Наследник славы. Часть 1

Янкин Алексей Евгеньевич

Шуке, ссыпав сдачу прямо в сумку (он пока еще не до конца разобрался в смысле этих ответных бумажек и кружочков, но раз так надо... Во всяком случае теперь понятно, что они называются "деньги", а их переход из рук в руки, очевидно и означает - "платить"). Поднялся вверх, осторожно ступая по деревянным скрипучим ступенькам. Это крайне необычно и интересно. Он дошел до самого верха, пройдя шесть пролетов и ощущая в мышцах приятную усталость. Спустился вниз. Затем вновь поднялся, но уже на второй этаж. Интересно. Свернул, как ему было велено, направо и в растерянности замер. Довольно длинный темный коридор с несколькими тусклыми светильниками под потолком, тянулся вдаль. Весь он, и по правой и по левой стороне, покрыт желтоватыми дверьми. Шуке уже хотел было спуститься вниз за разъяснениями, но нежелание вновь столкнуться нос к носу с не очень гостеприимной особью удержало его. Она еще сказала - "номер 17"

и показала нарисованный знак на прикрепленной к металлической штуке полоске. Смотритель поднес к глазам эту полоску и увидел две закорючки. Поднял голову и посмотрел на двери - на каждой, вверху, имелись похожие закорючки. Но каждая чем-то, да отличалась от прочих. Шуке пошел вдоль коридора, смотря то на закорючки на дверях, то на закорючки на полоске. Наконец он нашел точь-в-точь такие же. В это время мимо прошли две смеющиеся самки, не обратившие на него никакого внимания. Подойдя к одной из дверей та, что пониже, с неприятным светлым длинным пучком шерсти на макушке головы, сунула металлическую полоску (такую же, как в руках Шуке) в отверстие у самого края двери, повернула её. Что-то слабо щелкнуло и... створка двери чудесным образом раскрылась внутрь. Шуке поступил так же, но всунуть железку получилось не с первого раза - пришлось несколько раз её переворачивать. Наконец замок в двери так же щелкнул и дверь приоткрылась. Смотритель был в восторге. Он заколебался, следует ли оставлять металлическую полоску в двери. Выглянул в коридор. Нет, ни в одной из дверей в отверстиях торчащих полосок не было. Не отказав себе в удовольствии раза три захлопнуть дверь и вновь её открыть ключом, Шуке наконец извлек его и сунул в карман, весьма довольный собой.

***

Первое помещение, в котором оказался Шуке, очень маленькое, почти квадратное, освещено крошечным светильником, прилепившимся под самым потолком. В правой стене и впереди, напротив входа, еще по одной двери. Очевидно это маленький промежуточный коридорчик. Осторожно приоткрыл правую дверь. Из густой темноты пахнуло сыростью. Шуке непроизвольно отпрянул. Неизвестно, что за опасность могла таиться там. Прислушался. Тихо. Прикрыл дверь. Успеется. Посмотрим, что скрывается за другой дверью. Шуке тихо, готовый при первой опасности сразу захлопнуть, отворил дверь. Небольшая комната освещена дневным светом, проникающим сквозь два окна.

Посреди комнаты большой крепкий стол. Сбоку от стола - деревянный стул со спинкой. Второй, точно такой же - на столе. На этом стуле с поднятыми кверху руками стоит двуногий. Своими короткими многочисленными пальцами он что-то делает над головой. Шуке в нерешительности замер. Он просто не знал, насколько такое поведение характерно для двуногих и как ему следует реагировать. Стоящий же на стуле самец, бросив на вошедшего испуганный взгляд, продолжил свое непонятное занятие с удвоенной энергией. У него явно не получалось. Только тут Шуке разобрал, что двуногий пытается привязать один конец свисающей вниз веревки к какому-то крючку, торчащему из потолка. К этому же крюку был прикреплен на короткой металлической трубке стеклянный шар. Светильник - догадался смотритель. Между тем самец, наконец, совладал с веревкой. Затем, опять бросив на вошедшего затравленный, и вместе с тем, свирепый, взгляд, накинул себе на шею петлю, которой заканчивался второй конец веревки. При этом он прокричал:

– И не пытайтесь остановить меня! Уйдите!

Шуке и не пытался его останавливать. Но слова двуногого напрягли. До него вдруг дошло, что он стал свидетелем чего-то не совсем обычного, чего-то выходящего за рамки нормального поведения аборигенов. Двуногий же резким торопливым движением ноги вдруг столкнул стул со стола. Тот с грохотом полетел на пол. Тело самца повисло в воздухе. Существо задрыгало ногами, которые еле-еле шаркали носками обуви по поверхности стола. Фигура отчаянно извивалась и дергалась. Из перекошенного рта неслись затухающие хрипы. Существо явно начинало задыхаться. Оно хваталось руками за веревку. Шуке даже почувствовал сам удушье, словно петля захлестнулась на его горле. Похоже, что двуногий передумал и уже раскаивался в своих действиях, пытаясь освободить горло от туго охватившей её петли. Но ноги не доставали до твердой поверхности и это мешало ему исполнить свое намерение. Что делать? Помочь? Но существо недвусмысленно требовало не мешать ему. Хрипы становились все тише и тише. Еще немного... И что будет? Судорожная дробь, выбиваемая твердыми краями обуви несчастного по деревянной поверхности, вывела Шуке из ступора. Он вскочил на стол, обхватил левой рукой почти переставшего дрыгаться бедолагу, второй изо всех сил рванул веревку вниз. Мышцы тела Шуке были специально рассчитаны им при проектировании на большие нагрузки. Веревка послушно сорвалась

