Наполовину друг
Шрифт:
Хотя неслись быстро, Врана не отпускало странное чувство, что всё, что они опоздали. Как заноза впилась в сердце сзади, пробив насквозь, острая тонкая спица.
Или это дыхания не хватало?
Лодка была на месте, но, вылетев из леса и с трудом переводя дух, Вран застыл в изумлении: Излучья за холмом от реки не увидеть, но дым… Так луга не горят. Густой, маслянистый, будто от подожжённого жира, дым мрачной шапкой висел именно над деревней. Никаких сомнений не оставалось.
– Отвязывай, – сиганув в лодку, закричал Санчо. – Шевелись, свинячья немочь!
Без обид – да какие
Дальше пошёл совсем уж калейдоскоп: у Милки есть такой, они в детстве кучей ребятни по очереди развлекались, встряхивая трубочку и, затаив дыхание, глядели в окошко окуляра. Красное, белое, синее, зелёное. Неживые цвета в странных сочетаниях узоров. Ещё раз тряхни. Ещё раз…
Они бежали, уже не видя, как посреди реки за оставленной ими лодкой всплыл большой, с коровью голову, пузырь, искажаясь, будто пытаясь превратиться в чьё-то лицо, блеснул глазами, но опал, вновь растворившись в воде. Кто-то из духов пытался проявиться, да передумал.
Излучье горело, подожжённое в нескольких местах.
Слышались протяжное мычание коров, которых так и не успели вывести и собрать в стадо, исступлённые женские крики, лай собак. Редко-редко доносились мужские голоса. Судя по всему, деревеньке пришлось худо – и так четыре десятка дворов всего, а столбов дыма, под которым весело трещало пламя – три или четыре, и не разобрать сходу.
– Вран! Живой! – налетела на него уже на улице, между двумя изгородями, за которыми ревел огонь, бабка Зинаида. Всегда злая, недовольная чем-то, она схватила парня за плечи, обняла, притиснув к высохшей груди, как потерянного внука. – Вранушка! Они их убили!
– Караванщики? – спросил Санчо. Теперь он держал автомат в руках, зорко оглядываясь. Совершенно спокойный среди всего этого гвалта, только глаза прищурил недобро.
– Они, сволочи, они! – завыла бабка. – На рассвете пошли по дворам. Никто ж и не ждал… Мужики к старосте, чего, мол, делать, а он и не дышит уже. Мёртвый за столом сидит, уткнулся в тарелку, голова разбита, в крови всё. А они тебя искали, Вран! Тебя и Клима! К Милке пошли, думали, ты там. Потом Антошка, ох…
– Что. С. Антоном? – медленно цедя слова, будто выплевывая их по одному, как вишнёвые косточки, спросил Санчо.
– Они Милку с собой тащили, он и полез… Ох, горюшко! – заплакала бабка. – Его там… Возле её дома…
Санчо рванул за плечо Врана, больше не обращая внимания на ревущую старуху. Теперь калейдоскоп нёс их к Милкиному дому. Сперва под ноги попалась раскрытая коробка, с дырочками на крышке и высыпанной мокрой землёй, рядом с ней – раздавленный ком червей, от которого успели отползти лишь немногие.
Антошка лежал прямо на улице, раскинув руки, будто устал и решил отдохнуть в пыли. Над ним, задрав голову, выла соседская собака. Иногда она затихала, наклоняла пасть к парню и слизывала капли крови, уже застывшие, свернувшиеся на продырявленной пулями рубахе. Санчо наклонился, глянул в застывшие, словно подёрнутые плёнкой глаза племянника, потом выпрямился:
– С
И только сейчас Вран, заворожённый бегом, пожарами, причитанием бабки Зинаиды, словно вынырнул обратно, вернулся в реальность, как вчера в речке – из тишины к звукам.
Он оттолкнул с дороги Санчо и понёсся вперёд нелепыми, какими-то куриными скачками спеша домой. Горели дом и отцовская мастерская. Сам отец, нелепый в такой позе, лежал с топором в руке возле крыльца, задрав бороду к небу. Вран бросился к нему, обнял, пачкаясь в крови, пытаясь поднять, растормошить, не может же быть так, не может, он сейчас встанет, пусть отругает, пусть напьётся, пусть что угодно, но непременно встанет…
– О, Воронёнок! – пьяно осклабился сосед, Коля-тихоход, отрывая его от трупа отца. Легко, как младенца, поднял в воздух. – А за тебя инквизиторы премию обещали. Сами-то они у Полосы ждут, а мы с Фёдором тебя и притащим.
Его закадычный приятель, Федька, большую часть времени сидевший то в княжеской тюрьме, а то, говорят, и дальше, стоял неподалёку, сжимая сделанный из огрызка косы тесак.
Санчо поглядывал на них, не опуская автомат, но пока ничего не делал.
– Тридцать золотых же, да, Фёдор? Хар-рошие денежки.
Тот кивнул, опасливо глядя в сторону, на наёмника:
– Ты Сашка, что ли? Губарев? Давай на троих поделим, а?
– Да чо там делить, а, чо? На двоих всё! – встряхнув обмякшего от горя Врана, заорал Коля-тихоход. – Этому-то за чо? Мы сами изловили, самим и награда!
Санчо повернул голову в его сторону:
– У Полосы, говоришь, ждут?
– Ну а чо? По лесам щенка искать? Объявили награду, на дороге стоят, а мы сами приведём кого надо. За такие-то бабки.
– Ясненько… – наёмник явно о чём-то размышлял.
Вран смотрел на него со страхом, заранее прощаясь со свободой, а то и с жизнью. Санчо же за деньги всю жизнь воюет, вот и продаст его. Десять золотых – огромная сумма, воз отцовских кож меньше стоит. Стоил…
Федька неуверенно махнул тесаком, то ли угрожая кому, то ли для собственной бодрости. Коля заржал и едва не выпустил Врана из рук, покачиваясь.
Первый выстрел парень даже не слышал – пожар штука шумная, а здесь полыхало совсем рядом, опаляя жаром. Фёдор покачнулся, согнулся и упал лицом вперёд, даже не выпустив нож. Вторая пуля свистнула – как показалось Врану – прямо у него над ухом. На шею плеснула кровь, потом он кубарем полетел на землю. Над ним орал Коля, прижимая руку к простреленной шее, из которой упругими толчками летели капли.
– Тридцать золотых, значит, – так же спокойно сказал Санчо и выстрелил ещё раз. Коля откинулся на спину, звучно ударившись затылком об оставленное Жданкой во дворе ведро, смял его, расплющил, утопил в крови.
Вран встал на четвереньки, мотая головой – тоже не слабо приложился, когда его выронил сосед. Потом поднялся на ноги.
– Жданка! – позвал он сестру, но никто не отозвался.
В распахнутую калитку сунулась было с причитаниями бабка Зинаида, голося, что в доме они заперты были, в доме, с мачехой, это, мол, один из караванщиков сказал, но Санчо повернулся к ней, не опуская автомат, и соседку как волной смыло. От греха подальше.