Награда проклятого демона
Шрифт:
Я улыбнулась:
— И это ей говорили. Но она считала иначе.
Я помолчала.
— Её сын вырос охотником на демонов, сильным и красивым. И вот как-то он возвращался с дела, улыбаясь и думая, как его мать обрадуется очередной победе, как вдруг увидел демонов на старом кладбище. Они напали на какого-то путника, и он явно проигрывал в неравной схватке.
— Как это обычно и бывает, — произнёс Тень.
— Молодой охотник, разумеется, не испугался ни их демонической формы, ни численного преимущества. Он обнажил меч и бросился в схватку, и все
Я приподняла голову и улыбнулась, глядя Тени в глаза. Я уже знала, что произойдёт дальше. А вот Тень — нет.
— Прохожий был тяжело ранен, и сын императора, который сам не знал о своём происхождении, предложил ему кров. Протянул ему руку, но спасённый отказался. Он глядел на одну-единственную могильную плиту так, словно вся его жизнь была похоронена под ней, — и отказывался уходить.
— Так это был… — Тень осёкся, когда я поднесла палец к губам.
— Пока не скажу, — строго сказала я. — Это моя сказка, так что я буду рассказывать её так, как хочу. Так вот, на этой могильной плите было имя бабушки охотника, которую тот никогда не встречал: она умерла ещё до его рождения. Её именем назвали мать молодого охотника, и, глядя на гостя, он впервые заподозрил, что тот оказался в их краях не зря. Но оставлять раненого на кладбище холодной и дождливой ночью он не собирался, так что чуть ли не силой закинул его руку себе на плечо и повёл домой.
Тень едва заметно улыбнулся мне, а я улыбнулась ему.
— Дверь открылась, — тихо сказала я. — Женщина обернулась от очага и увидела двух мужчин, которых она любила больше всего в жизни. Своего сына — и его отца, которого собственный сын спас от наёмных убийц на кладбище.
— Он вернулся, — тихо сказал Тень.
— Он вернулся.
Мы молча глядели друг на друга.
— А потом? — негромко сказал Тень.
Я с улыбкой покачала головой:
— Я не знаю. Но разве это важно? Ведь они были вместе.
Веки Тени дрогнули, закрываясь. Зелье наконец начало действовать в полную силу.
— Вместе, но ненадолго, — прошептал он. — Его жизнь… лежала… во дворце…
Глаза его закрылись окончательно. Он спал.
Несколько мгновений я прислушивалась к глубокому, ровному дыханию.
А потом провела рукой по его волосам, встала и, запретив себе думать о чём-то другом, начала одеваться.
Я собиралась быстро, не глядя на того, кого я опоила и кого мне вот-вот предстояло покинуть. Одежда, зелья, клинки Альдемаро — и императорский аметист, всё ещё горящий на пальце. Мой пропуск куда угодно.
Тень лежал на спине, прикрытый покрывалом до груди, и казался мирно спящим. На губах его была лёгкая улыбка, и его лицо вновь принадлежало юному Ниро Мореро, который в кои-то веки был спокоен и счастлив. Который услышал сказку с хорошим концом, которую так желал услышать.
Я коснулась пальцами его щеки на прощание. Ласка, на которую я больше не имела права.
— Возможно, ты победишь всех своих врагов, — прошептала
Я грустно улыбнулась:
— Но ты так и не увидишь кораблей.
Я хотела обернуться в дверях. Безумно хотела. Но знала, что если обернусь, то мне не хватит сил уйти.
Каменные двери бесшумно закрылись за мной. Я кивнула стражам, указывая на свой перстень:
— Один из вас проводит меня к охотникам. Немедленно.
Глава 19
Люди Тени дважды и трижды проверили дворец, усилили стражу и перекрыли все подступы. Не один и не два тайных хода были не просто заблокированы — заложены наглухо. Но для пятерых охотников, крадущихся по дворцу и быстро, почти бесшумно выводящих из строя стражу, не существовало ничего невозможного. Мы смогли бы справиться даже с маленькой армией диких демонов, если бы захотели.
…Но дорога, ведущая к Зеркалу, оказалась для нас роковой.
Когда-то я шла здесь с закрытыми глазами, запоминая каждый поворот. И сейчас, молча и сосредоточенно идя рядом с Конте, я уверенно отмеряла шаги.
Не доходя до последнего поворота, мы замерли.
Впереди ждала стража.
«Будет тяжело, но мы справимся», — прочитала я в глазах Вепря.
Сетер и Аласса на миг сжали руки — и расплели их.
Конте шагнул ко мне, и по его глазам я поняла, что он хочет мне сказать.
Девушке, которая ждёт ребёнка, лучше держаться позади. Даже если она беременна лишь считаные дни.
— Закладка…
— Я знаю, но буду драться, как раньше, — тихо-тихо ответила я. — Ради вас всех, ради тебя и ради твоего будущего несносного племянника. Мы должны победить, а это значит, что я вам нужна.
Конте криво ухмыльнулся:
— И тебя не переубедить? Похоже, теперь, когда вас двое, ты будешь такой же упрямой, как Ниро.
Я ухмыльнулась в ответ:
— Я всегда была упрямой. Ты просто закрывал на это глаза.
Конте посерьёзнел.
— Начинаем.
Мы выскочили из-за угла одновременно. И, уже обнажив клинки, поняли, что проиграем.
Стражей было не четверо. Даже не шестеро. Их было двенадцать. И все — закованные в тончайший живой металл и с ножнами из мягкой алой кожи на поясе. С ножнами, из которых враз вылетели мечи. Даже обманутый и спящий, Тень позаботился о том, чтобы сохранить своё сокровище.
Но мы не были готовы отступать.
— По плану, — коротко скомандовал Конте.
Вепрь сработал первым. Размахнувшись, он бросил далеко вперёд бутыль с горючей смесью — и пламя запылало за спинами стражей. Те тут же рванулись вперёд, сбившись в единую силу и ощетинившись мечами.
И тогда Сетер, Аласса, Конте и я одновременно бросили стеклянные сосуды, из которых повалил знакомый дым.
Вербена. Кашляющие демоны. Старый как мир трюк.
У нас были секунды, чтобы выполнить то, что мы должны были. Не сговариваясь, не прощаясь, Вепрь, Аласса и Сетер ринулись в бой первыми.