Нас возвышающий обман
Шрифт:
*
Рождество отмеряло еще один прожитый год. Еще один год без любви, без надежды хоть когда-нибудь обрести ее. Она каждый раз вспоминала ту зиму в далекой юности, когда она считала, что весь мир лежит у ее ног, когда она была уверена, что с ней произошло чудо. Оказалось, что не существует идеальной сказки для идеальной леди. С тех пор на душе всегда зима, а губы растягиваются в притворной улыбке. С тех пор она всегда играет роли. И лишь на Рождество позволяет себе вспомнить, хотя уже и не мечтает...
Теперь все одинаково —
Снова скучный прием в Министерстве... Еще один! О, Мерлин, они все так похожи один на другой. Будто бесконечная вереница отражений — те же люди, те же разговоры... У входа в зал приемов они сталкиваются с Малфоями. Люциус тепло приветствует ее мужа, а вот у Нарциссы никак не получается изобразить радость от встречи с родственниками.
– Лорд Максимус, миледи, – Люциус склонился над рукой леди Селесты. Его глаза рассеянно искали кого-то у нее за спиной. – Счастлив снова видеть всю вашу семью.
Он кивнул Гарольду с супругой.
– Люциус, милый, рада снова видеть тебя. Но, к сожалению, здесь не вся семья. Селена, – у Нарциссы задрожали губы, – отказалась идти на прием.
– Ее можно понять. Слишком часто ей приходилось приходить сюда по неприятному делу.
– Да, все эти допросы...
– Но Сириус — преступник! И если она отказывается выдать его местонахождение...
– Нарцисса, дорогая, держи себя в руках! – Глаза стали холоднее, чем обычно, хотя на губах играла радушная улыбка. – Моя дочь понятия не имеет, где этот... Блэк.
– Миледи, я просил министра — этих допросов больше не будет.
– Люциус, я благодарна тебе за внимание. Уверена, Селене будет приятно услышать эту новость от тебя. Семейный прием она не пропустит. И я надеюсь, что вы с Нарциссой тоже окажете нам честь.
– Разумеется, – Нарцисса пыталась сохранить лицо, – мы не пропустим ваш праздник.
– Приятно слышать. Вы всегда желанные гости в нашем доме.
Леди Селеста взяла мужа под руку. Искоса снова взглянула на Люциуса. Как же он похож на отца! Когда он коснулся ее руки губами... Ужасное чувство беспомощности! И ничего нельзя изменить. Рядом Максимус — надежный, спокойный, верный, нелюбимый. Это не изменить, она точно знает. Уже пыталась... Давно...
Зал полон гостей. Все знатные семьи собрались на приеме у министра. Все улыбаются ему, хотя знают, что он не более чем соломенная кукла, которую сожгут в нужный момент, как символ прихода новой эпохи, долгожданной. Леди Селеста улыбается — всегда улыбается. Улыбка — маска. Глаза пробегают по залу. Скучно... Опять она будет царить. Мужчины будут восхищаться, говорить комплименты, пытаться окружить ненужным вниманием. Ничто не заставит ее пульс участиться хотя бы на один удар. Женщины — почти всегда чьи-то жены — проклинать про себя, но все же искать ее общества.
И вдруг взгляд, полный ненависти... Совсем не таится. Ох, вот это уже интересно! Неужели хоть раз что-то
Что за страсть к розовому? Мерлин мой, этот кукольный стиль ей не по возрасту, да и не по фигуре! Располневшая и стареющая дюймовочка на высоченных каблуках. Смешно!
В темном прямоугольнике окна леди Селеста видит свое отражение. Пятеро детей, а фигура как в семнадцать. Платье цвета черненого серебра сидит как влитое, опаловое ожерелье радужными вспышками переливается на шее и глубоком декольте. Время не оставило следа в волосах, собранных в затейливую прическу, в которой также вспыхивают опаловые искры.
Еще один взгляд, на этот раз любопытный, заставил вновь взглянуть в зал. Аманда дель Торревьеха, неужели еще жива? Андалусийская гадюка с ясным разумом и острым как бритва языком. Столько лет живет в Англии, но до сих пор верна себе — гребень, мантилья, шаль с бахромой. Безупречная стать.
– Миледи...
– Донья Аманда, приятная встреча.
– Неужели вы рады видеть книжную моль?
– Сомневаюсь, что вы на нее похожи, – улыбка, взгляд в сторону. – В целом вполне безвредная мошка. Не умеет жалить.
– Я еще в своем уме, миледи. Кто же рискнет жалить вас, леди Мунрок? Лишь безумец... Хотя существует много причин, по которым мы утрачиваем ясность ума. Возраст...
– Не в вашем случае, донья Аманда.
– Хвала Моргане, миледи. Есть еще и любовь... – загадочно улыбается.
– Любовь?
– Я думаю, даже вашей светлости она знакома.
Старуха смотрит куда-то за спину леди Селесты. Изящный поворот головы — снова это розовое недоразумение! Но смущало даже не само присутствие этой безвкусно одетой дамы, нет. Тут было другое — ее взгляд, выражение ее лица. Она уже видела такое... и слишком хорошо знала, что это означает.
Однажды она заметила его на лице дочери, когда та смотрела на старшего мальчишку Блэков. Увидела и испугалась! Конечно, она предполагала, что однажды Селена полюбит, но другого... Другого! Она верила, что все получится, что все еще можно исправить! Наверное, в тот момент она во второй раз в жизни была так близка к отчаянию, раз бросилась к своей тетке. Леди Гвиневра встретила ее холодно и в помощи отказала.
– Ты хочешь, чтобы я заставила твою дочь разлюбить?
– В зельях тебе нет равной! Наверняка существует способ...
– Я не стану этого делать в угоду тебе! Селена имеет право быть с кем захочет.
– Ты же знаешь, что он не ее мужчина!
– Тот, кого выбрала ты, тоже...
– Но ему она нужнее! Что же теперь будет? Я... должна все исправить!
– Ты не можешь, – голос леди Гвиневры звучал спокойно и уверенно, будто ни одно слово племянницы не волновало тихое озеро ее души. – Ты сделала все не так! Спустя много лет ты решила обмануть судьбу, но она обманула тебя. Это твоя ноша.