Наследие Мышиного короля
Шрифт:
Фрэнки удалось выгнуть шею таким образом, чтобы увидеть происходящее наверху. Две шарообразные машины быстро спускались вниз. Они приблизились и Фрэнки смогла разглядеть на бортах традиционный символ пиратского братства. Прямо на неё смотрело объёмное изображение черепа с пустыми глазницами, под которым словно ожили и трепетали две скрещенные кости.
По иронии судьбы, спасителями Фрэнки стали те, кого, согласно заданию, она должна была лишить доступа к информационной сети или даже уничтожить. Но сейчас этот аспект миссии волновал меньше всего.
Бенджи
Абсолютно слепая и глухая тварь прекрасно чувствовала колебания почвы, которые вызывал Бенджи. Чудовищное переплетение щупалец, ложноножек и других отростков, появляющихся на поверхности желеобразного существа, стремилось отрезать пути к отступлению. Хищник начал оттеснять жертву к одному из краев ямы. Казалось, ещё мгновение, и всё будет кончено.
В решающий момент Бенджи обнаружил небольшой проход в стенке ямы, который до этого существо закрывало своей массой. Бенджи уже некоторое время назад заметил проход, но снова потерял в полумраке импровизированной тюрьмы. Однако проход был, и, вероятно, он связывал логово существа с ямой-ловушкой.
Нащупав спасительное отверстие, Бенджи протиснулся в узкий проход и, извиваясь, как змея, стал ползти по нему. Удары ногами по потолку лаза обрушили его сзади от беглеца, замуровав «батибиуса» и хоть на время сделав ловушку, устроенную им, западнёй для него самого.
Молодой офицер пополз вперёд так быстро, как было возможно в сложившихся обстоятельствах. Он знал, надо проявить осторожность и быть предельно внимательным, чтобы избежать новых опасностей. Но в душу закрадывались сомнение и страх. Благодаря удаче или судьбе, Бенджи избежал опасности и оказался в узком проходе, который вёл в неизвестность. Тем не менее, как таковой выбор отсутствовал. Путь следовало продолжить, отбросив мысль о том, что на другом конце может поджидать ещё один хищник.
VI
Угроза быть зажаренной и съеденной заставила Фрэнки пересмотреть отношение к людям, которых раньше считала только врагами. Конечно, друзьями они внезапно не стали. Но это были люди, часть галактического человечества, пусть и отделившаяся от единства. Съедать её, по крайней мере в буквальном смысле, они вряд ли собирались.
Люди могут договариваться, даже если они придерживаются противоположных взглядов на окружающую действительность. Возможно, это было не совсем верно в отношении землян и пиратов. Так, прибывшие на Мултан, вероятно, имели только те взгляды, которые им приказали иметь. Но тогда шансы на итоговое согласие возрастали тем более.
Фрэнки не собиралась заходить столь далеко в своих размышлениях. Достаточно
К счастью, пираты не знали всех пилотов Комитета по вопросам безопасности в лицо, поэтому вряд ли сразу бы заподозрили врага во Фрэнки. Лишь в случае разоблачения могла последовать скорая расправа.
На данный момент Фрэнки не видела серьёзной опасности. Информация о миссии хранилась на корабле, в бортовом журнале. Но до него пиратам ещё нужно было добраться.
Сейчас же оставалась, по крайней мере, тень надежды, что она сможет выкрутиться. Конечно, объяснить пребывание в лесу не так легко. Но найти объяснение всё же проще, чем договориться с желудками дикарей.
Транспорты спасителей приземлились неподалеку от потухшего костра. Это были шарообразные суда, довольно вместительные. При посадке они примяли траву на значительной площади. Из них вышли вооруженные люди в форме космодесантников.
Между прочим, если бы не красные тона расцветки боевых скафандров, то прибывшие вполне сошли бы за землян. Только вот земляне предпочитают тона зеленого и голубого цветов для обозначения военной формы различных родов войск.
Неожиданные спасители приблизились к Фрэнки. Её развязали, и она попыталась встать на ноги. Биоконтроллеры не успели оперативно среагировать на ситуацию. Конечности ещё не отошли от сжатия путами. Фрэнки охнула и слегка покачнулась. Офицер, подошедший к ней, с заботой в голосе проговорил:
– Приветствую Вас на этой Богом забытой планете. Вы в порядке?
– Не совсем. Но очень рада всех вас видеть, – ответила Фрэнки.
– Не спорю, удивительное везение. Мы патрулировали местность и поспели вовремя. Вы вообще как здесь очутились?
Фрэнки чуть помолчала, собираясь с мыслями, а потом ответила:
– Летела с торговой миссией на другой континент. Случилась авария. Корабль упал в море, но удалось вплавь добраться до берега. Впрочем, везение оказалось неполным.
Всё время Фрэнки старалась сохранять спокойствие. Она заготовила ответ и на случай, если офицер вдруг в принципе удивится факту пребывания корабля здесь. Ведь, скажет, никаких кораблей в атмосфере планеты в последнее время они не засекали.
Случай дать нужный ответ представился незамедлительно. Офицер посмотрел на девушку и проговорил:
– Странно. Ничего не знаю о кораблях, недавно замеченных в зоне нашего присутствия.
Фрэнки решила не опережать события, хотя офицер явно подталкивал её к реакции на сказанные слова. Чуть подождав, пират продолжил:
– Впрочем, с колонией на другом континенте официальных контактов мы не поддерживаем. К тому же, корабль мог быть накрыт маскировочным полем…
– Предположение делает Вам честь, сэр!