Наследница. Турнир

Салихова Надежда

Ноги наследницы словно обожгло в районе щиколоток и что-то резко дернув, стащило ее с трона. Не успев испугаться, девушка вскочила на саднящие ноги и уставилась на невысокую полную женщину в красном бархатном платье с хлыстом в руках. Черные как смоль волосы были убраны в тугую прическу на затылке. Лицо ее было перекошено гневом, а в глазах Женя прочла ту же жгучую ненависть, что и сегодня за завтраком.

— Императрице не пристало сидеть на троне подобным образом, — мелодичным голосом произнесла женщина, поигрывая хлыстом.

— Dо-первых, до императрицы мне еще топать и топать, — проговорила девушка, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожащие пальцы, и пыталась

сообразить, что делать. — Аргус! — выкрикнула она. Повисла пауза. Долгая. Но в дверях никто появляться не спешил. Магиня снисходительно поглядывала на девушку, усмехаясь. Поняв, что справляться нужно самой, наследница тайком перевела дух. — И что, не боишься, что его императорскому величеству расскажу? Тебя ж на этом самом хлысте повесят.

— Не расскажешь, — источая яд, раздвинула губы в улыбке Сеуринда. — я умею творить с памятью такие вещи, — мечтательно закатила она глаза, — ты просто не представляешь.

— Занятно, — проговорила Женя, взывая к разуму. Но, тот, видимо, успел ретироваться, даже не оставив прощального письма. Придется импровизировать — И что делать будем? — уверенным шагом она подошла ближе к женщине, соображая, успеет ли быстро добежать до двери. Главное, суметь выбраться из зала, а дальше…

— Для начала я выбью из тебя всю дурь. А потом… Потом тебя уже и не будет, — хохотнула магичка. Холодная струйка сбежала по спине Жени. Кивнув, девушка посмотрела в сторону и удивленно вскинула брови. Сеуринда проследила взгляд, отвернувшись от нее. Наследница, воспользовавшись, изо всех сил рванула к двери. слишком далеко, мелькнула досадная мысль. Женщина коротко засмеялась. Снова раздался предупреждающий свист, и хлыст прошелся по спине наследницы, свалив ее с ног. Женя изо всех сил сдерживала рвущийся наружу крик боли. Собрав всю волю в кулак, она попыталась подняться, но хлыст снова свалил ее, причинив новую порцию боли. Злясь на себя за бессилие, Женя резким движением все-таки поднялась и рывком приблизилась к двери, сумев ухватиться за ручку. Снова свист и Женя уже приготовилась к удару, но хлыст обвил ее шею и резко дернул назад, вернув на середину зала. Приложившись спиной о мраморный пол, девушка едва не потеряла сознание от боли. Она понимала, что сейчас будет. И готовилась достойно принять уготовленную ей участь. Как-то это все неправильно, и обидно, подумала Женя. И снова волна злости нахлынула на нее. Услышав знакомый звук, девушка резко перекатилась и, вскочила на ноги. Хлыст звонко ударился об пол, но тут же взлетел и снова пришелся по израненной спине. Не сдержавшись, она вскрикнула и упала, ударившись лбом. В голове зазвенело. Женя обессилено перевернулась на спину, смотря в потолок. Перед глазами плыло. Послышались шаги где-то справа от наследницы. Она лишь криво ухмыльнулась.

— Тебя все равно найдут.

— Некому будет искать, милая, — довольно вздохнув, ответила магичка, — глупый паладин, наверное, уже дожидается тебя на том свете. А Императору и так недолго осталось. Мы подождем, — пропела она.

— Состаришься в ожидании, — бесцветным голосом прошептала Женя, желая, чтобы все быстрее закончилось. Она опустила веки. Снова раздался предупреждающий свист, но удара не последовало. Открыв глаза, девушка увидела Александра, стоявшего над ней. В одной руке мужчина держал окровавленный меч, другая была обвита хлыстом, защищая от удара лицо Жени. В эту же минуту в зал вломились стражники, окружив перепуганную Сеуринду. Мужчина, резко потянув, вырвал у нее из рук хлыст.

