Наперекор судьбе
Шрифт:
Элизабет закрыла глаза. Она безмерно любила его. Она была так молода, она верила в рыцарей в блестящих доспехах и в бесконечное счастье.
Но все, что осталось у Элизабет от этой любви, – это сердечная рана, а потом и ребенок, который был похож на него как две капли воды. Кристина. Элизабет представила, как тонкие ручонки дочери обовьются вокруг ее шеи, когда ее привезут в Кингстон, как девочка будет целовать ее.
В Кингстон? Снова ссылка? Она снова станет скрываться от всего мира, лелея свое разбитое сердце, обращаясь к Кристине в поисках любви и к Мартину за поддержкой и сочувствием?
Неужели это именно
Элизабет продолжала лежать без сна и думала, что утро никогда не наступит.
Но утро наступило, и на пороге ее комнаты появился Мартин. Элизабет бросилась в его объятия.
После того как они обменялись приветствиями, Мартин внимательно посмотрел на нее.
– Лиззи, – сочувственно сказал он. – Ты совсем не спала, да? У тебя под глазами круги. Думаю, ты не захочешь спуститься к завтраку. Но я о тебе позабочусь. Я прикажу твоей служанке, принести тебе успокоительное, затем мы отправимся в путь, и ты сможешь поспать у меня на плече. Теперь я с тобой, и тебе больше не о чем беспокоиться. А когда мы доберемся до Кингстона, ты снова будешь чувствовать себя в безопасности.
– Как раз об этом я и хочу поговорить с тобой, – ответила Элизабет. – И я голодна. Вчера я не могла ничего есть. Мы сможем поговорить с тобой за завтраком.
– Конечно, – откликнулся Мартин. – Все, что ты хочешь, Лиззи. Я рад видеть, что ты не сломлена.
– Надеюсь, ты гордишься мной? – Она заставила себя улыбнуться.
Когда они сели завтракать, Элизабет поняла, что вовсе не голодна. Но она заставила себя съесть два кусочка хлеба и выпить чашечку кофе. Прошлое не должно повториться, решила она ночью. Ему не удастся снова раздавить ее.
– Мы не поедем в Кингстон, – сказала она Мартину. – Мы поедем в Лондон.
Мартин изумленно уставился на нее.
– Лиззи, – заговорил он, – ведь все уже решено.
– С кем? Ты договорился с кучером? – спросила Элизабет. – Ему можно сказать, что изменилось место назначения. Я больше не собираюсь скрываться, Мартин. Я не сделала ничего дурного.
Мартин некоторое время молчал, помешивая свой кофе.
– Конечно, ты не сделала ничего дурного, – ответил он. – Но ты хорошо знаешь общество, Лиззи, и понимаешь, какую историю придумают злые языки. Ведь тебя не было почти три недели. Конечно, тебя увезли силой. Но разве это что-нибудь значит для сплетников? Кое-кто в Лондоне и так уже поговаривал, что ты сама подстроила свое похищение. Будут утверждать, что ты почти три недели оставалась наедине со своим похитителем; многие поверят этому и сделают соответствующие выводы.
– И будут совершенно правы, – согласилась Элизабет. Она покраснела, но не отвела взгляда. – Но я не собираюсь прятаться, Мартин. Люди могут думать все, что им угодно. А как отреагировал Манли?
– Сейчас ты больше не можешь думать о замужестве, Лиззи, – заговорил Мартин, взяв ее за руку. – Я знаю, ты очень хотела этого, но сейчас это невозможно. Если мы поедем в Кингстон…
– Мы не поедем в Кингстон, – перебила его Элизабет. – Это будет крайне несправедливо по отношению к тебе, Мартин, если я снова потащу тебя туда. Ты и так большую часть своей жизни посвятил моим проблемам. И почему это он не станет жениться на мне? Меня похитили с собственной свадьбы. Все, что случилось со мной потом, произошло без моего согласия.
– Лиззи, – Мартин сжал ее руку, – ты сама напрашиваешься на осуждение. Мне жаль, но такова жизнь. А что касается моих жертв по отношению к тебе, то это сущие пустяки.
– Нет, не пустяки, – заявила девушка. – Тебе уже двадцать пять, Мартин. Настало время подумать о собственном счастье и о своей семье. Меня будет преследовать чувство вины, если я буду дольше удерживать тебя рядом с собой. Да мне просто интересно, каков будет твой выбор. Я постараюсь полюбить твою избранницу. Я не буду ревновать, хоть мы с тобой почти близнецы. Я буду вести себя так же, как и ты. Я ведь помню, как дружелюбно ты был с самого начала настроен по отношению к Крис… – она перевела дыхание, – к Кристоферу. Он обманул тебя так же, как и меня, да?
– Лиззи, – снова заговорил Мартин, – ты действительно решительно настроена на это? Я не смогу переубедить тебя? Ведь, вернувшись в Лондон, ты снова станешь страдать.
– Нет, – спокойно возразила Элизабет. – Кроме того. Мартин, там сейчас Кристина, а я хочу увидеть ее как можно скорее и не собираюсь ждать ни дня.
– Тогда нам нужно все тщательно обсудить, – произнес Мартин. – Мы не можем сказать правду, Лиззи.
– Почему? – спросила Элизабет. – Ведь правда в конце концов всегда оказывается лучше всего.
Мартин поднял чашечку кофе и подул на пену.
– Не в этом случае, – уточнил он. – Мы не должны упоминать о Тревельяне. И надо как-то объяснить твое трехнедельное отсутствие.
– Меня похитили и держали взаперти! – возмутилась Элизабет.
– Нет. – Мартин покачал головой, продолжая смотреть в свою чашку. – Тебя похитили, ты выпала из экипажа, пытаясь сбежать, и потеряла память от удара.
– Вот видишь? – заговорила она. – Правда. Хотя не знаю, поверят ли в нее. Это звучит довольно неправдоподобно.
– Твоему похитителю пришлось поспешно скрыться, – продолжал Мартин, – потому что показался другой экипаж. Таким образом ты оказалась в доме одной уважаемой дамы, которая приютила тебя. Я искал тебя, расспрашивая всех в округе, пока наконец мне не указали на нужный дом. Увидев меня, ты обрела память.
– Я не вижу смысла в этой лжи, – нахмурившись, сказала Элизабет.
– Все должны знать, что ты находилась в достойном доме во время своего трехнедельного отсутствия, – пояснил Мартин. – Тогда станет ясно, почему никто не требовал выкупа. Это единственный путь, Лиззи, если ты намерена вернуться в Лондон. Разве ты не догадываешься, о чем будут судачить в обществе, когда узнают, что ты снова была с Тревельяном? И как это отразится на папе?
Последняя фраза заставила ее промолчать, хотя с губ девушки уже готов был сорваться протест.
– Все это будет просто ужасно для папы, – согласилась она. – Да и для тебя тоже, Мартин. Иногда я забываю, что не всегда следует действовать, руководствуясь только эгоистическими желаниями.
– Ты можешь не беспокоиться обо мне. Лиззи, – заверил ее Мартин. – Но это тяжело отразится на папе. Да и на Пуле тоже. Он станет настоящим посмешищем, правда?
– Да, – согласилась Элизабет. – Если станет известно, что меня увез Кристофер, то многие решат, что я поехала добровольно. И все это будет очень неприятно для Манли. Я не могу допустить этого.