Наследница Дома Айшел

Пономарева Наталья Г.

— Сама догадаешься или подсказать?

— Ну и каким боком это касается меня?

— А таким, что вчера огласили его завещание. Вся столица чуть ли не на ушах стоит, а ты до сих пор не в курсе, что Теодор объявил магистра некромантии Стеллу Тордис наследницей и главой дома АйШел, — хохотнул ректор, увидев выпученные от удивления глаза подруги и открытый в изумлении рот.

— Артиус, ты сейчас издеваешься?

— И не думал. Ты челюсть подбери, а то слюни того и гляди потекут.

— Да это Шерт знает что! — взорвалась женщина, — этот старый маразматик видимо совсем к концу жизни из ума выжил! Чтобы темный маг стал главой одного из самых сильнейших светлых домов?

Даже у меня это не укладывается в голове. Ты представь, какая это пощечина всему светлому сообществу.

Стелла схватилась за голову.

— К демонам это наследство, нужно срочно подписать отказ.

— Тордис, остынь, — успокаивающе произнес Артиус Кондис, — и серьезно посмотрел на нервничающую женщину, — ты не можешь отказаться.

— Это еще почему?

— Так постановил совет гильдии магов, если ты откажешься, последствия для тебя могут быть плачевными.

— Что, со всех сторон обложили? А ты тоже хорош, друг называется, — глаза женщины заполнила непроглядная чернота, скрывая белки глаз, вокруг ладоней заклубилась темная дымка, готовая вырваться в любой момент и уничтожить каждого, кто встанет на ее пути.

— Стелла, пожалуйста, я не хотел такого, но это единственная возможность.

— Возможность для чего? Отправить меня на тот свет? Да я уверена, уже сейчас члены дома АйШел наняли не один десяток наемных убийц, чтобы меня устранить, да и другие дома от них не отстанут в этом «благом» деле.

Тордис оперлась руками на стол и нависла над сидящим в кресле другом.

— Ты прекрасно знаешь, что хоть нет прямого противостояния между темными и светлыми, но идет тайная, негласная война. Да большинство темных, погибают не от лап нежити, а от клинков, которые держат в своих руках светлые маги, — процедила Стелла сквозь зубы.

— Вот поэтому ты и не можешь отказаться, это первый шаг к сближению. На твоем примере можно показать, что нет различий между светлыми и темными, что темный маг может встать во главе светлого дома и наоборот. Это должно положить начало к примирению обоих ветвей магии.

— Ага, если меня не убьют раньше времени, — зло оскалилась магистр некромантии.

— Ну, ты уж постарайся, — хмыкнул невесело ректор, — до вступления в права наследования в течение трех недель из академии не ногой. Что ты знаешь о представителях дома АйШел?

— Не так уж и много, — обреченно произнесла Стелла, понимая, что деваться ей по сути некуда.

— Значит, будешь изучать. Их повадки, манеры, устремления, желания, кто что ест и кто чем дышит. Знание — это твое оружие.

— Не учи, не маленькая, — огрызнулась Стелла.

— А ведешь себя совсем наоборот, — по-доброму улыбнулся Артиус, — тебе все-таки шестьдесят, а не двадцать пять.

— Вот когда будет лет четыреста, и я превращусь в дряхлую беззубую старушку, вот тогда и стану вести себя соответственно, хотя вряд ли доживу до этого времени, — философски заметила уже успокоившаяся магиня, развалившись в кресле напротив ректора, — а может, все-таки стоит рвануть когти куда-нибудь на окраинные земли?

— Даже не думай. Хочешь всю жизнь скрываться как подземная крыса?

Магистр некромантии покачала головой, отметая этот вариант.

— Пойми, кто если не ты, Стелла? Ты сама себя недооцениваешь. Твоя сила воли, упорство, вера в справедливость, желание жить и бороться, вот что сейчас нужно. Ты одна из самых сильнейших темных магов этого столетия. Я в тебя верю.

