Наследник пепла. Книга II
Шрифт:
— Нет, к сожалению, никак, — отозвался Аркви на мой вопрос. — Тут слишком велика вероятность встретить демонов, а укрыться негде. Поэтому мы сейчас как можно быстрее двигаемся к усадьбе.
— Но нас же не примут за людей с этими амулетами, — я ткнул в висящий у меня на груди тяжёлый медальон. — Сам говорил.
— Лучше перестраховаться, — пожал плечами Аркви. — И вообще, нежарко. К тому же ритуал надо провести буквально в ближайшее время.
— Что за спешка? — поинтересовался я.
— Источник, — кивнул на меня спутник. — Его удерживает целым
— Странно, а мне показалось, что он восстанавливается, — я пожал плечами и снова прислушался к своим ощущениям. — Я вообще подумал, что в ритуале уже нет столь острой нужды.
Аркви поджал губы и покачал головой. Некоторое время мы ехали молча. Старик то ли злился на меня, то ли просто не хотел разговаривать, а может, просто подбирал слова. Когда он заговорил ещё минут через десять, я так и не понял, какой из этих вариантов был верным.
— Да, ты у себя на родине, — проговорил он совсем негромко. — Она старается тебя вылечить. Но в тебе нет внутреннего огня. Пока нет. И стоит снять с тебя амулет, как ты утратишь вообще весь огонь своей души. Источник рассыплется пеплом, а ты сгоришь заживо. Мы уже близко, так что сцепи зубы и вперёд! Вон уже и дворец виднеется!
Дворец? Я посмотрел сквозь мутное марево, поднимающееся от нагретого песка, и никакого дворца не увидел. Но это не значит, что там не было ничего. Прямо по курсу сквозь струящийся и потому не совсем прозрачный воздух проступали очертания массивной скалы.
С той точки пустыни, где мы находились, сложно было сказать, какие у неё размеры. Но высоту я оценил, как метров сто пятьдесят-двести. Когда мы подъехали ближе, понял, что не ошибся.
— Резиденция наместника Агни, — сказал мне Аркви, указывая на скалу. — Вон видишь, дворец наверху?
Даже когда мы подъехали достаточно близко, я мог с уверенностью сказать, что не вижу никакого дворца наверху скалы.
— Только развалины, — ответил я, разведя руками. — Но, согласен, развалин много.
— Время никого не щадит, — решил пофилософствовать мой спутник.
— Тебя почему-то щадит, — не упустил я возможность ввернуть шпильку.
— Я просто не выполнил ещё своего предназначения, — пожал плечами Аркви и прищурился. — Но в то же время никогда от него не отказывался. Думаешь, просто жить столетиями? Вот будет тебе лет двести, вспомнишь старика Аркви. И скажешь, как же он был мудр и прав.
— Если, конечно, доживу, — вернул я ему его же слова.
Почему-то напало на меня такое настроение. Но мой спутник не обиделся, скорее, наоборот, развеселился и пришпорил своего коня.
А вот к самой скале мы подходили шагом. Тут было много камней, стволов деревьев и прочего мусора, который усложнял ход.
— Ты, наверное, смотришь и думаешь, что за свалка мусора? — проговорил Аркви, повернувшись ко мне, и на его лице я видел явную грусть. — Но ты просто не представляешь, что тут было раньше.
— Дворец на скале? — предположил я.
— Я же говорю, — парировал старик, втянув ноздрями воздух,
И тут он склонил голову на грудь. Я даже забеспокоился, что ему плохо. Но нет, вот он вскинул голову и тряхнул головой.
— А потом начались прорывы, — проговорил он, после чего спешился и взял коня под уздцы, а я поспешил последовать его примеру. — Я тогда маленький ещё был. Но хорошо помню, когда объявили первую тревогу. Я с лианы прыгал в один из глубоких бассейнов. И в момент, когда раздался сигнал, я был под водой, поэтому не сразу сообразил, что к чему. Меня чуть ли не за уши вытащил твой прадед, хотя не обязан был. А затем мы вместе бежали наверх. Там держали осаду. Весёлые времена были!
Я совершенно другими глазами глянул на скалу. Она возвышалась, конечно, не так высоко, но…
— Аркви, это ж получается прототип Стены? — поинтересовался я. — Родовичи отсюда идею взяли?
— Сомневаюсь, — покачал головой старик. — Я думаю, что правильные решения могут приходить одновременно в разные головы. Да и потом, дворец тут стоял тысячи лет. Раньше эта скала защищала от племенной борьбы, от набегов кочевников с низовья Тарима, даже от переворотов и бунтов. Внутри скалы практически неисчерпаемый источник воды, что, как ты понимаешь, невероятно удобно в случае осады.
— Да, но если отсюда кто-нибудь проник бы внутрь и отравил воду? — поинтересовался я.
— Исключено, — покачал головой Аркви и оставил коня, указывая на подъём, в основании которого угадывались сильно искрошенные ступени. — Снаружи внутрь скалы прохода нет. Только сверху. И то — мало кто знал об этом.
— Удобно, — согласился я. — Нам тоже лезть наверх?
Я запрокинул голову. Возможно, когда-то тут росли красивые деревья, цвели сады, били фонтаны, но сейчас этого ничего не было. А вот скала, как стояла, так и стоит. Её слоистая структура привлекала взгляд, так как отдельные слои сильно различались по цветам и представляли собой довольно яркую и интересную картину. Хотелось подойти и потрогать рукой, ощутив прохладу или, наоборот, жар камня. Правда, для этого мне надо было быть метров под сто ростом.
— Конечно, — ответил мой спутник. — В святая святых есть лишь один путь. И нам придётся его пройти, хотим мы того, или нет.
— Ой, ну хватит, — хмыкнул я. — Просто пойдём и сделаем то, что надо.
Я обернулся, чтобы пристроить Резвого до нашего возвращения и не обнаружил его. Тут никаких столбов точно не было. А Аркви загадочно улыбался.
— Так! — я насупился. — Хочу, чтобы ты мне всё объяснил.
— Скоро наступит время для объяснений, — кивнул тот. — Осталось совсем немного. Идём.