Наука и проклятия
Шрифт:
Донал поставил профессора на землю и даже заботливо поправил на нем перекошенный воротник рубашки. Кто-то из фермеров засмеялся, девушки шушукались, стреляя глазками в статного начальника стражи, а через толпу пробивался Фицуильям в сопровождении уже знакомого мне инспектора Макинтоша.
— Что здесь происходит? — хмуро поинтересовался полицейский, смерив взглядом взъерошенного профессора и невозмутимого Донала.
Фицуильям вопросительно посмотрел на своего начальника стражи, тот ответил едва заметным пожатием плеч.
— Ничего, — заверил ученый
— А-а-а! — протянул инспектор. — Профессор Дэррени, верно?
— Он самый! — встрепенулся профессор, украдкой оправляя помятый килт. — А вы?
— Скромный полицейский инспектор, моя фамилия Макинтош, — отрекомендовался инспектор, протягивая руку. — Вы ведь тот самый автор монографии «Особенности формирования узоров тартанов и вопросы их видоизменения под влиянием исторических процессов»? Давно хотел обсудить с вами тонкости ношения клановых и родовых килтов.
— Охотно! — обрадовался профессор, энергично тряся его ладонь.
Они вместе пошли прочь, оживленно беседуя.
— Что это было? — поинтересовался барон, проводив их озадаченным взглядом.
— Историк, — объяснил Донал исчерпывающе. — Все в порядке, милорд. Вы можете возвращаться к своим делам.
Я отвернулась, пряча улыбку, но Фицуильям пропустил толстый намек мимо ушей.
— Я почти закончил, — отмахнулся он, пристраиваясь слева от меня. По правую руку шел Донал. — Вы собирались пить чай? Отлично, я с вами.
Донал нахмурился, однако промолчал. Отгонять господина от его же законной жены, да при всем честном народе было как-то не комильфо.
— Маргарита? — Барон предложил мне локоть.
Мы чинно шествовали под ручку, когда Фицуильям вздрогнул и во все глаза уставился на хорошенькую блондинку, идущую нам навстречу. Она была красива той нежной неброской красотой, которая отличает лесные цветы. На ярком солнце они теряются и блекнут, зато под густыми кронами деревьев неудержимо влекут к себе какой-то диковатой прелестью. Зеленое платье было ей очень к лицу, оттеняя нежный румянец и светлое золото волос. Лесная фея, и только.
При виде барона она сначала побледнела, потом покраснела, а затем отвела взгляд, якобы заинтересовавшись попыткой какого-то молодца достать приз с верхушки гладкого столба. Народ толпился вокруг, поддерживая храбреца выкриками и улюлюканьем.
Барон встал как вкопанный, с такой щемящей болью глядя на недоступную блондинку, что только форменная идиотка не поняла бы, кто это.
— Добрый день, Николь, — сдавленным голосом произнес Фицуильям.
— Мисс Тейт! — поправила она резко, и барон словно подавился языком.
Так они и стояли, глядя друг на дружку. Потом Николь зло сверкнула глазами и, фыркнув, пошла прочь.
Если у меня и мелькала мысль, что за покушениями на меня стоит бывшая жена барона, то сейчас я ее отбросила. К чему такие сложности? Ей достаточно Фицуильяма
Я высвободила ладонь из-под локтя барона и, вздохнув, обернулась к Доналу:
— Пойдемте. Пусть эти двое наконец объяснятся.
— Не поможет, — ответил Донал многоопытно, но подчинился.
Взяв по чашке ароматного чая с бергамотом, мы сели за столик под тентом. Донал молчал, я вполглаза наблюдала за Фицуильямом с Николь. Даже не слыша слов, можно было без труда догадаться о сути разговора. Барон что-то пытался ей втолковать, она же делала вид, что любуется расцветающими розами. Если и отвечала на его пылкие признания, то коротко и сухо. Наконец Николь бросила бывшему мужу какую-то колкость и гордо пошла прочь.
— Я сейчас! — поспешно сказала я и со всех ног кинулась догонять эту дуреху.
В конце концов, Фицуильям мне не совсем чужой, так что я не вмешиваюсь в чужие дела, а забочусь о… ну, скажем, кузене. Внучатом.
Успокоив себя таким образом, я миновала стоящего столбом барона с горестно опущенными уголками рта и окликнула громко:
— Мисс Тейт! Постойте, мисс Тейт!
Поначалу она не реагировала, однако быстро поняла, что мы привлекаем внимание. Остановилась и обернулась, яростно сжимая кожаную сумочку:
— Что вам угодно, мисс?..
Мы обе знали, что я — миссис, но укол был настолько детским, что я лишь улыбнулась.
— Мисс Тейт, я хотела бы с вами поговорить, — быстро сказала я, пока она не опомнилась.
— О чем же? — поинтересовалась она враждебно.
— О нашем с вами муже, — хмыкнула я, и лицо Николь вспыхнуло.
— Да вы!..
— Простите, — извинилась я искренне, — не удержалась. Раз вы так остро отреагировали на эту шутку, то вряд ли совсем к нему равнодушны, правда?
У нее обиженно дрогнули губы.
— Я… Я не понимаю, почему должна обсуждать это с вами!
— Причин целых три, — заговорщицки подмигнула я и взяла оторопевшую Николь под руку. Пахло от нее приятно, мятой и земляникой. — Первая. Мы с Фицуильямом муж и жена только на бумаге. Вторая. Я собираюсь подавать на развод. Ну и наконец, третья. У нас с вами общая свекровь, которая попила немало крови нам обеим. Разве это не повод объединиться и совместными усилиями натянуть ей нос?
— Что? — слабо спросила она, растерянно моргая зелеными глазищами.
— Давайте все обсудим за чаем? — предложила я, сжалившись.
Бедняжке явно требовалась передышка.
Она кивнула и позволила увлечь себя в чайный павильон. Донал заказал нам пирожных и свежего чаю, после чего понятливо сгинул, утащив заодно и упирающегося барона.
Пока официант накрывал на стол, мы с Николь болтали о пустяках. Не вести же серьезный разговор при посторонних! Мисс Тейт как воспитанная леди для начала заговорила о погоде. Я исподволь прощупывала ее, задавая вроде бы пустяковые вопросы, и быстро пришла к выводу, что она неглупа, хорошо воспитана и начитана. Чем же она свекрови не угодила?