистовый огонь. С которым, как она верила, она будет в полной безопасности, когда сгорит дотла, и который прогонит ее кошмары, если она ему позволит.

Разве он только что не доказал ей это?

Иван отстранился, но руки не убрал. Что-то подсказывало ей, что он боится снова ее отпугнуть.

— Ты не должна меня целовать, — сказал он, слегка нахмурившись.

— Разумеется, не должна, — ответила Миранда, подняв брови. — Это было бы отвратительно. Прямо как наша игра во влюбленных.

Он долго смотрел на нее, и на мгновение ей показалось, что он может сказать что-то прекрасное и правильное, что заставит ее броситься в его объятия …

— Да, — усмехнулся он, глядя на их соединенные руки. — Я заметил, какое отвращение ты испытывала. Это видно на всех фотографиях в таблоидах.

— Иван, — сказала Миранда, когда он осторожно посмотрел на нее, словно боялся, что она снова заплачет, — замолчи.

Его темные глаза заблестели.

Когда она снова придвинулась к нему и прижалась губами к его губам, он не стал сопротивляться и ответил на поцелуй.