Наложница Ночного замка

Шварц Анна

— В этом случае я могу просто забыть о его существовании? — пожимаю я плечами, а Сая трясет головой.

— К сожалению, нет, госпожа. Разве будущая хозяйка может игнорировать одного из лордов? Он ведь не случайный гость в замке… вам необходимо попытаться наладить отношения.

Это будет сложно… или невозможно.

Я иду молча и погрузившись в мысли. Если бы я знала о проклятии, то даже не рассматривала бы Ночной замок в качестве места, куда можно прийти, чтобы спасти нас с сестрой от голодной смерти. Однако, никто, никто даже не говорил об этом… я действительно надеялась,

что лорды просто наказали и прокляли ту девушку, которая рассказала про Ночной замок, но ей, видимо, было стыдно признаваться, что она только пользовалась благами замка и за это понесла наказание.

— Здесь кухня, госпожа, — Сая показывает мне рукой налево, и я, повернув голову, вижу большое помещение, в котором бегают люди, с посудой, котелками, в фартуках и с убранными под платок волосами. Пахнет рядом вкусно… что желудок начинает урчать. Но мне интереснее место, в которое я попала, а голод терпеть я могу еще долго, — дальше комнаты слуг и дворецкого. И выход в сад Ночного замка. Вы хотели бы прогуляться, госпожа?

— Было бы неплохо.

Мы проходим еще множество комнат и добираемся до двойных дверей, которые сейчас распахнуты на улицу, откуда веет ночной прохладой. За едва покачивающимися занавесками — темнота. Надо же. Все еще ночь или уже?

Сая отодвигает занавески, и я выхожу наружу, ступая на каменную дорожку. Вокруг пышные кусты с цветами, робко прячущимися в зелени. Маленькие светлячки-фонарики висят над дорожкой, освещая нам путь. Я вдыхаю свежий, влажный воздух и поднимаю лицо. На небе ярко сияет россыпь звезд.

— Вы не замерзнете, госпожа? — интересуется беспокойно Сая, пока мы идем по дорожке. Которая вьется через сад, среди высокой зелени и деревьев.

— Нет, мне наоборот хорошо. Долго я спала?

— Почти сутки, госпожа. Вы прибыли вчера поздно ночью, и сейчас снова ночь. Это хорошо. Вы легко привыкнете к тому, что замок живет ночью.

— А днем я не могу выходить? — я пытаюсь поймать светлячка, но он юрко убегает от меня, поднимаясь выше.

— Можете… только, все же, почти все слуги и лорды бодрствуют ночью.

Намек понят. Могу, но делать мне будет особо нечего.

Я внезапно вскрикиваю, потому что в лицо мне врезается огромная бабочка, громко хлопнув крылышками. Сердце подпрыгивает от неожиданности.

— Госпожа?

— Бабочка, — с выдохом произношу я. Почему-то меня от нее пробирает странный мерзкий озноб.

Где-то вдалеке хлопают крылья большой птицы, и вздрагивают с шорохом листья дерева. Я, пытаясь стереть с лица неприятное ощущение от столкновения с насекомым, иду дальше. Дорожка снова поворачивает, уводя нас глубже в сад, и светлячков, как мне кажется, становится меньше. Заметно темнеет.

— Куда дорожка нас ведет? — интересуюсь на всякий случай я.

Не хотелось бы забрести куда-нибудь в опасное место.

— Сейчас мы идем вглубь сада, к одному из фонтанов. Там есть где присесть, госпожа, если захотите отдохнуть.

Я слушаю ее, а взгляд беспокойно шарит по темным деревьям вокруг.

— Сюда не могут забежать дикие животные?

— Нет, госпожа. Вам беспокойно? Можем развернуться и пойти обратно.

— Пожалуй, стоит, —

с облегчением отвечаю я. Не люблю темноту, она меня пугает. Начинаю каждый раз выискивать в очертаниях притаившегося зверя или человека… или какую-нибудь гадость. И вот сейчас, стою и рассматриваю одно из деревьев. Вон та тень за ним — это еще одно дерево, или…?

Я не успеваю додумать. Потому что странная тень внезапно отходит от дерева, а потом за секунду оказывается передо мной. Я издаю пронзительный вскрик, отмахнувшись и отшатнувшись, и чувствую, как воздух заполняют яркие запахи свежей листвы. Цветов. Сырой земли.

??????????????????????????

Тень поднимает к моему лицу что-то похожее на руку, и я ощущаю прикосновение к щеке. Теплое и человеческое. А потом темнота вихрем со всех сторон набрасывается на меня, и я будто куда-то падаю

Часть 9

Все заканчивается неожиданно. Я падаю куда-то в траву, а темнота разбегается от меня в разные стороны. В ладошки впиваются мелкие веточки, и я ошарашенно поднимаю голову.

Светлячков почти нет, а поляну вокруг обступают деревья. Возле меня стоит темноволосый мужчина, глядя сверху вниз, словно он король, а я его глупая подданная. И вообще, вся его поза выдает какую-то царственность. Длинные волосы кажутся немного растрепанными и просто спадают на плечи и на грудь. В глубине зрачков едва тлеет желтый огонек. Я опускаю взгляд ниже и вздрагиваю.

Сначала мне кажется, что у него вместо рук ветки, но это просто невероятно длинные и острые когти на пальцах. Кисти рук черные, будто измазанные в краске.

Все это в тот же момент исчезает, и я вижу уже обычные, человеческие руки, и растерянно моргаю. Что это? От страха показалось? Или морок?

И кто вообще мой похититель?

— Понравился сад?

Я снова удивленно вскидываю голову. Голос глубокий, и чувствуется, что это существо привыкло отдавать приказы. Обычную фразу он произнес так… непререкаемо, будто у меня есть лишь один вариант ответа. Скажи «да» или умри.

— Понравился, — решаю не испытывать судьбу я.

За спиной существа я замечаю фонтан. Правда, воды в нем, похоже, нет. Вокруг стоит странная тишина, я не слышу журчания.

Существо, даже не улыбнувшись, отходит от меня и садится на край фонтана, задумчиво рассматривая что-то в нем. Потом проводит рукой и я слышу всплеск.

Встать, что ли? Вроде меня не собираются ни есть, ни убивать.

Я поднимаюсь с земли, отряхивая юбку платья. И неуверенно смотрю на мужчину.

— Простите, кто вы, и где я?

Он в ответ тихо усмехается.

— В саду Ночного замка. Но твои служанки далеко от нас.

— А на первый вопрос ответите?

Он поворачивается ко мне, и чуть приподнимает брови. Красивый мужчина, и есть в его красоте что-то неуловимо спокойное. Это не обжигающая взгляд красота демонов, или величественная — драконов… или смертельная и мрачная, как у вампира. Она мягкая… природная. Будто кто-то создал его по образу и подобию мира вокруг — не идеальным, но достаточно красивым, чтобы восхититься.