с крюка. Тело, вместе с висевшим на крюке светильником с грохотом полетело вниз. Не удержавшись, и сам спаситель оказался на полу. Удар был весьма чувствительным. Тем не менее, Шуке тут же кинулся к спасенному и стал срывать с его шеи плотно впившуюся в кожу веревку. Наконец это удалось. Что дальше? Скрючившееся на полу существо не подавало признаков жизни. Шуке перевернул его на бок. Неужели издохло? Но нет. Самец захрипел, затем закашлялся. Изо рта вырывались булькающие звуки. По щеке потекли отвратительные полоски вспененных слюней. Наконец несчастный приподнявшись, сел прямо на полу и осоловело уставился на своего спасителя.

Глава 5. Неужели разум?

Несчастное существо скорчилось на длинном мягком сидении у стены и усиленно растирало горло. Наконец оно подняло опухшие слезящиеся глаза и потерянно посмотрело на Шуке. Попыталось что-то сказать. Изо рта вырвался хрип. Двуногий несколько раз прокашлялся и сделал еще одну попытку. Наконец получилось:

– Спа...спа...спа-си...бо... Вы... вы спасли... меня...
– после чего силы, казалось, вновь покинули его.

Шуке сидел на поднятом им с пола стуле и ждал дальнейшего развития событий. Он надеялся, что самец, придя в себя, прояснит ситуацию. Пока что, как следует из его же слов, он испытывает благодарность. Странное, очень странное создание. То "не останавливайте меня", то "спасибо". Обхватив голову руками, оно раскачивалось из стороны в сторону, бормоча:

– Голова... голова... словно бумагой набита...
– глаза бездумно забегали по сторонам, пока опять не остановились на лице безмолвно сидящего человека.

– Ты кто?

– Имя. Шуке. Моё.

– Как-то... странно... говоришь.
– невольно удивилось существо, растирая правой лапой горло с набухшей поперек багровой полосой.

– Я не отсюда. Издалека. Приехал. Я.
– испуганно, словно его застали за чем-то порочным, стал оправдываться Шуке. Смущение, охватившее его, было непонятно и ему самому. Смущаться перед существом со слаборазвитым интеллектом, все равно, что чувствовать стыд перед деревом или жуком, ползущим по его коре.

– Ну из далека, так издалека, - двуногий встал. Кажется он окончательно пришел в себя. Подойдя к шкафу, открыл дверцу, выдвинул один из многочисленных ящичков и достал из него прозрачный сосуд. Вцепившись зубами в закрывающую его пробку - вытащил, выплюнул на пол и, задрав горлышко вверх, с жадностью, кривясь и захлебываясь, сделал не меньше десятка глотков. Поставил на половину опустевшую бутылку на стол и уселся на второй стул, через стол от Шуке, заговорил окрепшим, с хрипотцой, голосом:

– Хочу поблагодарить... Вас... Получается... Вы спасли мне жизнь. Не знаю, что напало... на меня. Как то всё... навалилось разом... И я полез в петлю. Идиот, в общем.
– помолчав с полминуты и сделав еще пару больших глотков из бутылки, спасенный продолжил, - Я вообще не склонен к глупостям - самоубийству там... и тому подобной ерунде. Но тут как-то резко... всё сразу.

– Так Вы. Убить себя. Хотели?
– дошло вдруг до Шуке, - Сами себя. Лишить жизни. Хотели?

Существо опять пристально посмотрело на собеседника:

– Всё таки странно говоришь, - затем махнуло свободной от бутылки лапой, - Ну да, ну да. Так получается. А сейчас благодарю Вас, что не позволили сделать такую глупость.
– с этими словами неудавшийся самоубийца протянул через стол руку с раскрытой ладонью. Шуке растерянно посмотрел на неё, но, к счастью, тут же вспомнил, что неоднократно видел ранее, как двуногие жали друг другу руки. Похоже это условный знак приветствия или благодарности. Протянув свою, осторожно коснулся ладонью протянутой ладони. Короткие пальцы тотчас обхватила его кисть и лапа существа несколько раз энергично встряхнула его руку-лапу, после чего отпустила с миром. Шуке, бросив взгляд на кисть своей руки, подвергшейся столь непонятной и бессмысленной для него, но видимо важной для существа процедуре, невольно спрятал её за спину. А существо тем временем встрепенулось:

– Да что это я! Вы, наверное, тоже хотите глотнуть?
– Шуке невольно кивнул, боясь обидеть собеседника, - Я понимаю, понимаю Вас. Увидеть такое непросто.
– и существо стало издавать какие-то квохчущие звуки.

Выхватив из прикрепленного к стене ящика с дверцей небольшой пустой прозрачный сосуд, оно плеснул в него коричневатой, резко пахнущей жидкости и протянул Шуке. Смотритель нерешительно взял предложенный ему стакан и поднес к носу. Запах еще более усилился. Очевидно Шуке сморщился, так как собеседник велел: