Наследник пепла. Книга II
Шрифт:
Аркви пошёл вперёд, к полуразрушенным ступеням, а затем поскакал по ним так резво, что я даже бровь приподнял. Пришлось засунуть удивление поглубже и поторопиться, иначе я рисковал не увидеть, куда ступать безопасно.
Впрочем, резвости Аркви хватило лишь на треть подъёма. Дальше он начал осторожничать. В конце концов, когда он в последний раз поднимался по этой лестнице, она была вполне себе целой. А теперь надо было тщательно выбирать место для каждого шага.
Подъём занял у нас достаточно много времени. Минут двадцать, а то, может быть, и больше. Но я был доволен. Сверху я снова увидел
— А разлом разве не искусственный? — спросил я у Аркви. — Очень уж русло реки напоминает.
— А это оно и есть, — ответил мой спутник. — Река Тарим. Легенда здешних мест. Вода всегда чистая, прозрачная и вкусная. Пьёшь-пьёшь, а напиться не можешь.
— Что с ней случилось? — спросил я и тут же вспомнил легенды, которые слышал.
Но Аркви всё равно хотел ответить.
— Она пожертвовала собой, — ответил он, — чтобы дать нам жить, — его губы превратились в узкую белую полоску. — И она выгадала нам несколько десятков лет. Через этот разлом демоны не могли перейти очень долго. Но мы сами себя перехитрили. Идём.
Аркви напоминал мне ящичек, который, сколько ни вскрывай второе дно, под ним будет третье, под тем — четвёртое. И так до бесконечности. Невероятный человек.
Мы прошли по скале. Тут всё лишнее сдувал ветер, поэтому идти было гораздо проще, чем внизу. Миновали развалины и внезапно, после некоторого понижения уровня перед нами открылась вполне себе целая постройка. Узоры на входной группе немного выветрились, но всё-таки, приложив к ним руку, я смог почувствовать резьбу.
Она не была похожа ни на творчество родовичей, которое больше склонялось к рунным письменам и картинам в похожем стиле. Ни на творчество, которое я видел в иных аристократических домах. Изображения тут были слегка гротескны и даже вычурны, но при том в них был своеобразный глубокий смысл, который открывался далеко не сразу.
Внутри нас ждали прохлада и абсолютное спокойствие. Тишина. Хотя нет. Я отчётливо слышал лёгкое движение воды. Каково же было моё удивление, когда мы, пройдя небольшой тёмный коридорчик, вдруг вышли к самому настоящему и достаточно большому бассейну.
И самое удивительное было отнюдь не то, что в нём до сих пор плескалась вода. А в том, что на вид она была чистая. Я втянул носом воздух. Никакого запаха стоялой воды, никакой тины и прочих атрибутов болота. Совершенно чистая и прозрачная.
Я даже склонился к самой поверхности, чтобы удостовериться.
— Нечего её нюхать, — проговорил Аркви, подмигивая мне. — Она тут каждый день меняется. Ставь сумки, полезли.
— Куда? — не понял я.
— Вниз, — ответил старик и ткнул рукой в бассейн. — Я же говорил, что проход своеобразный.
Я поставил сумки, которые дал мне Аркви ещё внизу, и собрался раздеваться.
— Нет, — остановил меня мой спутник. — Это как раз ни к чему. Хотя рубашку сними и тоже тут оставь. Потом в сухое оденешься.
Я пожал плечами и снял рубашку.
Невольно глянул на свою мускулатуру. За пятнадцать лет на Стене она стала рельефной и достаточно объёмной. Но после смерти я оказался в своём теле ещё до того, как озаботился крепкой физической формой. Однако периодические
А затем моё внимание снова привлёк Аркви. Он тоже снял рубаху, и под ней его тело оказалось густо покрыто татуировками. Плечи, грудь, спина. Всё в переплетениях и узорах. На секунду мне показалось, что я смогу прочитать, что там написано, но практически сразу наваждение прошло.
— Я тоже проходил ритуал очищения, — сказал он. — Так что твоё тело тоже будет разрисовано. Но зато оно не будет столь дряблым, — закончил мой родственник и рассмеялся.
Я заметил, что он стал гораздо более эмоциональным с того момента, как увидел погибшего брата. Наверное, прорвалась какая-та рана, которую он хранил долгие сотни лет.
Закончив, он перемахнул через борт и сразу погрузился на глубину. Я последовал за ним. Успел только вдохнуть побольше воздуха и погрузиться вниз. Самым сложным оказалось открыть глаза под водой, но мне нужно было это сделать, чтобы увидеть моего спутника.
А тот уже ждал меня на дне. Стоило мне подплыть к Аркви, как тот схватил меня неожиданно сильной рукой и подтянул к себе, заставив опустить ступни на шершавую каменную плиту.
Приложение силы в одном месте сработало, плита внезапно ушла из-под наших ног. Поток воды подхватил нас и понёс куда-то вниз. Сначала неуверенно, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Я только успел подумать: «А что, если там, внизу, что-то есть? Забились трубы, какое-то препятствие?»
Но нет, ничего подобного не было. Я даже не особо чувствовал жёлоб, по которому мы катились. Однако постепенно спуск стал куда более пологим, и камень стал ощущаться. Но был он таким гладким, что все мои тревоги испарились. В какой-то момент я даже стал получать удовольствие от скольжения. Надо будет дома сделать что-нибудь похожее!
И в этот момент мы выехали в хорошо освещённую пещеру. Жёлоб оборвался, и мы шлёпнулись с высоты примерно пяти метров в небольшое озерцо. Хотя нет, это тоже был бассейн, но имитировавший естественную вымоину. Мы с Аркви, мокрые с головы до ног, подплыли к лестнице и вышли из него на каменный пол.
Пещера освещалась магическими светильниками, крепящимися в нишах скалы, после чего лучи распространялись по помещению зеркалами. Очень интересная задумка.
— И кто придумал все эти аттракционы? — поинтересовался я, наблюдая, как вода со штанов стекает на плиты и тут же утекает в специальные желобки.
— А чёрт его знает, — пожал плечами явно довольный Аркви. — Кто-то из наших любезных предков.
Мы стряхнули воду и пошли в дальний конец зала. Там оказалась оборудована отдельная ниша. Или даже маленькая круглая комната с арочным входом. В ней было уже темно. Но Аркви зажёг на ладони огонь и обнёс его по кругу, поднося руку к чашам, стоящим на длинных шестах через равный промежуток примерно в полметра.
Совсем скоро эту небольшую комнатку наполнил едва колышущийся свет.
И тут я понял, что стены расступились. То, что комната маленькая, было самой натуральной иллюзией. Да и вообще, это была не ниша, не комната, а ещё одна пещера. Небольшая, да, тщательно оформленная, да, но всё-таки естественная пещера внутри скалы.