— Увести, — тихо бросил он и стражники, связав ей руки за спиной, вывели женщину из зала. И вот теперь Женя со

спокойной совестью позволила себе потерять сознание.

Александр, отшвырнув меч, бросился к девушке.

— Не отключайся! Очнись! — приподняв Женю за плечи, он потряс ее. Не помогало. Тогда мужчина легко похлопал девушку по щекам. Недовольно замычав, она слабо сопротивлялась. — Приходи в себя.

— Хватит, — застонала наследница. — Ты меня добить решил?

— Нет, — облегченно рассмеялся Александр, оставив Женю в покое и сев рядом с ней. Она даже не пыталась подняться, чувствуя, как у нее кружится голова. Наверное, сотрясение…

— Я так испугался, — через несколько минут молчания, наконец, признался он. — Боялся, что опоздал… Прости, Джейн. Если бы я не…

— Решил сбежать? — подсказала девушка. Александр молчал, опустив голову. — Брось. Это бы все равно случилось. Они, очевидно, давно планировали. Кстати, проверьте вашего дегустатора. У меня насчет него предчувствие.

— Что? Брось! Он верен короне. Он при дворе дольше, чем кто-либо.

— А чьей именно короне он верен, вы не уточняли? Предчувствие меня еще никогда не подводило, — проговорила девушка, повернув голову в сторону Александра. Перед глазами снова поплыло. Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, удивленно приподняв брови.

— Ты уверена?

— Да, — ответила Женя, пытаясь подняться. С трудом, но получилось. К горлу мгновенно подкатила тошнота. Ну, точно, сотрясение! Коснувшись рукой лба, девушка ощупала место удара. Пальцы стали влажными и липкими. Все-таки разбила.

— Что это? — ужаснулся Александр, глядя на пол, где только что лежала девушка. Наследница обернулась, увидев разводы крови. Мужчина без церемоний задрал ей разодранную майку, обнажая спину.

— Эй! — возмутилась девушка, одергивая одежду, но тут же вздрогнула от боли. Встревоженные раны снова заныли.

— Я лично ее убью, — сквозь зубы прошипел мужчина, поднимаясь и подавая обе руки девушке, давая ей возможность опереться на них. Проигнорировав жест, Женя сама поднялась на ноги, неестественно прямо держа спину. Только сейчас она посмотрела на Александра и поняла, что ему тоже досталось сегодня. Перепачканная в крови — то ли своей, то ли чужой — рубаха, местами была изорвана, рукав плаща на левом плече разрезан, очевидно, мечом, оголяя кусок окровавленной кожи, на котором виден неглубокий порез.

— В твои покои я пришлю лекаря.

— Э, нет, — уверенно отказалась девушка. — Вдруг залечит меня до смерти. Я как-то пожить еще хочу. Пусть Аргус что-нибудь придумает. С дверьми у него здорово получается. Ему я доверяю.

Александр замолчал, задумчиво глядя на девушку.

— А мне ты доверяешь? — тихо спросил мужчина.

— Возможно, — выдержав паузу, уклончиво ответила наследница, прищурив взгляд.

— Тогда не спорь.

Девушка только хмыкнула в ответ и, расценив это как согласие, Александр жестом пригласил наследницу следовать за ним. У входа в тронный зал их ждал один из стражников. Завидев вышедших, двинулся с места, двумя шагами поравнявшись с Александром.

— Какие будут указания, господин? — скупо произнес он.

— Допросить Сеуринду и вытрясти из нее. Тогурлана взять под стражу. И не говорить с ним. Я сам.

— Тогурлана? — словно не расслышал его слов, переспросил стражник.

— Да, Тогурлана. Что еще не понятно?

— Но… я думал…

— Кто из нас начальник имперской стражи, Марий? — резко остановился Александр, развернувшись к мужчине.

— Я, господин. Будет исполнено господин, — склонил голову в поклоне Марий и отступил на шаг.