Наследник рода. Том второй
Шрифт:
– Он занимал моё место, но теперь пришло время восстановить справедливость, – вставил Келагаст, не испытывая никакого уважения к несчастному узнику.
– Никто не обрёл счастья от этого разделения, – продолжал Валамир, проигнорировав слова наследника Руяна. – Склавы забыли владычество на Янтарном море, теснимые гариями, и велиградцы вынуждены пробираться вдоль берегов как трусливые воры. Стародубцы, того и гляди, исчезнут в глухих лесах, атакуемые дикарями, и туровцы не оказывают им никакой помощи. Плесковцы едва держатся под натиском врагов, у них уже нет сил решать собственную судьбу, и только Преслава ещё даёт им какую-то надежду. Белоградцы хуже
Я хочу всё изменить. Хочу, чтобы все народы трепетали перед склавами, чтобы степи очистились от хищников, чтобы богатства левков пали к нашим ногам, и моря покорились нашим парусам. Однако это возможно лишь в одном случае – все земли должны сплотиться под началом одного города. Большинство людей не могут даже поверить в это, но я знаю, что это возможно воплотить в жизнь, изменить наш мир навсегда.
– Под началом Преславы? – спросил Доброслав.
– Мы заслужили это по праву, ибо больше остальных проливали кровь за общее дело. Нам удалось поставить надёжный заслон уарам, усмирить скиров и заслужить уважение у волохов, которые готовы сражаться под нашими знамёнами. Пока другие тешили себя глупостями, мы подчиняли огонь и воду, ковали оружие, крепили наши полки, что сегодня сильнее любого из княжеских воинств. Наш флот больше, чем у всех прочих городов вместе взятых, и только мы готовы властвовать над морями. Мы хорошо изучили коварство левков, поэтому лишь нас одних они боятся, тогда как белоградцы склоняют перед ними головы. Посмотри на Преславу, она величественнее всех прочих крепостей. Другие племена получат от нас больше знаний и богатств, чем от кого-либо иного. Наконец, именно наш род всегда умел видеть дальше других, созидая и покоряя, сами боги предназначили нас к властвованию.
– И мы выстоим против всех них? – усомнился Келагаст. – Я не сомневаюсь, конечно, в силе Преславы, но там же шесть княжеств…
– Они разрознены, они как пальцы руки, что не сжаты в кулак. Я знаю, как одолеть их – мы сожмём их в тиски враждебных народов, запугаем набегами чудовищ, потом же нанесём удар в самое сердце. Под наши знамёна встанут волохи, отряды гариев, мне удалось договориться и с кабарами, хотя это было не легко. Мой сын сейчас ищет новых союзников, что склонят чашу весов в нашу пользу. Когда люди узнают, что на нашей стороне великий род, престолы под князьями, что не встанут под наши знамёна, зашатаются.
– Мы сами призовём хищников на склавские земли? Это отвратит от нас людей, – сказал старший.
– Ты должен понять, что всё это нужно для блага склавов, для окончательной победы. Один пожар, чтобы больше не было пожаров, одна война, чтобы потом наши земли были избавлены от набегов. Я готов пожертвовать многим ради этого. Пусть люди не поймут сейчас, но позже они прославят нас как спасителей. Я верю, что так будет.
– Другие повинны в тех же делах, только призывали иноземцев ради обычных склок, – заметил Дир, – мы же творим нечто великое.
– Да, ты прав, – кивнул князь. – Впрочем, это пока лишь мечты, а у нас есть куда более насущные заботы, ведь даже в преславских землях не все верны своему правителю.
– О чём это ты? – спросил Келагаст.
– Наместник Черна в сговоре с нашими врагами. Мне приходилось терпеть предательство, ибо внутренняя война губительна, но теперь пришло время отплатить за всё. Асень сидит за
– Нужна какая-то помощь? – спросил старший.
– Нет, я уже нашёл людей для этого дела. Вы прошли тяжёлый путь, поэтому отдыхайте сейчас, набирайтесь сил. До начала зимы мы будем собирать войска, да и всю снежную пору просидим тихо, чтобы не привлекать излишнего внимания, а весной уже весь мир сдвинется с места…
На следующий день Доброслав сидел во дворе княжеских палат, получив, наконец, разрешение занять комнату в высоком здании, где проживали дружинники. Дарена подолгу пропадала с братом, и он не мешал ей, понимая, что вернуть себе престол священного города – дело не простое. Змея покоилась в новых ножнах, и он лишь изредка частично обнажал сталь, чтобы поймать на неё солнечный блик и ещё раз увидеть, как она поглощает свет своей чернотой. Он почти не расставался с мечом, чувствуя в нём поддержку, словно какая-то уверенность разливалась по телу, когда пальцы касались перевитой рукояти. Боли, которые, как он думал, были связаны с казавшейся совсем маленькой раной на виске, что оставила Змея, теперь совсем отступили. Он не хотел тревожить этим Дарену, поэтому ничего ей не говорил.
– Убирайся! – услышал старший грубоватый голос, принадлежавший, впрочем, женщине. Он поднялся со ступеней и увидел, что во двор вошли четверо, все в боевом облачении и с оружием. Светлые волосы мужчин, их бороды и косы не оставляли сомнений – это были гарии, нанятые князем на службу. Предводительницей их оказалась женщина, высокая и сильная, с двумя продольными шрамами на лице, что свидетельствовали об участии в сражениях. Её золотистые волосы были стянуты в три косы, кольчуга поблёскивала под плащом, а на поясе висели красные ножны.
– Прочь, – вновь сказала она, оттолкнув княжеского слугу, который пытался забрать её оружие. – Отстань, ты его не получишь. Этот меч ты не достоин даже держать.
– Мне приказано следить, чтобы с мечами никто чужой не ходил, – настаивал челядин.
– Мы не чужой, мы наняты твоим хозяином для важного дела. В этом доме ещё не было таких хороших воинов, – ответила северянка. Она прилично говорила на языке склавов, хотя и несколько тяжеловато.
– О вас говорил Куница? – догадался слуга. – Где остальные? Вы должны быть на постоялом дворе.
– У нас не так много денег, чтобы платить за кровать. Князь обещал кров и пищу всем, не говоря уже о серебре, – она наступала на собеседника так, что тому приходилось прижиматься к ограде. – Наши люди за воротами, они ждут должного обращения.
Доброслав поднялся со ступеней и сказал пришедшим:
– И сколько же стоит ныне услуга лучших воинов? Да и с каких это пор гарии стали лучшими бойцами в семи княжествах?
– С тех пор как одолели своих врагов, обратили в бегство и истребили снежных чудищ с берегов ледяного моря, – сразу же повернулась к нему женщина. – С тех пор, как Валамир предпочёл нас всем другим, желая поручить нам важное дело.
– Я, кажется, знаю, о каком деле ты говоришь. Мы могли бы справиться и своими силами. Нет нужды тратить лишние деньги, – старший откровенно дразнил её. Сжимая в руках Змею, он чувствовал себя готовым к любому спору, даже хотел соперничества, почти веря в свою непобедимость.
– Берегись бросаться словами, – процедила северянка, выйдя чуть вперёд и частично обнажив меч.
– Да, я мог бы поберечься, если бы верил, что твой клинок хоть на что-то способен, – усмехнулся Доброслав, вытянув чёрный металл на два пальца.