Наследник

Зарецкий Максим

— Ты мне будешь должна, Элара. И вы все тоже, — скрестив руки, он посмотрел на стоящую перед ним небольшую группу практиков. — Возражения будут?

Естественно, ни у кого их не было. Что же, если этим ребятам удастся пройти испытание, то у него появятся должники среди других учеников. Не равнозначно полученному на ровном месте конфликту, конечно, но тоже неплохо.

Глава 29

Сама регистрация не представляла собой ничего такого необычного. Спустя где-то полчаса после столкновения с Наследником врата секты открылись и начали пропускать

желающих зарегистрироваться на испытание практиков.

Всё, что нужно было сделать — это добраться до специальной массивной пагоды рядом со входом на территорию и подойти к одному из десятков столиков, за которыми сидели чиновники секты, а такие тут, оказывается, были, и их оказалось ничуть не меньше, чем самих практиков.

Чиновник спрашивал имя, костный возраст и текущее развитие соискателя, после чего требовалось заплатить налог в целых десять золотых и получить на руки специальный свиток-пропуск. По нему-то соискателей и будут допускать к экзамену. Потерял? Будь добр регистрироваться заново и платить ещё раз. Причём в тройном размере из-за того, что пропустил единственный официальный день регистрации.

Сам Айден нисколько бы не удивился, если бы оказалось, что всё это представление с очередями и единственным днём было сделано, чтобы содрать с желающих вступить в секту как можно больше денег. Даже великой фракции нужно на что-то существовать…

Ну а после того, как всё было сделано и Айден получил свой свиток, чувствующая вину Элара пригласила всю группу в ближайшую чайную, пообещав угостить их местными сладостями.

Пришлось вежливо, но твёрдо отказаться, хотя очевидно, что девушка прежде всего пыталась таким образом загладить свою вину перед самим Айденом. Вот только последнему было сейчас не до того.

Он твёрдо решил продолжить свои тренировки, особенно когда посмотрел в общих чертах на тех, с кем ему придётся конкурировать на будущем испытании. И увиденное, мягко говоря, Айдену не понравилось. Уж очень много тут было сильных белых и даже зелёных рангов, которые по возрасту были не так уж и старше самого парня. И плевать, что практически все они происходили из знаменитых и древних кланов.

Это лишь означало, что ему надо во что бы то ни стало к началу испытаний добраться до зелёного ранга либо, на худой конец, хорошо подготовиться к самому прорыву.

Покинув товарищей, Айден двинулся обратно к тулоу. Сегодня ему ещё много нужно было сделать. Правда, перед этим он не забыл заскочить в постоялый двор «Старая подкова», чтобы проверить, не появилась ли там Талия. Жаль, но девушка всё ещё не подавала о себе вестей.

В то, что она откажется от договора, Айден не верил, клятва на развитии — это слишком серьёзно. И просто игнорировать её нельзя, а разночтений их соглашение не предполагало. Уж он-то позаботился об этом.

Столкновение с Наследником Лоданом быстро забылось на фоне бесконечных тренировок и подготовки к будущему прорыву. Айден словно бы сорвался с цепи, наращивая темпы своих практик, он чувствовал, как быстро уходит время.

Над городом стремительно сгущались тучи, а ощущение грядущих неприятностей никак не отпускало его. И судя по хмурым лицам стражников и сильных практиков, которых он время от времени встречал на улицах Оплота, далеко не у него одного было неспокойно на душе.

С каждой новой

неделей людей в городе становилось всё больше.

Оплот и без того был крайне населённым городом, тут жило и работало огромное количество практиков, прежде всего из-за близости к Долине падающих звёзд. Но с приближением испытаний население словно бы разрасталось в три, а то и четыре раза.

А где-то спустя месяц после записи на испытание случилось то, что больше всего ждал Айден — в «Старую подкову» заглянула Талия, неся за спиной небольшой чёрный тубус.

Он как раз сидел в самом большом зале постоялого двора, вдыхая ароматы свежей выпечки, что доносились из приоткрытой двери кухни. Рядом на столе стоял небольшой керамический чайник, из носика которого поднимался пар.

— Извиняюсь, что так долго, — вместо приветствия сказала девушка, подойдя к столику.

— Это была непростая просьба, я всё понимаю, — отмахнулся он, жестом приглашая девушку за соседний стул и придвигая к ней вторую небольшую пиалу, что взял за традицию всегда заказывать в комплекте к чайному набору.

— Спасибо, — Талия одной рукой налила себе чай и одновременно с этим придвинула к Айдену тубус. — Здесь всё, что удалось найти. Если вкратце, то в архивах нет упоминаний о практиках и старейшине, описание которых ты приводишь. Можно предположить, что это кто-то из отдалённых отделений либо и вовсе из основной резиденции. По детям тоже практически ничего нет.

— Хмм, практически? Значит, что-то немного, но есть? — уцепился Айден за сказанное Талией.

— Да. Похожих детей видели в указанный тобой временной промежуток в городе. Шестеро. Четыре мальчишки и две девочки. Все примерно одного возраста и очень просто одеты. Заходили вместе с одним из внутренних мастеров «Луны и солнца» на территорию секты. Но вот когда вышли и куда направились — неизвестно. Понимаешь, никому не интересны дети без искры духовной силы. В тот раз повезло, так как наш человек следил за самим мастером секты. Но вот что с детьми стало после — нам уже неизвестно.

— Понимаю, — хмуро кивнул Айден, а в мыслях же облегчённо выдохнул.

Значит, не ошиблись нищие, его стая скорее всего была здесь! След, пускай и не свежий, но имеется. Остаётся лишь аккуратно пройти по нему.

— Имя мастера, кто их сопровождал…?

— В свитке, — поняла девушка его с полуслова. — Но хочу предупредить. Этот мастер не показывался за пределами территории «Луны и солнца» больше четырёх лет. Мы даже не знаем, жив ли он и в каком статусе находится. Секта, как и все великие фракции, очень плохо относится к попыткам лезть в их внутренние дела, даже со стороны префекта. На их территории наблюдение не ведётся, а наших шпионов в их отделении нет.

Айден кивнул и сделал большой глоток ароматного чая, ощущая едва уловимый вкус чернослива и сладкого имбиря.

Его решение записаться на испытание в секту «Луны и солнца» полностью оправдалось. Теперь оставалось только не провалиться. Даже если не удастся прорваться к зелёному рангу.

— Что же касается второй части твоего поручения, — между тем продолжила говорить Талия, отвлекая Айдена от мыслей об испытании. — То тут всё оказалось куда проще. И одновременно сложнее.

Что? Айден поднял на неё взгляд и нахмурился, кажется, уже понимая, что она скажет дальше.