Наложница огня и льда
Шрифт:
Не было бы дороги долгой, мучительной в своей безысходности. Не было бы работорговца, унижений, рынка. Темного силуэта за стеклом витрины, холода по коже, укуса.
И взгляда, удивленного, недоверчивого немного, ответом на мои слова в полумраке спальни.
«Я верю тебе».
Я повернула голову к Бевану, наблюдающему за разувающимися девушками, сделала глубокий вдох. Странно. Я чуть наклонилась к мужчине, вдохнула снова. Мужской парфюм, легкий, ненавязчивый. И все. Больше я ничего не чувствовала и тело в присутствии Бевана не начинало противоречить доводам рассудка, подчиняясь лишь инстинктивным
— Твое внимание хоть и приятно, но неожиданно, и ты все-таки не оборотень, чтобы так старательно меня обнюхивать, — заметил вдруг мужчина.
Вздрогнув, я поспешно выпрямилась.
— Извини, я… всего лишь проверяю теорию.
— И что за теория? — Беван посмотрел на меня пытливо.
— Если я спрошу тебя кое о чем… личном, ты обещаешь ответить честно?
— Клянусь Карой, — заверил мужчина.
— Хорошо, — я огляделась, убеждаясь, что рядом только Пушок, и понизила голос: — Я… пахну как-то особенно? Возможно, привлекательно, так, как тогда, когда Норд собирался… подарить меня тебе?
В карих глазах отразилось искреннее удивление, недоумение. Молниеносным движением Беван склонился к моей шее, втянул воздух и сразу отстранился.
— Что-то слабенькое и косметическое, скорее всего, мыло. Еще отметка Норда режет нюх. Но если говорить о том запахе, то его нет. И каких-либо других особенных запахов тоже.
— И… у тебя не возникает в отношении меня никаких… желаний? — уточнила я подозрительно. Не похоже, чтобы Беван лгал.
— Сая, малышка. — Мужчина улыбнулся снисходительно, ласково. — Не стану врать, уверяя, будто в отношении тебя у меня никаких желаний не возникало. Возникали, как и к любой другой привлекательной девушке. Но твоя отметка, она… как бы точнее выразиться… строго обозначает границу, переступать которую нежелательно. Бывает, собираешься влезть в какую-нибудь авантюру и сразу понимаешь, что она насквозь провальная и рискованная в самом паршивом смысле. Это даже не всегда осознаешь, просто чуешь где-то на уровне зад… инстинкта самосохранения. Так и с твоей отметкой. Полезу — огребу от Норда, а Дрэйк добавит. Как они узнают, согласись ты, допустим, добровольно и без принуждения? Дирг разберет, но я четко понимаю, что узнают. Ты редкий экзотический цветочек, Сая, однако для меня приз не стоит такой степени риска.
— Значит, ты просто любишь дразнить собак? — вспомнила я слова Лиссет.
— Иногда, — признался Беван и поднялся с покрывала. — И подчас только откровенная провокация вынуждает людей сбросить маски. Жарковато становится. Искупаемся? — Мужчина наклонился, легко подхватил меня на руки и, выпрямившись, понес к воде.
Он собирается утопить меня в озере?!
— Беван, немедленно отпусти меня! — взвизгнула я.
— Рано, — заявил мужчина.
На нас смотрели все присутствующие: и хозяева, и гости, и слуги. Пушок тоже встал, встряхнулся и потрусил за Беваном. Девушки, успевшие снять туфли, чулки и шляпки, уступили торопливо мужчине дорогу, глядя на нас удивленно и растерянно. Беван же, не обращая внимания на свидетелей, осторожно сошел с пологого берега в воду, минуя островки кувшинок. Я вцепилась испуганно в его плечи, опасаясь, что теперь-то он вполне может меня отпустить.
— Плавать умеешь? — спросил мужчина.
— Немного, — ответила я тихо.
— В любом случае здесь мелко, не утонешь. — Зайдя в воду немного выше колен, Беван замер и аккуратно поставил меня рядом с собой.
Я
— Могу я узнать, что вы творите? — требовательно спросила Валерия с берега. Пушок остановился подле хозяйки, повернул к ней одну голову, пока вторая с любопытством наблюдала за нами.
— Купаемся, — сообщил мужчина. — Если желаете, можете к нам присоединиться, Ваше императорское высочество.
— Я могла бы прежде туфли снять, — пожаловалась я. Подол платья мгновенно намок, об обуви, что будет хлюпать при выходе на сушу, думать не хотелось.
Беван отступил на шаг-другой, наклонился и… плеснул щедро водой на меня. Я взвизгнула повторно, подняла инстинктивно руки, закрывая лицо. Пушок под запоздалый, тщетный оклик Валерии прыгнул в озеро, окатив нас обоих с головой тучей сверкнувших в лучах солнца брызг. Проскочил мимо, прошел еще немного вглубь и поплыл.
— Искупался? — не сдержала иронии я, глядя, как мужчина с удрученным лицом изучает мокрые пятна на брюках и рубашке.
— Собаку я не приглашал.
— А Пушок счел это за приглашение. — Я мстительно плеснула в ответ.
— Ты что себе позволяешь, женщина?
Я попыталась увернуться от новой порции воды, оступилась и упала неуклюже. На секунду показалось, что вот-вот окунусь с головой, но в последний момент меня поддержали руки, мужские, уверенные. Я вскинула голову, ожидая увидеть Бевана, и смутилась, встретившись с взглядом Дрэйка, серьезным, встревоженным. Как, когда он успел присоединиться к пикнику?!
— Тоже решил освежиться? — уточнил Беван невинно.
Не удостоив собрата ответом, Дрэйк поднял меня на руки над водой и понес обратно на берег.
— Дайте полотенце, — приказала Валерия.
Дрэйк поставил меня на ноги только в шатре. Взял у подоспевшего лакея большое полотенце, накинул мне на плечи.
— Все в порядке, — заверила я нерешительно. Волосы намокли, хотя и не полностью, с подола текло ручейками, в туфлях ожидаемо хлюпала вода. — Мы просто… дурачились.
— С Беваном? — смотреть на меня мужчина избегал.
— Да, — я быстро оглядела себя. Лиф платья промок вместе с нижней сорочкой, и тонкая белая ткань липла к коже, обрисовывая грудь так четко, как если бы я надела что-то полупрозрачное. Без особого успеха я промокнула полотенцем лиф и, наклонившись, отжала подол. — Разве это запрещено?
— Нет, — голос спокоен, но я улавливаю уже привычно скрытые нотки недовольства, неодобрения. — Однако тебе следует быть осторожнее и осмотрительнее в обществе Бевана. Если честно, то я предпочел бы не видеть тебя в его компании столь часто.
— Разве Беван, как и я, здесь не для того, что развлекать наследницу? — сама не понимаю почему, но я вновь начинаю раздражаться.
— Именно. Ее императорское высочество, а не тебя, — Дрэйк скользнул по мне взглядом, желая убедиться, вероятно, что я вытерлась или хотя бы прикрылась полотенцем.
Я не прикрылась. А ткань все равно мокрая и полотенце тут не поможет.
Мужчина отвернулся резко, словно я вообще обнажена.
— Сторожишь ценное имущество Норда? — Беван, босиком, с мокрыми ботинками и носками в руках, приблизился к поднятому пологу шатра. — И попутно выговариваешь бедной девочке, почему ей нельзя играть с плохими мальчиками вроде меня?