Наследие
Шрифт:
Она признала, что я весьма талантлив, смог заставить с собой считаться и достоин занять трон своего отца, но она, к сожалению, никогда обо мне не слышала.
— Не важно, что вы не слышали обо мне, графиня Марго. Вам достаточно знать, что во время покушения на моего отца я своими руками убил двести воинов королевства Кру, затем разобрался с оказавшимся предателем архимагом Сигой Непревзойденным. Что я сделал с личной охраной графа Стендаля вы тоже уже, наверное, знаете. Другими словами, я могу вас убить здесь и сейчас одним щелчком пальцев, смогу убить завтра, послезавтра и любой день, когда узнаю, что вы предали меня вновь.
Что
— Скажите прямо, Ваше Величество, чего вы желаете? — приняв мои слова на веру, осторожно спросила женщина.
— Я желаю оставить на ближайший год-два всё как есть, как было при моем отце, и сам готов дать твердое обещание. Я сохраню ваши жизни, положение, привилегии, даже уменьшу на двадцать процентов ежегодные налоги, а также разрешу в течение месяца проблемы с самыми опасными монстрами, мешающими вам спокойно вести дела. Вы должны преклонить колени и поклясться мне в верности на тот же срок. Если вы не нарушите слова, я продлю наш договор на пять лет, затем на десять. В ближайшие месяцы я планирую подчинить Королевство Кру, герцогство Вестфалия, обезглавить герцога Боля и всех, кто посмеет к нему присоединиться, поэтому вас ждут спокойные, беззаботные времена. Помощь и ваши люди мне для этого не нужны. Вы готовы гордо сложить свои головы и дальше не признавая мою власть или принесете мне вассальную клятву?
— Мы принесем клятву! — вперед матери выкрикнул безвольный мужчина и первый кинулся на колени.
— У меня нет сил сопротивляться вам, Ваше Величество. Выбор очевиден, — мрачно сказала женщина и с достоинством опустилась на пол. Молодая супруга графа, баронесса Норфская, не проронившая при властной свекрови ни слова, также последовала её примеру.
— Подготовьте мне максимально подробные данные о местах скопления монстров, что беспокоят ваши земли и я займусь решением этой проблемы в ближайшее время.
— У меня уже есть все нужные данные. Если вас не затруднит задержаться в нашем замке до вечера, Ваше Величество, я предоставлю их в лучшем виде, — все ещё стоя на коленях, ответила графиня.
— Отлично, с вами приятно иметь дело. Дорога действительно была несколько утомительна и на эту ночь я готов задержаться в гостях. Моим спутникам тоже нужны чистые постели и горячая вода. Готовить на стол к ужину не нужно, мы доедим походные припасы.
— Все будет исполнено, господин Виго, — поднимаясь с пола, пообещал граф.
— Зовите меня просто Лайт.
— Как пожелаете, господин Лайт.
* * *
Поездка по северо-западным провинциям Тарта заняла у меня полтора месяца. Я действовал в похожем стиле и с герцогом Варгом и с графом Сарсинелем. Достаточно разрушить стену защитников, на которую они полностью полагались, и они тут же выбрасывали белый флаг. В переговорах мне на руку сыграло обещание вывести слуг из приграничных фортов, снизить налоги и разобраться с герцогом Болем, и ещё два потенциально враждебных лорда вышли из гонки за наследство Праха, признав
Разумеется, одним из важных пунктов вассалитета являлась коллективная защита урожая. Гораздо легче охранять одну границу, чем сразу три. Я поставил в известность, какие лорды уже признали мою власть, а кого я ещё собираюсь посетить в ближайшее время и это позволило снизить тревожность лордов перед самым ответственным временем года.
С южными и восточными лордами встречи прошли сложнее. Чувствовалось тлетворное влияние герцога де Боля, но демонстрация силы и железные аргументы в пользу всеобщего благополучия все же взяли верх. Я не требовал вассалов пленить или самим выступать против де Боля, пообещал, что своего противника и уже собранную им армию сражу сам. Когда настал момент, вышел один против сотни конных рыцарей и пяти сотен ополчения и показал, что меня интересует лишь голова их предводителя. Как нож сквозь масло прошел через центр всадников и потребовал воинов сложить оружие ради общего благополучия, удерживая в руке голову того, кто платил армии за их службу.
Без нанимателя вся вражда теряла смысл, но все же пришлось показательно умертвить с десяток разгоряченных жаждой битвы рыцарей. Я размазал их, как того гвардейца в столичном особняке и вид чудовищной смерти остудил пыл рвавшихся в бой вояк. Они вернулись по домам, сохранив жизнь, а я вернулся за стены столицы, в свой дворец, чтобы подвести итоги трехмесячных скитаний по Тарту.
Можно сказать, что мне очень повезло, что моего текущего уровня силы хватило, чтобы сразить сильнейших рыцарей и магов семи провинций Тарта в одиночку. Впереди предстояло посещение Королества Кру, Герцогства Вестфалия и выполнение обязательств перед лордами по полному устранению угрозы, исходящей от магических подземелий. Я посетил лишь самые проблемные места, разобравшись с несколькими крупными стаями слабых магических зверей, а впереди была зачистка самих подземелий.
Лишь поверхностно коснувшись этого вопроса я обнаружил в уничтоженных монстрах интересные находки. Мини-копии того крупного ядра, что поддерживало мощную защитную печать столицы, наполнили обе мои ладони. Я попытался культивировать их энергию и в считанные часы прорвался на первую ступень золотого ранга! Быстрый успех вскружил мне голову. Я слегка приуныл, когда понял, что быстро легендарного ранга при низкой концентрации Ци этого мира мне не достигнуть. Вилайлай высшая эльфийка. Она бессмертна по человеческим меркам. Я же не взяв легендарный ранг состарюсь и умру за какие-то двести лет.
Обнаружение духовных ядер в монстрах из магических подземелий вселило в меня новый прилив оптимизма. Эти необычные пространственные аномалии таили в себе множество загадок, которые хотелось раскрыть. Если честно, все четыреста лет в Землях Богов я не мог отделаться от чувства, что встреча с бессмертным червем-путешественником во времени была не совсем случайной.
Он позволил мне по иному взглянуть на вопрос бессмертия. Обычно желание бессмертия неразрывно связано с боязнью смерти, посмертной неизвестностью, стремлением получить неограниченный запас времени для собственного развития, раскрытия всех тайн, но представив впереди ещё десяток временных отрезков в уже известные мне четыреста лет, я авансом ощутил скуку и выгорание. На самом деле выгорание я испытал и в первом отрезке, но у меня была цель выйти из цикла и воссоединиться с любимой. Только эта цель давала силы идти дальше.