Нападающий

Хуанг Ана

Моя улыбка дрогнула.

— Вообще-то да. Как прошел твой первый день после возвращения?

Сегодня официально стартовали предсезонные тренировки «Блэккасла». Это был наш первый понедельник вдали за несколько месяцев, и я ощущала его отсутствие как зияющую дыру в груди.

— Все было хорошо, но у нас с Винсентом встреча с тренером в десять. Посмотрим, как все пройдет.

— Эй, вы двое наконец-то ладите. Он должен быть счастлив.

— Он должен. — Я услышал мужской смех и болтовню на заднем плане. Он, должно

быть, в раздевалке. — Но я предполагаю, что ты не звонишь мне посреди работы, чтобы обсудить футбол.

— Нет, — призналась я. Я рассказала ему о разговоре с Лавинией, но не о своей вспышке после тренировки. Я не хотела, чтобы Ашер психанул или отвлекся. Я могла бы справиться с этим сама.

— Ух ты, — присвистнул он, когда я закончила. — Какое начало недели.

— Я знаю. — Я уставилась на свое бледное, растрепанное отражение в зеркалах студии. Я все еще каталась на карусели головокружения, но голос Ашера держал меня достаточно приземленной, чтобы выдержать разговор без дрожи.

— Как ты относишься к тому, чтобы быть в главной роли? — В его словах проскользнула нотка осторожности.

— Чего я не чувствую? Нервозности, ужаса, тошноты, небольшого возбуждения. Честно говоря, я еще не осознала этого. — Я откинула голову назад к стене. — Спроси меня снова через семьдесят два часа.

Он рассмеялся.

— Ты справишься.

— В любом случае, я просто хотела позвонить и сказать тебе. Если бы я ждала до вечера, я бы, возможно, вспыхнула, но я не хочу задерживать тебя дольше. — Я боялась повесить трубку, но я не могла вечно использовать его как подушку безопасности. — Удачи тебе на встрече.

— Спасибо. — Я услышала улыбку в его голосе. — И, Скарлетт? Если это и имеет значение, я думаю, ты справишься с ролью Лорены.

Мои губы приподнялись, но после того, как я закончила разговор, они снова медленно распрямились.

Ашер, Винсент, Иветт, Эмма, витрина, боль, угроза папарацци... все свободные нити моей жизни, большие и маленькие, закручивались внутри меня. Они спутались и образовали веревку в моей груди, затягиваясь все туже и туже, пока это почти не перекрыло мне подачу кислорода.

Иногда само существование отнимало слишком много энергии, поэтому я закрывала глаза и пыталась дышать.

В тот момент это было все, что я могла сделать.

ГЛАВА 40

Я закончил разговор со Скарлетт и бросил телефон в спортивную сумку как раз в тот момент, когда Адиль подбежал ко мне и Ноа, чей шкафчик находился рядом с моим.

— Вот они! Мои плохиши из Блэккасла! — Он похлопал нас по плечу. — Скучали по мне?

— Как будто ребенок скучает по сыпи, — пробормотал Ноа, но не стал отмахиваться от приветствия полузащитника.

—

Так ты скучал по мне. — Адиль, казалось, не был смущен вялым энтузиазмом вратаря. — Новый сезон, парни. Мы вернулись, и мы раздавим этих ублюдков из «Холчестера»! И всех остальных, — добавил он, подумав.

— Ты прав. — Я стукнул его кулаком в знак согласия, но мои мысли задержались на Скарлетт. Она звучала немного странно во время нашего разговора. Возможно, это были ее нервы из-за Иветт и ситуации со спектаклем. У нее были сложные чувства по поводу выступления на публике снова, и внезапное повышение с дублерши до главной роли не могло быть легким.

Я сделал себе заметку, что обязательно навещу ее снова, как только вернусь домой.

Я менял футболки, пока Адиль развлекал нас рассказами о своем лете дома. Раздевалка трещала от энергии возвращения-в-школу нового сезона, а смех и поддразнивания наполняли воздух, когда игроки впервые за несколько месяцев встретились друг с другом.

— Не могу дождаться, когда снова увижу их на поле. — Адиль потер руки. — Боччи лучше беречь свою чертову спину.

Упоминание моего старого товарища по команде наполнило мой рот привкусом меди. Это был вкус соревнования. Искупления. Мести.

Мы почти вырвали победу в лиге в прошлом сезоне, и это был наш шанс оправдать себя. С тех пор как Винсент и я отложили в сторону наши разногласия, ничто не мешало нам взять титул номер один в мае.

Тренер вошел в раздевалку.

— Дюбуа! Донован! — рявкнул он. Он мотнул головой в сторону своего кабинета. — Идите сюда.

Раздался хор насмешливых охов, когда мы с Винсентом прекратили свои дела и направились к нему с одинаково настороженными выражениями лиц.

— Уже в беде? Это рекорд, — пошутил Сэмсон. Нигерийский вингер рассмеялся, когда Винсент слегка подтолкнул его, проходя мимо.

— В следующий раз, когда захочешь пошутить, убедись, что сможешь пробежать сорок пять минут, не содрогнувшись так, словно у тебя роды, — бросил он через плечо.

Первый день предсезонной подготовки всегда был самым трудным, поскольку игроки возвращались после летней еды и отпусков к работе.

Еще один хор охов смешался с насмешками, когда Сэмсон покачал головой.

— Низкий удар, капитан! — крикнул он нам вслед. — Низкий удар!

Я ухмыльнулся, но мое веселье быстро улетучилось, когда мы прибыли в офис тренера. Он закрыл дверь, и снова дежавю пронзило мои чувства, когда Винсент и я устроились на своих местах.

Тренер опустился в кресло напротив нас и сложил пальцы домиком под подбородком.

Часы тикали.

Кондиционер гудел.

Приглушенные звуки из раздевалки подчеркивали напряжение, царившее вокруг нас.

Мы с Винсентом поёрзали на местах.