Наследие чародея (Изавальта - 1)
Шрифт:
Сакра встал так, чтобы тень от столба, поддерживающего крышу, закрыла его лицо, и тихонько постучал по дереву костяшками пальцев. Низула обернулся на шум и увидел чью-то фигуру, но не мог различить, кому она принадлежит.
– Можешь пока заняться чем-нибудь другим, - сказал он девушке. Та отвесила поклон и неторопливо удалилась, прижав к груди веник, словно талисман.
Сакра вышел из тени, и лицо Низулы озарилось улыбкой.
– Агнидх Сакра!
– Капитан поднес ладонь к глазам в знак приветствия и доверия, когда Сакра приблизился и встал рядом с ним
– Я надеялся, что встречу здесь именно вас.
– Доблестный капитан Низула, - Сакра поднял руку в ответном жесте, прошу прощения, что не дал вам о себе знать более ясно. Чем менее определенными будут слухи, тем лучше для нас.
Он снял перчатки и протянул руки к печке, наслаждаясь исходившим от нее теплом. Вот уже пять лет он живет в Изавальте и за это время привык терпеть холод, как можно терпеть нечто такое, с чем ничего не поделаешь. Но он так и не смог научиться не замечать его, как это умели местные жители.
Низула нахмурился, глядя на трепещущие язычки пламени.
– Так вы не верите в то, что Храбан действительно союзник императрицы Ананды?
– Мы не знаем, кто он и что.
– Сакра покачал головой.
– Мы знаем лишь, что он предпочел бы видеть на троне ее, а не вдовствующую императрицу. Но мы все еще не знаем, почему. Может, потому, что ему кажется, будто для достижения собственных целей запуганная девушка подходит больше, чем такая хитрая старая ведьма, как Медеан.
Низула кивнул:
– Похоже на правду. Этот человек надел на себя маску друга, но в глазах его отражается слишком много чего-то такого, что не позволяет ему доверять.
– Низула постучал по теплому боку печи - по старинному поверью, это приносило удачу и отводило беду.
– Я слыхал, вы прибыли сюда после того, как доставили в Сердце Мира нового посла из Жемчужного Трона.
– Сакра устроился в ближайшем к очагу кресле и положил перчатки так, чтобы они нагрелись.
– Море было бурным, как никогда.
– Низула сел напротив Сакры, вытянув одну ногу к печи, а руку закинув за спинку кресла.
– И какие вы привезли новости?
Низула мрачно покачал головой:
– Я, разумеется, не присутствовал в зале совещаний, но посланник рассказал о том, что там происходило.
Низула замолчал, и Сакра не стал торопить его. Капитан взглянул на печь, потом на стойла - то ли чтобы проверить, не идет ли конюх, то ли чтобы собраться с мыслями.
– Проволочки, препятствия и просто-напросто ложь - вот что там было, наконец произнес он.
– Мы приехали с дарами и письмом от Жемчужного Трона, в котором предлагалось возобновить переговоры. В письме даже содержался намек на то, что Трон готов вернуть во владение Сердца несколько Восточных островов. Но, как мне рассказывали, император и старцы сидели, словно объевшись на празднике, и их уже не могли соблазнить даже самые изысканные кушанья.
Несмотря на тепло печи, ласкавшее кожу, Сакра почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Кто был послом?
– Таксака. Его мать родом из Хун-Це, и он бегло говорит на их языке. Вы знаете его?
Сакра кивнул.
–
– В его памяти возник стройный юноша в красно-синем ученическом одеянии. Он говорил страстно, но доводы его были разумны и убедительны.
– И ему не удалось их тронуть?
– Видимо, нет.
– Капитан хлопнул ладонью по подлокотнику.
– Он остался там - в качестве посла, - Низула помедлил, - и заложника.
– Заложника?!
– От этого слова Сакру словно подкинуло.
– Чтобы убедиться, что предложения Жемчужного Трона искренни, - сухо пояснил Низула.
– Они просто иначе это сформулировали. Я мог бы дословно повторить то, что они сказали, но это заняло бы не меньше получаса.
Сакра отмахнулся от этой идеи.
– Кажется, Девять Старцев коллекционируют гостей-заложников, продолжал Низула.
– Посол сказал, что там уже есть несколько человек из Пенинсулы и с Западных островов.
– Неужели в Сердце так напуганы?
– Если бы они действительно боялись, они бы сразу вступили в переговоры.
– Низула, не в силах сидеть спокойно, вскочил и принялся расхаживать по каморке между печью и выскобленным обеденным столом. Конвенция с Жемчужным Троном избавила бы Хун-Це по крайней мере от опасений за их южные границы, разве не так?
Сакра кивнул, соглашаясь с этим утверждением. Низула, не оборачиваясь, продолжал:
– В Сердце что-то затевается, посол в этом уверен. Поэтому они и пытаются подтасовать как можно больше карт в свою пользу.
– Он взял со стола медную кружку, заглянул в нее, убедился, что она пуста, а затем наклонил так, чтобы была видна гравировка на боку, и принялся ее разглядывать с видом человека, который разбирается в подобных вещах.
– Есть кое-что, о чем я не решаюсь сказать вам, агнидх, так как своими глазами ничего определенного не видел.
"Ты, наверное, хочешь сказать, еще кое-что, мой доблестный капитан". Сакра развел руками:
– Лучше поделитесь со мной, и, возможно, вместе мы сможем понять, насколько это важно.
– Возможно.
– Капитан Низула повернул кружку, чтобы посмотреть на ее обратную сторону.
– А возможно, я лишь зароню в вас ложную надежду.
– Ну вот, капитан, - сказал Сакра с упреком, - теперь вы просто обязаны все мне рассказать.
– Вы правы. Хорошо.
– Низула со стуком опустил кружку на стол, словно поставил точку в своих сомнениях.
– За день до отплытия ко мне явился посол и рассказал, что слышал, будто в Сердце Мира есть гость-заложник из Изавальты.
От этих слов Сакра потерял дар речи. Тихие случайные шумы, доносившиеся из конюшни, вдруг показались ему оглушительными.
– Из Изавальты?
– повторил Сакра.
– Зачем вдовствующей императрице посылать кого-то в Хун-Це? Ведь у нее и без того есть очень сильное средство воздействия на Старцев!
Низула посмотрел ему в глаза, приподняв брови и словно бы спрашивая: "А может, нет?"
– И еще посол слышал, что заложник этот содержится в женской половине дворца, - продолжал он.