Наковальня звезд

Бир Грег

После возвращения Мартина и объяснения того, что произошло, «Двойное Семя» приступил к радикальному изменению своего внешнего вида и способностей. Команда оставалась на командном пункте, а корабль в это время расширялся, вооружался против потенциальной открытой атаки, защищались против возможной слежки. Мартин понимал, что переустройство корабля может быть воспринята обитателями Левиафана, как угроза, но они решились на такой риск.

Пока все ждали Хаким и Шелковистый просматривали

и анализировали огромный массив информации, поступившей со Спящей.

Огромные сдвоенные города, сцены из повседневной жизни, которую трудно было понять без прочтения сопроводительного текста на английском; изображение каждого типа проживающих в системе существ, двадцать языков, биографии и портреты знаменитостей, среди которых были и Саламандра, и Лягушонок, архитектура построек последних столетий, филосовские учения, игры и тому подобное…

Они стараются как можно больше рассказать о себе, стать для нас нечто большим, чем просто незнакомцами. Это тактика почти человеческая… И это говорит о их понимании нашей психологии.

— Мы открыли их архивы, — сообщил Небесный Глаз Мартину, — Они очень боятся нас.

Мартин кивнул:

— Они не могут предоставить мне доказательства, что убийцы ушли из системы.

— Разве эти подчинённые создания способны предоставить какие-либо доказательства? — фыркнула Ариэль. — Они могут нам сообщить, что убийцы здесь только в том случае, если убийцы сами разрешат им сказать это. Разве не так?

— Да, именно так, — кивнул Мартин. — Я думаю нам следует поговорить с Гансом и Каменщиком и сообщить им, что мы напали на след убийц, что нашли убедительные доказательства, что они живут здесь…

Талантливые, обаятельные Саламандра и Лягушонок, вводящие своей внешностью в заблуждение; прошедшие века, их неистовая активность — и что в результате? Простить грехи убийцам, примириться с разрушением?

Было ясно, что Ганса не удовлетворит такой путь. Трудно было предсказать реакцию Каменщика, но Небесный Глаз явно симпатизировал жителям Левиафана и не считал их последователями убийц.

Хаким тронул Мартина за плечо.

— Мы можем воспользоваться «ноучевой» связью уже через четыре минуты. С «Борзой» мы можем связаться напрямую, а вот «Дятел» — вне прямого радиуса действия.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Мартин у Небесного Глаза.

— Мы мы должны принять самостоятельное решение? Мы мы должны решить…

— Сами, — подсказал Мартин. — Если бы вы имели выбор.

— Если бы вы были одни, как… — начала переводить на болеее понятный язык Братьев Паола.

— Я мы поняли, — остановил её Небесный Глаз. — Это не тот вопрос, на который я бы ответил с удовольствием.

Мартин пристально посмотрел на него и понимающе кивнул. Все Братья безмолвно застыли в ожидании ответа Небесного Глаза.

— Мы не способны принять решение, — после долгой паузы произнёс тот.

— Итак,

вы в нерешительности, — подвёл итог Чэм. Он оттолкнулся от потолка, перевернулся в воздухе, приземлился ногами на пол, затем снова перевернулся в воздухе, явно выпуская нервную энергию. — Я думаю, это ловушка, — заявил он. — И ловушка довольно грубая. Мне кажется, следует сообщить обо всём Гансу.

Ариэль кружилась в воздухе. Мартин не мог видеть выражения её лица.

— Почему бы нам не спросить момов или Мать Змей, что нам делать? — предложил Георг Демпси.

— Георг, ты всегда был немного глуповат, — сказала ему Донна.

— Чёрт побери, я знаю, что они не собираются решать все за нас! — с болью в голосе воскликнул Георг. — Но ведь именно они доставили нас сюда, они предоставили нам эту возможность, и если мы опростоволосимся, если мы ошибёмся… — Георг резко откинулся, предупредив нападение Чэма, и схватил его за руку. Чэм пробормотал нечто нецензурное, но отступил, начав кружить вокруг Эйрин. — Если мы решим неправильно… — повторил Георг, но так и не закончил фразу.

— Мы совершим большее преступление, чем уничтожение Земли, — подсказала ему Паола.

— Верно, — кивнул Георг.

— Вот, вот, они и хотят, чтобы нас замучили такие мысли, — откликнулся Чэм. — Они отлично замаскировались.

— Я не думаю, что это маскировка, — покачал головой Мартин.

— И я мы не думаем так, — отозвался Небесный Глаз. Чэм поджал губы и тряхнул головой.

— Хорошо, — пробормотал он, — я знаю своё место.

— Прекрати, — прикрикнул на него Мартин. — Мы можем спорить годы и так и не прийти к истине. И, вообще, я проклянаю своё замешательство.

— Аминь, — пропела Эйрин.

— Но я не Пэн, — продолжил Мартин. — Мы не можем принять решение сами. Мы обязаны посоветоваться с другими…

Мартин, Хаким и Небесный Глаз замерли в холодной «ноучевом» кабинете, ожидая скоординированного сигнала.

Каменщик и Джакомо появились первыми, трехпространственное «ноучевое» изображение выросло в воздухе. У Джакомо было бледное лицо и потемневшие усталые глаза. Каменщик знакомился с сообщением Небесного Глаза.

— У нас трудности, — сообщил Мартину Джакомо. — Ганс скоро будет. Он расскажет вам об этом. Мне нужно поговорить с Дженнифер прямо сейчас.

— После того, как я поговорю с Гансом, — сказал Мартин.

— Мартин, это действительно очень важно. Мы получили несколько убедительных доказательств. Момы приготовили для нас новое оборудование. Мне необходимо поговорить с Дженнифер и Шелковистым тоже.

— Я все понимаю, но прежде всего нужно обсудить стратегию.

Джакомо рассверипел:

— Чёрт побери, Мартин. Ганса ещё нет, а нам понадобится не так уж и много времени. Нам стало очень многое известно, — то, во что я раньше ни за чтобы не поверил.