Наставник дезертиров
Шрифт:
– Сейчас тебе лучше отступить, – казалось, каждое слово бывший покровитель гномов, все верующие которого погибли или сменили религию, тянет из себя клещами, к тому же тон обладающей неимоверным могуществом твари все больше и больше стихал, напоследок скатившись до едва различимого шепота. – Но потом ты убьешь его, чем заслужишь много, очень много моей милости. Или я уничтожу тебя, несмотря на хорошую добычу, находимую раньше для живого артефакта.
Тотчас же последние клочья тьмы, еще прикрывающие меня непроницаемой пеленой, истаяли, и стало очень горячо от вспыхнувшего вокруг воздуха, помутилось в голове от резкого приступа мигрени, тело в нескольких местах пробили некие неизвестные снаряды, судя по ощущениям, не до конца заблокированным даже симбионтом, детонировавшие, к счастью, с недостаточной силой, чтобы просто разорвать свою цель на клочки. Волшебники пытались уничтожить незваного гостя, и, пожалуй, через пару секунд, когда они усилят свои чары, у них действительно все получится.
– Вытягивай нас назад, живо! – скомандовал я живому артефакту, одновременно выпуская из-под прикрытия лат тонкие щупальца с надетыми на них боевыми
Глава 4
– Благодарю вас еще раз, мессир, тогда, в той потайной зале, вы меня просто спасли!
– Да……… твою……….! Лично!
– Все, уже поздно прятаться, они нас заметили, – вздохнул я, понимая, что отправляться на передовую вместе с сэром Трегестом и Грофоном было плохой идеей. – Так, секунду, сейчас раздам щиты. Все готовы? Драпаем! Ну, или, если по-благородному, предпринимаем тактическое отступление на заранее подготовленные позиции.
Мы все трое развернулись и дружно начали карабкаться вверх по склону покрытого лесом холма, у подножия которого и засветились раньше времени. Стрелы, выпускаемые лучниками, составлявшими, похоже, девяносто процентов сил наших текущих врагов, свистели над головой, по бокам и звучно тыкались в повешенные на спину ростовые щиты, прикрывающие все от сапог и до затылка. Щиты до того мирно почивали в моем миниатюрном кошелечке со свернутым пространством, который половину резерва магических сил на свою работу сожрал, паразит. Не знал бы обратное, заподозрил бы, что они с живым артефактом прямые родственники.
Допрос выживших диверсантов, среди которых, увы, не оказалось их командиров, подтвердил наши худшие опасения. Отряд Жеки Наглого действительно собирался для того, чтобы действовать в тылу королевской армии по плану командования сил вторжения. Руководство данного формирования составляли опытные солдаты Виреи при поддержке пары жрецов бога войны, ну а дезертировавший сброд играл при них лишь роль массовки и пушечного мяса. Никаких активных действий данное незаконное бандформирование, находящееся вдали от основного района боевых действий, пока не предпринимало, копя силы и выжидая удобного момента, а потому если кто из штаба Азалии о нем и знал, то временно махнул рукой. Управление всем этим сбродом из основного лагеря захватчиков осуществлялось чуть ли не в реальном времени, благодаря усилиям моего условного коллеги, чародея Альберта Портала, способного по амулетам-маячкам, имеющимся у достаточно высокопоставленных и нужных персон, связать вратами перехода любые две точки в радиусе многих километров. Причем последнее слово его имени, как ни удивительно, было не кличкой, а официальной фамилией волшебника, чьи предки на протяжении сотен лет пытались восстановить достижения древних магов на ниве управления пространством и даже паспортные данные себе в честь выбранной стези поменяли. Придворным магом он, правда, не являлся, поскольку у наших соседей такой должности вообще не имелось. Больше ничего хорошего о нем выяснить не удалось. Только плохое, свидетельствующее о его уме, силе и опыте.
Когда я узнал о данном факте, то восхитился, выругался и запаниковал.
Чародей, условно способный вернуть меня на Землю, ну или хотя бы представляющий, что именно необходимо для этого, имелся в зоне досягаемости. Но был не только очень силен, но и крайне враждебно настроен. А силы Виреи, учитывая его способности, получали громадное преимущество над защитниками Азалии. Да, даже Альберт не мог переправить с места на место армию, но неуловимость небольших хорошо натренированных отрядов, доставляющих нам столько проблем в тылу, получила свое объяснение. Многого рядовые агенты, которые должны были изображать недавно нанятых на работу слуг, увы, не знали, но в одном уверены были на все сто. Где-то у Жеки Наглого есть портальный маячок, по которому он в случае необходимости получит подкрепление или сбежит сам вместе с наиболее ценными кадрами. Собственно, почти четверть из оказавшихся в плену людей первоначально готовилась влиться именно в его отряд и лишь в последний момент, когда их руководство невесть с чего изменило планы, узнала о новом пункте назначения. Сэр Трегест, как только это услышал, в категоричной форме потребовал разобраться с этой проблемой, напрямую угрожающей безопасности его владений, отвлекаясь лишь на то, чтобы лишний раз поблагодарить своих спасителей. Не знаю чем, но похитители, принявшие его облик, изрядно благородного рыцаря напугали. Я, в принципе, тоже к ним особо теплых чувств не питал, с регулярной армией Виреи встретиться не стремился, да и маяк для постановки портала было бы хорошо захватить и передать компетентным специалистам, а потому практически мгновенно оказался разработан план мести.
