Наперекор судьбе

Бэлоу Мэри

– Да, черт возьми! – сорвался Пул. – Жених! Кончай скорее с этим, Ханивуд.

– Не здесь, – ответил Мартин, и его лицо стало обеспокоенным. – Может, я совсем ничего не должен говорить. Я подумаю об этом. Пул, и зайду к вам завтра. Я не уверен, что не буду испытывать угрызения совести, если нарушу обещание. Но я не уверен в том, что останусь в ладу со своей совестью, если буду и дальше смотреть, как вас обманывают. Я зайду к вам завтра.

Лорд Пул был вне себя от ярости. Но он вспомнил, где находится, и постарался не

хмуриться.

– Черт! – вырвалось у него. – Вся Европа соберется здесь послезавтра, а тут небо готово рухнуть у меня над головой. Твоей драгоценной сестричке лучше держаться подальше от Тревельяна сегодня вечером, если она заботится о своем благе, ты слышишь, Ханивуд? Я сам скажу ей это позже, но ты тоже напомни ей. Я не допущу, чтобы из меня делали посмешище.

– Конечно, – согласился Мартин. – Даже я обеспокоен этим. Мы должны позаботиться, чтобы этого не произошло. Пул. Может быть, завтра нам удастся придумать какой-нибудь план.

Лорд Пул торопливо кивнул ему и отправился поискать чего-нибудь выпить.

Глава 23

Они молча танцевали целых пять минут. Элизабет легко двигалась в объятиях Кристофера. Абрикосовый цвет ее платья гармонировал с ее светлыми волосами и придавал ей особенную женственность, отметил Кристофер.

– Кристина не заболела после мороженого? – спросил он, прерывая наконец затянувшееся молчание.

– Нет. – Элизабет посмотрела ему прямо в глаза. – Она так взволнованна, Кристофер, и никак не дождется, когда наступит послезавтра. Уже известно точно, когда иностранные гости прибудут из Дувра и по какой дороге они въедут в Лондон? Мне бы не хотелось разочаровывать ее, ведь девочка так ждет это событие.

– Можно только строить предположения, – ответил Кристофер. – Определенно, все они направятся к Сент-Джеймскому дворцу.

– Ты очень добр к Кристине, Кристофер. Я тебе очень благодарна за это.

– Она же моя дочь, – ответил Кристофер.

– Она любит тебя, потому что ты любишь ее, – сказала Элизабет. – Вовсе не потому, что ты гуляешь с ней и развлекаешь ее, а потому, что ты действительно любишь ее. К сожалению, часто дети только обременяют взрослых, осложняют им жизнь. И дети чувствуют это.

– Особенно когда эти взрослые – дяди, дедушки или будущие отчимы, – добавил Кристофер. – Ей нужен родной отец, Элизабет. Разве она может стать обузой для меня?

– Я не хочу говорить об этом, – прервала его Элизабет.

– Но скоро мы должны будем рассказать ей все, – сказал Кристофер. – Надеюсь, что мы сможем сделать это вместе. Надеюсь, мне не придется рассказывать это одному.

Элизабет собралась было что-то сказать, но только покачала головой. “Двусмысленный жест”, – подумал Кристофер. Они продолжали танцевать в молчании.

– Мне лучше присоединиться к Манли во время ужина, – сказала она, когда музыка кончилась. Девушка не отрывала взгляда

от его жилета.

– Разве за последние семь лет светские обычаи изменились? – спросил Кристофер. – Ведь было принято, что танец перед ужином обязывал мужчину вести свою партнершу к столу, не так ли?

– Тебе не кажется, что о нас и так уже ходят разные слухи и домыслы? – заметила Элизабет. – Мы еще больше ухудшим ситуацию, если будем за ужином вместе, а мой жених будет сидеть с другими людьми.

– Честно говоря, меня не интересует, что о нас будут говорить, Элизабет, – ответил Кристофер. – Я с этой целью просил оставить мне именно последний танец. Но тогда мы можем не ходить в обеденный зал, где все будут наблюдать за нами и по-своему истолковывать выражение наших лиц во время разговора. Ты голодна?

– Нет, – ответила она.

Кристофер взял ее под руку и пропустил всех, кто выходил из бального зала. Даже музыканты оставили свои инструменты и отправились ужинать.

Элизабет закрыла глаза.

– Сейчас об этом начнут сплетничать, – вырвалось у нее.

– Ты слишком много думаешь о том, что скажут другие, – укорил ее Кристофер.

Она резко открыла глаза.

– Да, меня это волнует, – ответила она, – потому что это косвенным образом отразится на Кристине, а прежде всего на Манли. Какое будущее может ждать ребенка, если его мать ведет себя так неразумно?

Кристофер увлек ее на опустевший балкон. Там воздух был прохладным и приятным после духоты бального зала.

– Ты подумала над моим предложением? – спросил Кристофер. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Нет, конечно, нет, – торопливо ответила Элизабет. – Я выйду замуж за Манли. – Но голос Элизабет прозвучал фальшиво, и она отвела взгляд в сторону. Она облокотилась на каменную балюстраду. – Вернее, я вообще не выйду замуж. Я спасу его от скандала, который может разыграться, и вернусь домой, в Кингстон.

– С преданным Мартином, – уточнил Кристофер.

– Ты ненавидишь его, да? Из-за его преданности? Потому что он указывает тебе на твою собственную неверность, да, Кристофер? Но я не поеду с Мартином. Я больше не позволю ему жертвовать своей жизнью ради моего блага. Мне больше не нужен человек, на которого я могла бы опереться. Теперь я крепко стою на ногах.

– Ты не позволишь, – с насмешкой повторил Кристофер. – – Вряд ли Мартин согласится с твоим отказом.

Элизабет насторожилась.

– Как это понимать? – спросила она.

Но Кристофер задумчиво взглянул на нее и покачал головой. Было еще слишком рано говорить о возникших подозрениях. Она скорее поверит своему любимому сводному брату, чем тем незначительным доказательствам вероломства Мартина, которые он может представить. Кристофер же окажется в ее глазах человеком, нарушившим супружескую верность и женившимся на ней только ради того, чтобы содержать свою любовницу и ребенка.