«Нас не догонишь…»
Шрифт:
И вот прошло ещё почти шесть декад. Лето почти на исходе. На полях вокруг поселения аврал работ. Мама часто пропадает в храме, изредка беря с собой единственную дочку. Маниша всё это время занята учёбой, теперь у неё два наставника. И уже сама занимается по утрам младшими братьями.
Вот однажды вечером, когда большая дружная семья собралась в палисаднике возле самой крепостной стены под ветками деревьев ужинать, раздался такой родной, весёлый голос, услышать который, наверное, хозяева ещё долго не надеялись.
– Вот вы где! Тут к вам гости прибыли, а вы даже не собираетесь их встречать!
–
– Ферро! – вскричала Мани, выскочила из-за стола и первой бросилась лёгкой ланью на шею брата.
* * *
– И
Сегодня разговор вели на верхней площадке Императорского дворца. Утренние ласковые лучи солнца мягким теплом окутывали плечи, а открывающийся обворожительный вид вселял в душу очарование панорамами просыпающейся столицы.
Сервированный столик и на нём лёгкий завтрак на две персоны. По бокам периметра площадки установлены артефакты от прослушивания, в виде замысловатых статуэток. Да, Императрица была большая выдумщица, но и её закладки иногда необходимо было нейтрализовывать, как, например, в этом случае.
Маркиз с поклоном приблизился и положил на стол перед Императором блокиратор чужого присутствия.
– Теперь, Ваше Величество и поговорить можно. Я, конечно, тоже очень люблю и уважаю вашу жену, но всё равно вы сами решите, что ей нужно знать из того, что я вам расскажу, а что нежелательно.
– Так, давай без этого официоза, мне и так его хватает. Что там у нас, Чарли?
– К моему полному изумлению Тави, всё прошло ещё более успешно, чем мы ожидали. Сведения разведки подтвердились почти полностью. Войск в провинции не было. Они всех отправили в гости к ордену, соблазнившись ничейными землями. Должен признать, восхищён твоею прозорливостью. Вот, скажи честно, ты ведь в душе именно на это надеялся, когда объявил о воинской рулетке, с этими бывшими землями герцогства Вилье?
– Ну, не только на это. Сам посуди, я ведь и подумать, если честно, не мог, что горстке неизвестных воинов удастся на равных сражаться против регулярных войск, как моей Империи, так и соседней. Кстати, что там с отправленным ими отрядом?
– Ну, ты сказал отрядом?! Полноценная армия. Более двадцати пяти тысяч, если сюда ещё приплюсовать примкнувших к ним обиженных кочевников.
– А Маринэва?
– О-о, это отдельная история, правда, в ней, как в прочем, и в первой, исход не ясен. Связь затруднена, и мы так пока и не смогли получить данные о том, что происходит в герцогстве. Допуск через портал в Варлей контролирует молодой герцог лично. А со старым маразматиком, отправившим войска против своего младшего сына, его войска ничем не уступают ванцам, если не превосходят их. Может, с магической точки зрения у соседей есть преимущества, причём существенные. По слухам, они свой артефакт в поход прихватили, и архимаги в их распоряжении имеются, но у старшего Маринэва сами войска однородные и дисциплина в них на зависть всем. Так что, если не брать в расчёт орден, я бы всё-таки поставил, в возможном противостоянии между ними, на Маринэва. Во всяком случае, логистика у него организована отменно.
– Ну, хоть есть данные, Маринэва переступил границы Вилье?
– Молодой герцог разрешение на переход границ не давал пока, а перешли ли войска границы без дозволения, не знаю.
– Ну, ладно с этим. По основному вопросу-то что?
– Согласно вашего распоряжения – маркиз принял официальный тон и стал вести доклад в соответствии с требования положенного устава. – две первые тысячи гвардии под руководством, выделенных моей службой руководителей, переодевшись в имеющееся у нас обмундирование порубежного корпуса стражей Империи Ван, под покровом ночи, совершив марш, подошла к столице приграничного герцогства соседей, где по непроверенным данным ванцами концентрировались собираемые налоги со всех
– Ты не уточняешь, каких земель. Выставленные на аукцион земли, превышают по территории многие герцогства. А кочевников уже потрепали орденцы. Так что стремление соседнего Императора понять можно.
– Но тогда почему же вы так просто отказались от этих земель? – не понял маркиз
– Чарли, с чего ты взял, что я от них отказался? Даже в составе войска ванцев, почти половину официально занимали войска нашего герцога.
– А этого…
– Не стоит выражаться. Он пока не делал никаких глупых заявлений и руки, поэтому, у меня связаны этим обстоятельством. Следом Маринэва, как самый расторопный, подсуетился. Да и с востока местные герцоги и маркизы войска послали. Если ордену будет суждено выжить, я очень сильно этому удивлюсь! Но что там дальше было?
– Фокус с переодеванием применили в обоих случаях. Результат очевиден. Для переброски трофеев перепрограммировали порталы, сделав возможным отправку грузов к нам в Империю. Для установления полной секретности, всех жителей переправили в заранее подготовленное место с помощью порталов. В итоге, у нас около шестнадцати тысяч пленных. В городах никого не оставили. При отходе пришлось взрывать порталы.
– А вот это очень плохо! – задумчиво проговорил Император.
– Другой возможности замести следы просто не было. Результат проведённой операции впечатляет. По пленным я вам уже доложил, теперь, что касается полученных средств. Как и предполагалось, Империя Ван готовилась к затяжной войне. Нам удалось захватить несколько высокопоставленных чиновников, которые телепортировались порталами в захваченные нами города, мы прихватили даже племянника Императора, вхожего в совет Империи. После допроса с пристрастием, увы, но по-другому они разговаривать не хотели, стало известно, впрочем, вот на бумаге полный отчёт с результатами.
– А вслух боишься говорить. Я смотрю, ты ни одного названия города при докладе не произнёс.
– Ох, Ваше Величество, ваша супруга такая выдумщица, такая затейница!
– Ну-ну посмотрим! Так-так! Что, правда?! М-да! Ергонии не позавидуешь. Всё-таки решили раздавить малое государство.
– Я бы осмелился напомнить вам, Ваше Величество, о нашей недавней стычке с тысячелетними нашими союзниками. Считаю это хорошо спланированной операцией наших недругов, целью которой являлось лишить Ергонию естественных давних союзников. И уверен, что среди свиты принца есть засланные, короче засланцы! Они-то и спровоцировали такие поступки наследника престола.
– Теперь уже не наследника. Сам знаешь.
– Но вы ведь ничего не объявляли официально. Хотя, я заметил нездоровое шевеление около Даны. В её окружении появилось, ну очень много красивых парней из очень богатых и знатных семейств, и из других государств в том числе.
– А вот это уже не очень хорошо. И я уже начинаю радоваться тому, что "дочка" связала судьбу, с пока неизвестным никому наёмником. Неизвестным и нам, впрочем?
А вот этот вопрос был адресован уже маркизу.