Наполовину друг

Мори Юрий

Негромко заржала лошадь со стороны торговой площадки, чья-то из вчерашнего вечернего каравана, потом опять всё стихло.

– Здорово, парень! – буркнул Санчо. Невыспавшийся, опухший со вчерашнего Антон только мотнул головой. Наёмник был с двумя сумками. Одна – традиционно – с автоматом, вторая, видимо, с припасами. Сидеть на рыбалке можно и день, и два, как повезёт, а жрать-то хочется по расписанию. У его племянника на плече болталась своя торба.

– Привет, ага, – откликнулся Вран. – Пойдём, что ли?

Дорога

была та же, что и вчера, до пляжа. В предутренней дымке над лугами казалось, что над травой кто-то ходит, серый, бесформенный, будто принюхиваясь к земле. Но это всегда так кажется: обращать внимание на мороки деревенские отучились ещё в раннем детстве.

Возле лодок они притормозили, удобнее раскладывая внутри одной вещи. Антошка так и молчал всю дорогу, но сейчас Врану показалось, что друга что-то всерьёз озаботило.

– Колись, чего такой хмурый? – его напряжённость не осталась без внимания и дядьки. – Обосрался ночью, не иначе?

Вран против желания хохотнул. Звук разнёсся над рекой и утонул где-то в тумане.

– Скажешь тоже… Забыл я что-то. А что – не могу сообразить, голова трещит.

Его сумку, уже втиснутую под борт, пришлось достать и раскрыть. Нож, какая-то тряпка, подушечка с запасными крючками, чашка, пара ложек. На дне, свёрнутый кульком, подсак – просто сетка, без рамки, которую можно было сделать в лесу из пары-тройки веток. Ломоть хлеба, завёрнутый в запасные трусы и сунутый в отродясь не чищенный погнутый котелок.

– Я почему-то знаю, что ты забыл, – зловещим шёпотом, чтобы не пугать туман и не будоражить речных духов, сказал Вран, притоптывая влажный с ночи песок сапогом: здесь босиком не побегаешь, все трое были обуты. – Черви где, дружище?

Вопрос будто повис в воздухе дымной прядью, медленно растворяясь, оседая на землю.

– Бородавки Трода! – выдохнул Санчо. – А и правда, племяш, где? Ты ж нарыл вечером, я коробку видел.

– Её и забыл, точно, – покаянно опустив голову, прошептал Антошка. – Я не специально. Во дворе поставил возле будки, ну и… Спал плохо, ты меня растолкал ещё… резко слишком.

– А чего, тебя нежными поцелуями будить, блин?! Так я не по этой части. Как умею, так и растолкал. Возвращаемся?

Наёмник недобро усмехнулся. Судя по всему, племянника ожидала хорошая взбучка.

Над рекой начало светиться небо, утро уже. Если всем возвращаться, потом снова идти, утренняя зорька будет безнадёжно упущена.

– А всем-то зачем назад? – удивился Вран. – Тоха прощелкал, ему и идти. А потом на второй лодке переплывёт. Да и вплавь можно, коробку одной рукой над головой держать. Или ещё проще – перевезёт на лодке, оставит червей, потом обратно судно, вернётся вплавь и догонит нас по лесу.

– А что? Нормально распедалил. Давай, племяш, топай. А мы поплыли.

Санчо брезгливо осмотрел весла – самодельные, вытесанные довольно криво, но не

руками же грести, – и прыгнул в лодку, едва не перевернув её на мелководье.

– Раньше сядешь – раньше выйдешь. Поехали, Вран, а ты, Антуан, давай, бегом. Пацан молодой, шустрый, небось догонишь нас ещё до горелого дуба.

Бегом у друга сейчас получалось плохо. Он развернулся и понуро потопал по дороге наверх, к холму, скрывающему деревню. Над ним – далеко отсюда, но казалось, что над ним – вверх и в стороны уходила серовато-молочная, огромная стена Полосы.

– Такими темпами он нас к обеду догонит, – хмыкнул Санчо. – Ну да хрен с ним, если черви не сдохнут, на удочку по вечерней зорьке попробуем.

Грёб он сильно, привычно управляясь даже с этими деревенскими пародиями на вёсла. Вран, сидя на носу лодки, залюбовался, его всегда восхищали люди, одарённые тем, чего он казалось был лишён напрочь: силой и ловкостью. Умением вот так, своими руками…

– Чего задумался? Или тоже сонный? – не оборачиваясь, спросил Санчо. – В наёмники идти не надумал?

– Не-а, не сонный. В наёмники отец запретил. Голову, говорит, оторву. Дураков, мол, ищут, а мне одна дорога – в кожевенники. Вчера в сарае запер, если б не Клим, сорвалась бы рыбалка.

Лодка быстро, хотя и сдвинутая немного течением с прямого маршрута, пересекла реку, уткнулась носом в треугольник самодельной пристани. Вран очнулся от мыслей, более-менее удачно привязал кусок веревки к столбику. Подёргал, не особо доверяя своим умениям.

– Слушай, Санчо… – Они взяли сумки, удочки и сети. – А вот Полоса – она что такое?

Наёмник подёрнул ремень, устраивая сумку с автоматом удобнее:

– Ну, ты ж ходил к ней?

– Все ходили. Туман какой-то, руку сунешь – проходит, а целиком нельзя заходить, говорят, заблудишься там навсегда. А река в неё утекает, и дорога рядом на Венецк тоже прямо в туман ныряет.

– Верно говорят. Без Проводника там кранты. У нас двое бойцов спьяну поспорили однажды, не здесь, далеко. Да и давно уже было. Один саблю поставил, что пройдёт полосу сам, один. А второй десять золотых. Первый так и не вернулся, правда и второму сабля не сильно помогла, зарезали его в кабаке потом.

Вран раздвинул кусты, дорожка к Большой поляне как раз здесь и начиналась. Кто не знает – мимо пройдёт, по натоптанной тропинке, а она просто вдоль берега идёт. Так и будешь топать духи знают сколько, крюк сделаешь огромный.

– А Проводником как стать? Они ж богатые люди, вон сколько за проход каравана с каждого берут.

– Да никак! – разозлился почему-то Санчо. Видимо, тоже в детстве мечтал. – Врождённое это. Ну, как слух музыкальный. Только тот развить можно, а это – нет. Либо ты ни хрена в этом киселе Полосы не видишь и будешь блуждать до смерти, либо… Ну, как-то выберешься. Не учат этому, парень.