Наперегонки с Луной
Шрифт:
– Идём. Я вполне могу замести следы, – сказала Лань Юэ.
Уж на что, а на мороки у неё силы были.
Цзяо Ян не собирался торчать в лесу долго, даже если не принимать во внимание россказни о проклятье, питаться подножным кормом он не любил. От одного воспоминания о жареных крысах – иногда и их приходилось есть, потому что больше было нечего – начинало тошнить. Оставалось надеяться, что преследователи простые стражники и быстро отстанут.
Они углублялись в лес все дальше. Между деревьями начал скользить сизый туман. Иногда даже казалось, что из его бесформенных глубин смотрят чьи-то
Лань Юэ почувствовала пробежавший по спине холодок. Чем дольше они шли, тем отчётливее она ощущала чужое присутствие. Призрачная дымка поможет сбить с толку идущих следом за ними стражей города, но для защиты от местных обитателей она была бесполезна. Тени, шорохи – всё это давало понять, что духов вокруг становилось больше. По одиночке они не были опасны, даже простой человек при определённых обстоятельствах мог бы с ними справиться, например, с помощью амулета или даже простого огня. Но когда их собирались десятки в одном месте, не каждый заклинатель уничтожит или изгонит их без труда.
В зачарованном лесу и так стояла мёртвая тишина, здесь никогда не пели птицы, но сейчас воздух просто звенел. Это было настолько неестественно, что можно было услышать шорох упавшего на одежду древесного листа. Стук собственного сердца казался громогласным.
Цзяо Ян вдруг ухватил её за руку, вынуждая остановиться. Дорогу им преградило бесформенное нечто, скалящееся зубастой пастью, с пустыми провалами вместо глазниц.
Злой дух медленно двинулся по кругу, словно принюхивалась. Цзяо Ян ещё не сталкивался с такими большими – аура тёмной ци казалась почти материальной. Но, если срабатывало на его более мелких собратьях, определенно стоит попробовать.
Медленно, не делая резких движений, Цзяо Ян вытащил свой меч из ножен, перехватил за верхнюю часть лезвия под рукоятью и выставил вперёд, ограждаясь от духа.
От меча расползалась черная дымка, напоминающая о тьме и пламени. «Огонь и мрак» – так Цзяо Ян называл свой меч. Злой дух застыл на мгновение а потом вскинул голову, или подобие головы, и протяжно завыл. Мельтешение мелких демонов вокруг напоминало торнадо. С диким улюлюканьем, духи носились вокруг незваных гостей…
И вдруг сгинули в мгновение ока. Чуть поодаль послышались крики – кажется, погоня столкнулась с духами.
– А вот теперь бежим, пока они не опомнились, – поторопил Цзяо Ян Лань Юэ.
Девушка рассеянно кивнула, даже не пытаясь задавать лишние вопросы на тему, откуда у него такой меч и что вообще произошло. Духи могли вернуться в любой момент и тогда вряд ли они, даже объединив силы, смогли бы с ними справиться. Что же до людей, которые идут следом, им и вовсе не поздоровится. Лань Юэ посмотрела на Цзяо Яна. Идея натравить на солдат духов просто отличная, никто не посмеет потом предъявить никаких обвинений. На ней и так уже лишние трупы, что очень и очень не радовало. А если глава узнает, кто именно помог с этим…
Не то чтобы общество Цзяо Яна настолько пугало, но Лань Юэ не могла ручаться ни за его действия, ни за свой клан. Они уже встретились случайно дважды, в третий может и не повезти. Если не Цзяо Ян решит её убить, то это вполне могут сделать собственные братья и сёстры, прознав, с кем она проводит время. Лань
– Надолго они от нас отстали? – спросила она наконец.
– Достаточно, чтобы мы досюда добрались, – пожал плечами Цзяо Ян. – А больше нам и не надо. Лесная нечисть редко покидает пределы своей территории. Кстати, хорошо, что ты не догадалась использовать светлую ци, это их ужасно злит. А убегать от духов вполовину не так весело, как от людей.
Он задумчиво посмотрел вдаль, где можно было различить краешек городской стены.
– Обойдём Юньань и отправимся каждый по своим делам. Правда если, – его глаза лукаво сверкнули, – тебе настолько понравилась моя компания, что расставаться не хочется, то так и быть, можешь пойти со мной…
Цзяо Ян всегда всем говорил, что ему никто не нужен. Более того, он сам искренне верил, что ему никто не нужен. И фраза прозвучала, как обычно – как снисходительная шутка. Но всё-таки в глубине души, где-то очень глубоко, он действительно не хотел уходить один. С чего бы вдруг? Наверное потому, что с ней действительно было весело.
Лань Юэ ушам своим не поверила, когда услышала предложение Цзяо Яна. Да, он бросил слова так небрежно, будто пустая условность, но…
– Я… я… – она неосознанно сжала мешочек с добытым талисманом. – Мне надо возвращаться, они, ну ты понимаешь, не любят ждать и…
Она вздохнула. Что-то глубоко внутри отчаянно желало всё бросить и пойти с Цзяо Яном куда угодно. Но свободно и по своей воле, убивать лишь тех, кого хочешь, делать то, что хочешь и не бояться очередной выволочки за ошибки. Лань Юэ знала, что ждёт её как только она переступит порог Змеиного Дворца.
– Если только тебе не надо идти через перевал Уй. Дорога оживлённая, людей много, мало ли кого можно встретить…
И действительно. Кто узнает? Дорога на Уй широка и многолюдна, кто только не обретается вдоль неё, каких только селений там нет. Да, после перевала их пути разойдутся, но… Кто узнает?
Идея, признаться была весьма заманчивая, но… это получается он пойдёт с ней? Нет, настолько поступиться своей свободой Цзяо Ян был не готов.
– Туда не пойду, – покачал он головой. – Там меня ещё с прошлого раза не забыли. Надо радовать людей своим присутствием в меру. Так что бывай!
Он беспечно повернулся к ней спиной и махнул рукой на прощание, Лань Юэ молча проводила его взглядом.
– Ну и ладно, – бросила она.
Так даже лучше и безопаснее. Для всех. Только к чему был этот печальный вздох?
Глава 4. Пионовый сад
Обитель клана Ланшань Лань располагалась с северной стороны одноименного хребта прямо среди семи ниспадающих с белоснежных вершин рек. Семь сестёр, семь говорливых ручьёв и каскадных водопадов, сбегая вниз, набирали воду из источников и ключей, разливаясь в низинах полноценными реками. Это были плодородные земли с мягким климатом, настоящее богатство клана Лань. Здесь ткали лучшие шелка, делали прекрасные фруктовые вина и добывали несметное количество речного жемчуга. Однако главное богатство скрывалось в горах и залежах драгоценных камней.