Конечно, в других условиях рисковать своей шеей ради таких пустяков и не подумал бы, но забыть о категорическом требовании Млфурия уничтожить того, кто рассердил его, сложнее, чем не заметить отсутствие в организме сердца. А тот полугном явно не последний среди верхушки Виреи, раз он находился среди волшебников, каким-то боком причастных к открытию порталов. Получается, самым простым способом обеспечить его гибель, ну или хотя бы получить возможность добраться до его шеи, не встречая на пути особо значительных помех, будет просто сделать так, чтобы Азалия победила в войне со своим
– В сторону, – скомандовал я, когда мы наконец взобрались на холм и увидели своих сменщиков, стоящих метров на триста дальше, после чего тут же толкнул своих спутников в заранее подготовленное укрытие, а проще говоря, яму. Копал ее лично, но без всякой активной магии, на одном лишь усилении живым артефактом мускулов, а потому шансы на наше обнаружение были невелики. Даже опытный геомант мог без особого труда почувствовать лишь серьезное сотрясение почвы от шагов или движений, ну или чары, заключенные в ней, но обычную полость, где сидят трое тихих как мышки людей, в горячке погони наверняка пропустит. Плетеная крышка, покрытая по примеру партизан слоем дерна с живой травой, надежно скрывала от обычных взглядов.
– Сидим и дышим через раз, – напомнил я своим спутникам. – Грофон, тебя это отдельно касается. Если опять заревешь, женю тебя на троллихе, да еще и припасов на свадебный пир ей отсыплю, чтобы муженек как минимум до первой брачной ночи дожил.
– А у тебя есть на примете среди них настолько хорошие знакомые, что ты им мужиков подгоняешь? – не смог удержаться от того, чтобы съязвить, четвертьорк, но потом и правда замолчал.
Спустя примерно минуту после того, как мы спрятались, на холм взобрались преследователи, половина из них пустилась дальше в погоню, а оставшиеся на одном месте начали выпускать стрелы по удалившимся беглецам и окончательно нас скрыли, ибо вряд ли вражеские чародеи и жрецы будут пересчитывать, сколько именно сейчас рядовых бойцов осуществляет захват подозрительных личностей, замеченных около лагеря. Скорее уж они сейчас спешно готовят свои основные силы к бою, а также сканируют окрестность и, думаю, уже обнаружили небольшой конный клин, выметнувшийся из-за деревьев и стоптавший незадачливых преследователей. Бросаться в лихую кавалерийскую атаку на засевших на возвышенности стрелков всадники не стали, но вслед за ними показались гвардейцы и солдаты сэра Трегеста, также оснащенные дальнобойным оружием, но здесь и сейчас имевшие подавляющее преимущество в численности. И, кстати, они там были не одни. Благородный рыцарь не только повыгребал из своих владений всех, кого мог, но и по соседям, с кем имел более-менее хорошие отношения, прошелся. Итого удалось собрать чуть меньше полутора сотни воинов, правда, примерно треть из них являлась, по факту, либо крестьянами ополчения, либо вернувшимися из резерва стариками, до того минимум несколько лет проведшими в праздности и отошедшими от дел. Пара залпов – и рядом с нами остались лишь те, кто не смог вовремя ссыпаться вниз по крутому склону. А вот затем горстке нахальных защитников отечества пришлось спешно отступать от лавинообразной массы дезертиров, намеревающейся раздавить наглецов, многократно уступающих им в численности. Надеюсь, ливень стрел, выпущенный ими, сразил не слишком многих. Происходи действие на открытой местности, безлошадные шансов спастись не имели бы, но буйная девственная природа отлично задерживала оперенных посланниц смерти ветками и стволами деревьев.
– Не пора? – прошептал Грофон, сверкая глазами и нетерпеливо ерзая из стороны в сторону. Про нарушение звукомаскировки он то ли забыл, то ли решил, будто в наступившей какофонии его не услышат. Думаю, последнее вероятнее, так как проклятья, ругань и топание неслись буквально отовсюду, а крышка убежища пару раз содрогалась, когда на нее наступали. – Я уже слышу, как кто-то командным голосом орет у подножия.
– Рано, – уже не понижая голос, ответил ему я. – Как кони над нами будут, начнем действовать.
– А если в обход пойдут?
– Да нет здесь другого нормального пути, егеря два раза проверили, – фыркнул рыцарь. – Холм этот хоть и крут, но свободен, и кони пройдут, не особо напрягаясь. А чтобы с фланга к нашим людям зайти, через такой бурелом продираться придется…
– Оптимальные для поглощения объекты в зоне досягаемости, – толкнулся в голову мыслеобраз от живого артефакта, почуявшего подходящую для него добычу, то есть людей, одаренных сверхъестественными способностями, после чего крышка тайника, красиво кувыркаясь, улетела в сторону, просто выбитая моим телом, несмотря на броню подпрыгнувшим в высоту метров на десять. Лучник, стоявший, как оказалось, прямо над нашими головами, шмякнулся вниз куда менее красиво, да и почти не крутился в воздухе. Секунды, проведенные в свободном полете, благодаря ускоренному восприятию дали достаточно времени, чтобы осмотреться. Вокруг – дезертиры армии Азалии, отличающиеся от тех, которые попались нам чуть раньше, лишь весьма незначительно. Увы, их количество заставляет поджилки трястись, ибо, если каждый из них выпустит по стреле и хотя бы десятая часть из них меня поцарапает, придворного мага придется собирать воедино с увеличительным стеклом. А прямо по курсу находятся только взобравшиеся на склон всадники в богатых доспехах, числом около двух десятков, чьи разгоряченные подъемом и предстоящей схваткой кони раздувают бока. Ну, перед смертью, как известно, не надышишься. Выстрелившие вперед, словно снаряд из катапульты, щупальца хватают ближайшего из всадников и, несмотря на полученный ожог от какого-то защитного амулета, молниеносно подтягивают своего носителя к стремительно обгладываемой жертве.