— Не нужно столько пафоса, Артиус, этим меня не проймешь, — поморщилась Тордис, — вообще-то почти все считают меня бездушной, эгоистичной стервой, способной щелчком пальцев уничтожить любого, кто придется мне не по

душе, а студенты думают, что я даже пострашнее нежити буду.

— Ну, ты же не такая, я тебя знаю.

— Ага, но лучше будет, если об этом больше никто не узнает, — подмигнула другу магиня, — давай к делу, что у нас известно по дому АйШел?

Как выяснилось, у Теодора АйШел не оказалось прямых наследников, только многочисленные кузены и кузины, племянники и племянницы, жаждущие власти и денег. С виду могущественный светлый дом АйШел внутри разваливался на части, погрязши в распрях и ссорах многочисленных родственников.

Наиболее влиятельными из них оказались Сесилия АйШел, сестра Теодора и двое ее великовозрастных сыновей Питер и Клаус, а также двоюродный племянник и магистр огненной магии Корвик Тобиас АйШел. Остальные казались, не так опасны и более предсказуемы, но любой из них не задумываясь, вонзил бы нож ей в спину.

Стелла не была дурой и прекрасно понимала, что ей придется приложить все свои силы и возможности, всю хитрость, ловкость и изворотливость, чтобы остаться в живых, сплотить членов древнего рода и заставить принять себя как главу их дома. Невыполнимая задача, но совет магов требовал от нее именно этого, а чтобы начать воплощать свои планы в жизнь, необходимо было еще добраться живой и по возможности здоровой до владений АйШел, которые находились в провинции Тарн, что располагалась в двух неделях езды от Айнора, столицы государства Ламидия.

Изначально основными жителями Ламидии являлись люди, но в последнее время все чаще можно было встретить представителей других рас, к которым относились: гномы, светлые эльфы, дроу, оборотни и даже вампиры. Хотя последних редко можно было встретить на улицах Айнора, так как они предпочитали ночную жизнь и вообще старались не афишировать свое присутствие среди людей.

Стелла задумалась. Несмотря на свои возможности, как магистра некромантии и умение оперировать остальными четырьмя стихиями, конечно не так, как это делали светлые маги, женщина понимала, что этого окажется не достаточно для путешествия в одиночку. Необходимо было нанимать охрану. Гномов, а тем более светлых эльфов Стелла отмела сразу, хоть первые и были отменными рубаками, а вторые прекрасными лучниками и магами, всегда выполняющими заключенный договор, не жалея последней капли крови, иметь с ними дела женщина не хотела. Слушать язвительные реплики гномов и видеть презрительные, полные превосходства глаза светлых эльфов у магистра некромантии просто не хватило бы сил, в итоге все окончилось бы тем, что она поубивала свою собственную охрану. Взвесив все за и против, Тордис решила, что наиболее подходящим вариантом будет нанять парочку дроу и вампиров. Быстрые, стремительные и не знающие пощады, они как нельзя лучше подходили на роль охранников, к тому же владели темной магией, поэтому разногласий с ними не должно было возникнуть.

Город шумел, как растревоженный пчелиный улей. Вот уже две недели только и обсуждали, как вступление в наследство Стеллы Тордис. Главы светлых домов кипели от раздражения, злобы и разочарования, обивая порог Высшего совета магов, требуя аннулировать завещание, выжившего из ума старика. Главы темных домов качали головами и сочувственно вздыхали о судьбе темной магини, попавшей в переплет политических интриг. Большинство жителей столицы, да и всей Ламидии делали ставки, а предметом спора было «сколько времени понадобиться членам семьи АйШел для устранения Стеллы Тордис». Большинство говорили, что она сгинет, не доехав до поместья, кто-то давал ей месяц, кто-то два, но почти никто не верил, что темная магиня сможет занять свое законное место во главе дома.