Награда проклятого демона
Шрифт:
— Она наконец написала правильное имя.
На древнем клинке из императорской сокровищницы скромной вязью вновь были выгравированы два слова.
«Ниро Мореро».
Братья долго смотрели друг на друга.
— А как же Подземье? — наконец спросил Конте.
— Там нет тебя. Там нет Закладки. Дары. Наших детей. — Тень помолчал. — Я… кажется, понял. Я не могу без вас.
— И ты совсем не хочешь вернуться домой?
Тень едва заметно улыбнулся:
— Я дома.
Я молча смотрела, как он убирает
— Ты здесь, — прошептала я.
Тень повернулся ко мне.
Я видела его разным. Холодным, насмешливым, усталым. Но никогда ещё я не видела его таким счастливым.
— Хочешь в этом убедиться?
Наши глаза встретились.
— Да.
Его руки легли мне на плечи. И он наконец привлёк меня к себе.
Глава 21
У озера было прохладно и тихо. Лунная дорожка уходила к горизонту, и лишь пара одиноких огней виднелась далее по берегу.
— Небо, — произнёс Тень, лёжа на спине. — Не думал, что когда-нибудь ещё его увижу.
— Но ты его видишь.
— М-мм.
…Мы долго сидели у костра втроём с Тенью и Конте, расправляясь с остатками припасов, поджаривая ломтики хлеба и окуная их в расплавленный сыр. Мы с Конте не расспрашивали бывшего императора о том, что произошло в Подземье. Не сейчас. Не время. Пусть он просто побудет с нами, пока не решит, что настало время для полной откровенности.
Ведь он был с нами. Самое главное уже произошло: плеск озера, лунная ночь и мы двое, лежащие на берегу. Остальное было неважно.
— Ты сильно жалеешь, что отдал ради нас весь мир? — произнесла я в тишине.
— Мне было очень одиноко без вас, — просто сказал Тень. Настолько просто и искренне, что у меня перехватило дыхание.
— Правда?
— И это первый и последний раз, когда я это говорю.
Я с облегчением засмеялась:
— Вот это уже больше похоже на Ниро Мореро, которого я знаю.
— Тень, — лениво поправил Тень, пропуская меж пальцев мою отросшую прядь. — Не будем менять всё слишком уж сильно.
— И поэтому ты вернулся? Только из-за нас с Конте?
Наши взгляды встретились.
— Я знал, что хочу видеть вас рядом. Я не знал насколько. Не знал, что всё остальное… — Тень помедлил, — будет всего лишь всем остальным. Но есть ещё кое-что.
Я замерла. Сейчас я узнаю самое главное. То, почему Тень был здесь.
— Что? — прошептала я.
— Адриан и Церон. — Тень помолчал. — Я не мог перестать думать о них. Каждый раз, когда я хотел сделать шаг по пути, который вёл меня к силе, я представлял их. Их жизни и то, во что они превратились. «Путь императора»… Я жил этой книгой всё моё детство, и я видел императоров совсем другими. А когда узнал правду, я не успел сразу её осознать — и отказаться от мечты. Я всё ещё хотел взлететь, Дара-Закладка. И отправиться с вами значило
— То есть нам с Конте стоило остаться на месяц, пока ты не осознал бы, что не хочешь идти по этому пути? И это сработало бы?
— Вряд ли. Я слишком не хотел показывать Конте, что он был прав.
— И мне, — уточнила я.
— И тебе.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Но ты провёл эти месяцы, изучая древнее искусство, — сказала я. — Не говори, что это не так: не поверю.
— Да.
— Но без череды жертвоприношений.
— Без, — спокойно сказал Тень. — Это были в основном… теоретические знания.
В его голосе прозвучала горечь.
— Ты так мечтал взлететь, — прошептала я. — Я помню.
— Я мог взлететь, Дара-Закладка. Мог, если бы взял в руки жертвенный нож, если бы… — Тень оборвал себя. — Я узнал… очень многое. Ты не представляешь, как это захватывает дух. Но все свитки твердили об одном: я смогу овладеть собой, своей силой, своими крыльями лишь тогда, когда свершится одно из двух.
— Что?
— Или я убью кого-то на алтаре, — спокойно сказал Тень, — или же должен наступить момент высшего напряжения всех жизненных сил. И только тогда все мои знания… обретут плоть.
— Но этого так и не произошло, — прошептала я. — Потому что ты не стал убивать ради этой силы — и потому что этот момент так и не наступил.
— Не наступил. Я ждал его, надеялся… но нет.
Я зажмурилась.
— Мне так жаль. Что твоя мечта не исполнилась, что…
— Закладка.
Его ладонь легла поверх моей. Я открыла один глаз:
— Что?
Тень улыбался. Не очень-то весело, но улыбался.
— Я здесь. Если бы я желал обрести крылья больше, чем получить тебя, я бы не вернулся.
Я слабо улыбнулась в ответ:
— Знаю. Просто… я хотела бы, чтобы ты получил и то, и другое, не убивая никого. Но я знаю, что так не бывает.
Мы помолчали.
— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Тень.
— Теперь — хорошо, — тихо ответила я. — Что до маленького Ниро… через полгода увидим, я полагаю.
Тень хмыкнул:
— Думаешь, у нас будет сын?
— Дочку мы всегда можем назвать Закладка Вторая.
Тень прищурился:
— Кажется, кто-то нарывается на очередное позорное поражение.
Я приподнялась и повернулась так, что в расстёгнутом вороте рубашки показался краешек кружевного бюстье. Если встречать императора, то во всеоружии, верно?
— Конечно, Ваше Величие, — мурлыкнула я. — Давно мечтаю принять вашу сдачу в плен.
Я с невинным видом расстегнула ещё одну пуговицу и тряхнула волосами, делая вид, что не замечаю пристальный взгляд Тени.
— Хочешь, чтобы я сейчас снял с тебя всю одежду? — опасным тоном поинтересовался он. — Я ведь не верну её обратно до утра.