Наколдованная любовь
Шрифт:
«Чавк! Хрум! Хрум!» — Могучий звук наверху совпал с треском толстенных ветвей. Что-то или кто-то отхватил разом три макушки у «сосен», которые габаритами напоминали строевые.
«Тудум!» — Земля содрогнулась одновременно впереди и позади справа, потом уже слева от четверки так и не успевших рассредоточиться путников. Смялись кусты, затрещали корни, что-то заскрипело, напоминая молотое стекло. Мощно повеяло апельсином, иланг-илангом, сандалом, можжевельником и ванилью.
«Окружили! Их много!» — мелькнула у Оли паническая
Отчаявшийся Коренус выхватил из-за пояса какой-то мешочек, бухнул его наземь и скороговоркой что-то протараторил. Резкий порыв ветра промчался между соснами. Он высоко, к самым верхушкам деревьев, взметнул в воздух прелую хвою и ошметки растоптанных вещей из мешка мага. Затрепетала рукавами, как птица крыльями, парящая мантия.
«Гапахах!» — Мир содрогнулся от чудовищного звука и замер.
«Гапачах! Гапачах! Гапачах!..» — Артиллерийский залп неудержимого чиха все длился и длился.
Не дожидаясь его окончания, люди, словно обретшие если не крылья, то второе дыхание, припустили прочь от монстра-невидимки. И бежали, бежали, бежали…
Где-то далеко все еще слышались чих, треск деревьев и судорожное колыхание почвы, похожее на то, как если бы позади кто-то катался по земле, пытаясь избавиться от невыносимой щекотки, раздиравшей носовые проходы. В какой-то момент, беглецы даже не сразу поняли, в какой, все резко стихло, будто выключили из розетки телевизор. Осталась лишь мертвая тишина, если не считать поскрипывания на легком ветерке деревьев и тяжелого дыхания уставших людей. Но вот робко чивикнула какая-то серая пичуга, следом включил перфоратор долбильщик. Оля обрадовалась ему, как родному.
— Уцелели! — Магистр помотал головой, озирая окрестности через свою сетку-сканер, и, как подкошенный, рухнул у корней дерева. Из дедушки-мага, не гонявшего так небось и в свои младые годы, словно вышибли дух.
— Появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Стало быть, исчез, гад, — пробормотал Ламар, остановился и осторожно усадил живую ношу на подушку из хвои.
— Твоя магия спасла нас, Коренус! — подивился Аш. Он готовился к смертной, безнадежной битве. — Какие чары ты применил?
— Эм-м. — Страдальчески охая и держась за сердце, магистр осторожно присел. Прислонился к смолистому стволу, потом честно ответил: — Знаете, друзья мои, я пытался накрыть нас пологом невидимости и неслышимости, чтобы скрыться от монстра, или, на худой конец, добиться обратного эффекта, сделать так, чтобы создание стало видимым. Но, позор на мои седины, перепутал финальное слово-концентратор в заклятие и вызвал лишь слабый порыв ветра. Полагаю, именно его оказалось достаточно, чтобы невидимая погибель вдохнула ароматы тех редких снадобий, которые погибли под пятой твари.
Ламар хмыкнул, фыркнул и безудержно загоготал. Он валялся на земле, долбил кулаком синюю сосну и стонал:
— Ошибся он, ошибся… Ну, магистр, ну, старый
— Твоя ошибка, старик, стала вашим спасением, — с ухмылкой заявил красноволосый мужчина. Он появился не из-за каких-нибудь кустов, широких стволов или пещер, просто возник перед компанией, слово всегда был здесь. Все такой же, как вчера, в алых мутантах-шароварах, с неизменно насмешливой ухмылочкой. А вот рубашка оказалась белой, но с таким обилием красной вышивки, что где тут узор, а где ткань, без лупы и поллитры Оля сказать затруднилась бы.
— Ты следил за нами? — метнул сердитый вопрос Аш.
Рыцарь мгновенно перестал ржать, как элитный жеребец, и тоже нахмурился.
— Скорее поджидал, — беспечно пожал плечами великан-недоросток, ничуть не смущенный групповым недоверчивым неодобрением.
— А если бы у магистра не получилось, ты бы нам помог? — спросила Оля, осторожно ощупывая распухшую, как колода, лодыжку.
— Против невидимки? Не-е, — мотнул головой Деванир. — Он не наш, я бы подставляться не стал. Мало ли что…
— Не ваш? — заинтересованно подался в сторону рассказчика Коренус, перестав растирать грудь, ноющую от чрезмерной в его пожилом возрасте нагрузки.
— Частично материализованный приблуда из какого-то соседнего мира, а какого, даже Семеро отследить не могут. Наша магия и сила его не берут. Проваливается сюда ненадолго, психует и громит все, до чего доберется. Так и буйствует, пока его назад не утянет. Видать, крепко ему где-то там люди досаждают, если он ваш запах за пол-леса чует и жаждет расправы, — с охотой поведал знаток монстров и порадовал выживших: — Так что повезло вам, отвлечь сумели, покуда его время не истекло. Семерым, пожалуй, тоже повезло. Не то все сызнова пришлось бы начинать.
— Что начинать? — совершенно запуталась в рассуждениях красноволосого Оля. Говорил он много, но усвоить из пестрого вороха щедро вываленной на головы людей информации девушка могла едва ли треть.
— А о том тебе, девица, знать без надобности и мне говорить не положено, ежели, конечно, назад в камень не хочу отправиться. Сама ты все понять должна. Полную розу вы теперь и без чужой помощи составить можете, если кое-кто через свое «надо» ради общего переступит, — загадочно ухмыльнулся Деванир и легонько, почти ласково, щелкнул землянку по носу. — Лучше скажи, болит нога?
— Болит, растянула связки. У меня так часто бывает, еще со школы, — честно призналась девушка, сосредоточенно разглядывая конечность, высвобожденную из кроссовки.
Почему-то собственные травмы и болезни никогда особенно Оленьку не пугали. Она давно уже лечилась как могла, вспоминая мамину добрую поговорку: «Ерунда, солнышко, до свадьбы заживет» — и медицинский спецкурс в институте. — Лед уже поздно класть, вон как разнесло, осталось только троксевазином помазать и эластичным бинтом замотать.