Наследник из прошлого
Шрифт:
Жилистый парень с острым насмешливым взглядом Деяну понравился сразу. Роскоши в его одежде не было. Не было даже чулок из белого шелка, как этикет предписывает. Наследник надел форменные штаны, заправленные в аварские сапоги, и форменную же рубаху без погон, из тонкого сукна. Из роскошного — только золотая гривна на шее, сплошь усаженная самоцветами. Это ее он с убитого хана снял.
— Деян Вартовский… — видимо, наследник удовлетворился тем, что увидел. — Задание для тебя есть, Деян. Брат-магистр сказал, что язык степняков ты изрядно знаешь, и в кочевья под чужой личиной не раз ходил. Отличиться хочешь?
— Так точно! — ответил Деян, ударив кулаком в грудь.
— Если сделаешь то,
— Что нужно сделать? — едва ворочая пересохшим языком, спросил Деян, очень надеясь, что этот странный парень не знает, сколько у него сестер.
— Ослабить болгарскую орду, — ответил наследник. — Нам нужен год передышки. Они не должны еще раз прорвать Лимес, сержант. Иначе целые области опустеют, погибнут десятки тысяч, и империя после такого может не подняться никогда. На нее набросятся со всех сторон и разорвут на куски.
Вот так Деян стал купцом, который шел по льду рек с грузом овечьих одеял, которые отдавал удивительно дешево. Он догадывался, что это за одеяла, потому как забрал их с лесной базы Ордена, куда свезли полсотни мечущихся в оспенном бреду словен из северных княжеств. Осуждал ли он это? Да ни в коем случае, одобрял даже. Для него, потомственного слуги Высшей справедливости, на первом месте стояла целесообразность. Цель оправдывает средства — так учил его покойный отец.
— Четвертак! Всего четвертак за такое одеяло, почтенный Бехтер! — закатывал он глаза, тряся валяным шерстяным полотном. — Это изделие из самого Драгомирова! Это не блохастая кошма, сделанная косорукой рабыней! Под ним в любую стужу ты будешь спать в тепле! В жизни бы не отдал так дешево, но меня приняли в твоем кочевье как дорогого гостя! Другим я нипочем не отдам за такую цену. Я же просто разорюсь!
— Я возьму все! — у почтенного Бехтера горели глаза. — По пятнадцать копеек!
— Три! — смущенно разводил руками Деян. — Я могу по этой цене продать только три одеяла. Остальные — по честной цене. Рубль!
— Рубль! — хватался за сердце старейшина рода. — За какое-то одеяло! Да я лучше буду укрываться кошмой, как это делал мой отец и дед! Рубль! Да ты с ума сошел, купец!
— Ну должен же я хоть что-то заработать, — в смущении прятал глаза Деян.
— Три! — Бехтер жадно тянул к одеялам руки. — Давай их сюда! И пойдем, я угощу тебя. Сегодня прирезали коня, он поранил ногу об острый край льда и захромал. Проклятая зима! То оттепель, то мороз. Мы-то сыты, но мясо едим со слезами. Наши стада изрядно поредеют, пока сойдет снег.
— Я могу скрасить твое горе, почтенный, — подмигнул Деян. — Бренди! Из самой Любляны! Монастырский. Ты такого никогда не пил.
— О! — не на шутку обрадовался старейшина. — Я слышал, что это отменное пойло, но никогда не пробовал его. Погостишь у нас, почтенный?
— Увы! — виновато развел руками Деян. — Я же должен продать эти проклятые одеяла, пока на улице холодно. Летом они ведь никому не нужны. Я уйду завтра на рассвете…
Коста и подумать не мог, что визит в цитадель повернет его жизнь так круто. Он дал взятку служителю во дворце, чтобы попасть на прием к наследнику Станиславу и поздравить его с победой на дуэли. Из того, что в его семье осталось, подарить персоне такого уровня можно было только расписную шкатулку и брошь матери, и Коста не колебался ни секунды. Ему до смерти надоела служба в приказе. Надежды на повышение нет никакой, он так и умрет подьячим с грошовым жалованием. С родственниками-нобилями они не знались, их предки разошлись поколений десять назад. Фактически у Косты кроме знатной фамилии и полученного образования и не было
Лучше около четвертого наследника стать первым, чем около первого наследника тысячным. Так думал Коста, когда просил службы у того, кого нобили считали взбесившимся ублюдком. Да только сердце подьячего трепетало в предвкушении. Сердце как бы говорило: вот оно! То самое, что случается только раз в жизни. Это же птица удачи, как в одной из сказок княгини Милицы. Хватай ее за хвост, пока она не улетела.
Наследник Станислав, не глядя, поставил его подарок на стол и протянул руку. Коста чуть в обморок не упал, ведь это значит, что он принят, и принят в ближний круг. Он встал на колено и поцеловал пальцы этого необычного парня. А потом наследник вытащил из кучи подарков какой-то расписной кошель, открыл его, взвесил на руке, хмыкнул удовлетворенно и бросил Косте.
— Тут примерно сто солидов, — сказал тогда Станислав. — Это тебе на расходы. Поедешь в Персию, привезешь мне кое-что. Завтра в полдень придешь в Черный город, найдешь брата Серафима. Он решит вопросы по твоей поездке и даст образец того, что мне нужно.
— А что нужно привезти, ваша светлость? — обмирая от любопытства, спросил Коста.
— Селитра, — сказал наследник что-то непонятное и, увидев непонимающее лицо подьячего, пояснил. — Вещество такое, похожее на горькую соль. В теплых странах ее много. В Египте, в Индии… Особенно там, где лежал навоз или трупы животных. Вроде бы из скотомогильников ее добывали. Я не знаю точно, где ее найти, и это твоя задача. Надеюсь, я в тебе не ошибся.
— Трупы животных? — задумчиво произнес Коста. — Мне кажется, найти ее будет совсем несложно, ваша светлость.
— Почему? — вскинул на него взгляд наследник. И такое жадное нетерпение проявилось в этом взгляде, что у Косты даже холодок по спине пробежал. А наследник пояснил. — Я спрашивал у разведки, они ничего не слышали про селитру в Персии. Но я точно знаю, что она там есть, и превосходного качества.
— Так там до появления ислама людей не хоронили, — непонимающе посмотрел на него Коста. — Для любого огнепоклонника тело покойного — это всего лишь пустая оболочка, которую должны склевать птицы. Около каждого крупного селения есть такое место, куда тысячу лет подряд сносили тела умерших. Думаю, там-то я эту селитру и найду.
— Я рад, что не ошибся в тебе, — довольно оскалился наследник, который даже по плечу его похлопал. — Привези мне целый караван селитры. Как можно больше привези, и тогда я озолочу тебя, Константин. В Черном городе ты получишь пустой вексель. Покупай верблюдов, корабли, наместников провинций… Делай что хочешь, но привези мне эту проклятую соль.
— А разве у нас самих ее нет, сиятельный? — несмело поинтересовался Коста.
— Будет, — решительно ответил наследник. — Но для вызревания нужного количества потребуется года два. А у меня их просто нет.
И вот уже через два дня Коста нанял троих охранников из отставных лимитанов, получил благословение матушки и помчал в Константинополь, не жалея задницы. Он менял коней на каждой станции, показывая жетон брата святого Ордена. Ведь и присягу ему дать тоже пришлось, о чем он не жалел ни секунды. Это же счастье великое, в Орден давно уже с улицы не берут. Впрочем, разве он с улицы? Его далекий предок внешней разведкой при императоре Само руководил! Так что в Ордене долго не думали и в штат его взяли.