Наследие

Светлый Александр

Пришлось отыскать в городе для повышения образованности и осведомленности своего старого наставника, знатока географии, господина Брута, нанять ещё несколько дополнительных советников, чтобы устроить мозговой штурм и найти выигрышную стратегию в назревающей гражданской войне, но полезнее всех в решении этого сложного вопроса оказались не приглашенные люди, а находившаяся всегда под рукой Сирана.

Она всячески поддерживала своего не по годам повзрослевшего сына и тоже не скупилась давать советы, многие из которых оказались вполне дельными. Именно она мне подсказала, что скорого нападения на столицу крупными армиями ждать не стоит. Хотя Тарт является Королевством с главенством королевской власти, но по сути, это

объединение из девяти более мелких стран, ставших его провинциями. В каждой из них до объединения под властью Тарта был свой король. Нынешние лендлорды — их дальние потомки.

Добровольно присоединившиеся правители провинций носили передаваемый от предков по наследству титул герцога. Родственники короля, ставшие в давние времена наместниками захваченных силой провинций носили титул графа, но по своей структуре в объединенных под высшей властью короля провинциях мало что изменилось. Они собирают налоги в казну наместника и лишь после этого передают их верховному правителю.

Королевство Тарт крайне примитивная, земледельческая страна с главным богатством в виде зерна злаковых. Есть тут и другие натуральные продукты, сдаваемые в виде налога: скот, шкуры, ткань, мед, рыба и прочее. В мелких поселениях земледельцев серебро никто даже в глаза не видел. Эти люди живут полностью натуральным хозяйством с земли и леса. И именно поэтому никакого нападения на столичную провинцию, пока не будет собран весь урожай с полей, ни один из соседних лордов не предпримет.

Для них самое важное сохранить свой урожай, основу их процветания на весь следующий год. Все сильные воины лендлордов будут находиться внутри провинции, охранять границы, дороги, поля и отлавливать диверсантов, которые эти поля обязательно попытаются поджечь. Попытки это сделать со стороны внешних соседей или враждебных лордов внутри королевства неизменно предпринимаются каждый год. Мне тоже нужно приложить к охране королевской провинции, в особенности её пшеничных полей, максимум усилий, иначе мои ограбленные и разоренные подданные будут зимой голодать.

Из всего сказанного стоило ожидать, что герцог де Боль будет охранять свои поля до конца сбора урожая, а лишь после этого его армии двинутся с места. То же самое и с другими лордами. У меня есть три месяца, чтобы продумать и подготовить меры для сохранения собственного зерна и, если потребуется, устройства диверсий на территории соседних провинций. О сборе крупной армии для отражения масштабного нападения на город есть смысл думать лишь к середине осени.

Я поинтересовался, откуда Сирана знает такие тонкости, ведь она тоже безвылазно находилась на территории дворца и она призналась, что частенько выслушивала длинные рассказы короля Праха о насущных проблемах в стране и угрозах соседей. Даже в прошлое, мирное время, защита урожая от разграбления соседями являлась сложной, нетривиальной задачей.

Также Сирана посоветовала отозвать в столицу гарнизоны западного, северо-западного и северного пограничных фортов. Эти укрепления король держал не столько для защиты Королевства от захватчиков извне, сколько для запугивания вассалов. Так как мои силы сейчас совсем невелики, держать пугало вдали от своих земель слишком расточительно и нецелесообразно. Наоборот, надо подогреть амбиции пограничных наместников, дать им возможность укрепить связи с Герцогством Вестфалия и Королевством Кру, преследующих совсем разные цели, чтобы не дать им объединиться между собой.

Уверовав в свои силы, наместники скорее вступят в борьбу с ближайшими соседями, чем двинут объединенные ради общей победы войска на столицу. На самом деле воевать где-то далеко от своих границ, от продовольствия, хранящегося в подвалах хорошо укрепленного родового замка тяжело и опасно из-за сложностей координации и организации снабжения. Взять чужой укрепленный замок также неимоверно сложно.

Скорее

всего битва за королевский трон Тарта в этом году и вовсе не состоится. Все предпочтут отсидеться и выждать. Всё решит успех или провал на стадии сохранения урожая. Кто свой урожай сохранить не сможет, рискует увидеть у стен крепости осаждающие войска, а пытаться осадить замок с полными закромами, почти безнадежное занятие. Все это хорошо знают. Советы Сираны были по своему мудры и наверняка работали в этом мире, но я бы не был собой, если не попробовал бы договориться или разобраться с враждебными наместниками задолго до того, как они нагрянут ко мне с войсками.

Тем более, второй после сохранения урожая проблемой в аграрном Тарте являлась проблема, косвенно связанная с первой и это безопасность жизни крестьян, возделывающих землю. Количество пахотных земель резко сократилось и продолжало сокращаться из-за магических подземелий и выбравшихся из них монстров. Если не вражеские поджигатели, так разгулявшиеся от безнаказанности монстры угрожали множеству крестьянских поселений, как в моей провинции, так и в других. Особенно остро проблема с ними стояла на севере и северо-западе. Там и так диких хищников и всяких опасных монстров больше из-за непроходимых болот и печально известного Черного леса, а в последние годы проблему с логовами монстров из магических подземелий и вовсе никто не решал. Люди стали бояться выходить на улицу даже днем. Несколько поселений уже было опустошено. Это тоже грозило срывом сбора урожая.

Я надеялся, что решение этой проблемы может стать отличным предметом для торга с северными и западными лордами. В конце концов, все хотят спокойно жить и наслаждаться приятной жизнью. Вражда утомляет. Если явится могущественный маг, который может убить их одним пальцем, но при этом предлагает взаимовыгодный мир, не просто пообещает, а решает все насущные проблемы и при этом не требует непомерные налоги, дает свободу действий, они вполне могут согласиться стать вассалами такого правителя. Собрав нужные сведения, я оставил Сирану за главную в столице и с небольшим отрядом спутников выдвинулся в путь, чтобы встретиться с лордом северной провинции.

* * *

Демонстрация полета через замковую стену, неуязвимости к арбалетным болтам и вынужденное убийство двух десятков вставших на пути телохранителей графа Стендаля стали для него убедительным поводом незамедлительно сесть за стол переговоров.

До демонстрации силы граф даже ворота замка открывать отказывался. Его не интересовали никакие переговоры с самозванцем. Граф не признавал ни регента Боля, ни посаженного на трон малолетнего принца, о чем пафосно заявил со стены замка. Как я и предполагал, в планах графа было отделиться от Королевства Тарт. Он уже примерял на себе титул правителя Королевства Свампия, в соответствии с древним названием этих земель, возникшего из-за огромного болота, занимавшего чуть ли не половину всей территории провинции.

За столом в гостиной цитадели куда я пригласил его для разговора с глазу на глаз, средних лет мужчина робел перед двенадцатилетним собеседником, как ребенок. Он начал нелепо оправдываться, что это матушка его надоумила восстановить суверенное королевство, а сам он ни о чем таком даже не помышлял, всегда был верен королю Праху, а теперь будет также верен и его законному наследнику.

Мне не нравилось, как складывался разговор. Да, я показал силу, но мужчина готов был говорить что угодно, лишь бы я оставил его в живых. Стоит мне уйти и он опять превратится в мстительного врага. Немного подумав, я пригласил в зал для переговоров его мать и молодую супругу. Сразу стало видно, кто в этом замке истинный правитель, а кто лишь бесполезное пугало при титуле. Всем заправляла мать графа, стальная женщина, графиня Марго Юфь Варнава.