Наваждение генерального

Кужель Маша

– Здравствуйте, я Ульяна, - я протянула руку, стараясь быть дружелюбной.

Если бы взгляды могли убивать, ледяные голубые глаза Вероники уже отправили бы меня в могилу.

– Вероника, но все зовут меня Ника, - ответила она ровным голосом.

– Очень приятно, Вероника, - ответила я, намеренно избегая фамильярного "Ника". Я не все, знаете ли!

Она была такой высокой, что рядом с ней я чувствовала себя маленькой девочкой, которая неизвестно что забыла на взрослом мероприятии.

– Взаимно, - произнесла она тоном, не оставляющим сомнений в обратном. Отпустив мою руку,

она небрежно отбросила прядь своих безупречных светлых волос. От неё исходила та непринужденная элегантность, которая заставляла гадать - то ли она только что из салона красоты, то ли где-то в офисе прячется целая команда стилистов.

– Станислав Андреевич упомянул, что вы присоединитесь к нам сегодня на пресс-конференции, - добавила она, скрестив руки на груди.

– Да, такой план, - я улыбнулась, стараясь говорить открыто.
– Станислав Андреевич решил сильно не церемониться и сразу бросить меня в бой. Наверное, хочет посмотреть: выживу я или нет.

– Что-то типа того, - сказала она с ледяной улыбкой, глазами метая искры.

– Хорошо, что у неё есть чувство юмора, - вставил Станислав Андреевич, явно почувствовав напряжение, такое плотное, что его можно было разрезать ножом.

Я не могла отделаться от ощущения, что я мышка под прицелом коварной кошки. Вероника кивнула - один раз, по-деловому и холодно, как царица, снизошедшая до приветствия простолюдинки, на миг позабавившей её своим существованием.

– Пора начинать, - сказал Станислав Андреевич, хлопнув в ладоши - явный знак того, что любезности закончены.

– Жду не дождусь, - пробормотала я, направляясь к конференц-залу. Внутри у меня всё переворачивалось.

– Станислав Андреевич, как думаете, этот подход сработает?
– проворковала Вероника, просматривая материалы пресс-конференции. Её голос сочился приторной сладостью, предназначенной явно только для него. Ее пальцы коснулись его руки, задержавшись на секунду дольше необходимого, когда она протягивала планшет с пресс-релизом.

– Посмотрим, - ответил Станислав Андреевич, на мгновение сосредоточившись на экране, прежде чем вернуться к текущим делам. Я заметила легкий намек на раздражение в его глазах, но Вероника либо не заметила этого, либо предпочла проигнорировать - её улыбка даже не дрогнула.

– Дайте знать, если буду нужна, - сказала она, разворачиваясь на каблуках и чересчур активно виляя задом. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.

– Так, Ульяна, - сказал Станислав Андреевич, возвращая меня к реальности.
– Вы готовы?

– Всегда готова, - соврала я.

Конференц-зал был набит, как вагон метро в час пик. Мы поднялись на сцену. Я схватила свои записи - бумага вдруг показалась жалким щитом против армии любопытных глаз.

– Доброе утро, - начала я ровным голосом, несмотря на дрожь в ногах.
– Сегодня мы рады сообщить, что "Медиасфера" приобретает развивающуюся социальную платформу "ЧатОк" и объединит ее с собственными платформами холдинга...

Слова лились сами собой, гладко и четко, и я поймала свой ритм, оседлав волну адреналина и кофеина. Как только моя часть закончилась, вопросы обрушились безжалостным водопадом, и Станислав Андреевич отбивал их отточенными

годами корпоративного опыта ответами.

– Благодарим всех за внимание, - наконец произнес Станислав Андреевич. Он поднялся, и мы покинули конференц-зал.

Вспышки камер продолжали слепить нас, когда мы выходили со сцены, и я украдкой взглянула на Станислава Андреевича, ожидая - надеясь - увидеть хоть намек на одобрение, какой-то знак того, что он оценил все мои усилия. Но в его взгляде не было ничего такого. Просто Станислав Соколов - загадка, завернутая в тайну, облаченная в безупречный костюм, вежливо улыбающийся толпе, но не проронивший ни слова.

Когда мы вернулись в VIP-зону и гул голосов стих, словно морской отлив, я собрала свои бумаги, сложив их в аккуратную стопку, что так контрастировала с бурей, бушевавшей у меня внутри. Почему Станислав Андреевич молчит? Он не впечатлен или это часть какой-то его непостижимой игры?

– Ульяна, - наконец обратился ко мне Станислав Андреевич, подходя, когда я укладывала последние листы.
– Не могли бы вы переслать мне ваши заметки? Хочу еще раз их просмотреть.

– Конечно, шеф, - ответила я с наигранной бодростью.
– Они окажутся в вашей почте быстрее, чем вы успеете сказать "внеочередная пресс-конференция".

– Буду признателен, - сказал он, оставив меня в раздумьях - смогу ли я когда-нибудь по-настоящему понять, что творится в его голове... и хочу ли я этого на самом деле?

Глава 8

Прохладная кожа сиденья представительского Мерседеса резко контрастировала с кипящим во мне весь день разочарованием. Москва расплывалась за тонированными стеклами, отражая хаос моих мыслей.

– Вы сегодня что-нибудь ели?
– голос Соколова прорвался сквозь гул двигателя, вырвав меня из раздумий.

– Мм...
– я моргнула, пытаясь вспомнить содержимое своего желудка, который, кажется, уже переваривал сам себя.
– Батончик мюсли на завтрак, кажется? И кофе.

– Этого мало, - в его голосе прозвучала неожиданная забота, что было почти не характерно для человека, который всего пару часов назад был холоден как лёд.

– Это какая-то новая корпоративная политика заботы о сотрудниках, о которой я не в курсе?
– съязвила я, ожидая, что он закатит глаза или осадит меня.

– Считайте это частью должностных обязанностей руководителя, - сказал он, игнорируя мой сарказм, и достал телефон.
– Я не могу допустить, чтобы мои сотрудники падали в голодный обморок.

– Надо же, теперь меня еще и кормить будут? Этот день становится все интереснее, - пробормотала я себе под нос, хотя предательская часть меня затрепетала при мысли об ужине с Соколовым.

Станислав взял телефон и набрал чей-то номер.

– Да, Соколов. Столик на двоих. На сегодня.

– Мы, правда пойдем в ресторан?

– Да, типа того, - усмехнулся он, убирая телефон.
– Там спокойно. Сможем обсудить дела без лишних ушей.

– Потому что что может быть романтичнее, чем подведение итогов конференции при свечах?
– поддела я.