Шрифт:
Пролог 1. Отбор истинности
Лилиан Линвэ
— Убери свою тушу с меня, человечка, — зло процедил мне кто-то на ухо.
Стоп. Что?
Только теперь я осознала, что лежу на чем-то мягко-твердом. Не успела даже подумать об этом, меня спихнули в сторону, словно мешок с картошкой, и я повалилась на бок.
Преодолевая боль в теле, я поднялась и напоролась на яростный взгляд.
— Ненавижу людишек. Вы словно насекомые: противные, постоянно жужжите, но избавиться от вас не получается.
Передо
Вернее, драх!
Его мощное тело, казалось, было высечено из камня — широкие плечи, мускулистые руки, внушительная грудь. Он возвышался надо мной как скала, от которой веяло первобытной силой и опасностью.
Суровое лицо с резкими, словно вырубленными чертами, выражало… злость и ярость. Глубоко посаженные глаза смотрели холодно, чувствуя каждое мое движение. Плотно сжатые губы и волевой подбородок.
От мужчины веяло аурой абсолютной власти и контроля. Каждый жест, каждый взгляд излучали уверенность человека, привыкшего отдавать приказы и не терпящего неповиновения.
Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Инстинкты кричали об опасности, исходящей от него.
Не удивительно, ведь драхи — потомки драконов!
Хотя сейчас они и утратили возможность к обороту, магия у них была сильна.
В его присутствии воздух казался плотнее, и каждый раз, когда он произносил слова, его голос, глубокий и резонансный, заставлял окружающее пространство дрожать от напряжения.
Да, я была человеком, и с драхами мы уже сотни лет ведем жесточайшую борьбу. Но как я оказалась здесь, еще минуту назад спокойно лежащей на драхе?
А главное… где здесь?
— Еще раз увижу тебя рядом, пожалеешь, что попалась мне на глаза, человечка, — сурово заключил мужчина и сделал несколько шагов в сторону.
Отвечать не стала, зачем создавать больший конфликт, чем есть сейчас между нашими народами?
Хотя видит Святые, мне было что ему сказать!
Огляделась. Вокруг были десятки существ — люди, драхи, орки и, возможно, кто-то еще.
Я находилась в каменном зале, окутанный тьмой и холодом. В полутьме замерцали очертания факелов, а в воздухе витала аура страха и неопределенности. Стены зала были покрыты слоем плесени, а в воздухе витал запах гнили и затхлости.
Дрожь пробежала по моему телу, когда багровый сумрак вокруг сгустился до полной тьмы. На мгновение мне показалось, что потусторонний мрак навеки поглотил свет. Но внезапно откуда-то справа вспыхнули языки пламени, разгораясь все ярче и проявляя мерцающую алым сиянием арку.
Из темноты вышли существа, одетые в мрачные мантии, с лицами, скрытыми в глубоких капюшонах. Они напоминали призраков, только что выбравшихся из древних легенд. Один из них, который, казалось, возглавлял эту теневую ассамблею, взял слово. Его голос, холодный и безжизненный, разрезал молчание:
— Вы здесь не случайно. Каждый из вас был избран испытать свою судьбу.
Абсурд.
Наши народы веками ведут жестокую войну. Между нами не могло быть не то что дружбы, мы даже находится рядом спокойно не сможем.
И недавнее мое столкновение с суровым драхом это подтверждало.
— Я здесь, чтобы объяснить вам правила, — продолжал он, — либо вы проходите испытания, либо погибаете в попытках. Выбор за вами. Покинуть эти стены не удастся никому, пока задание не будет выполнено.
Выбор без выбора!
Напряженное молчание внезапно нарушил один из людей, крепкого телосложения, с грубо остриженными темными волосами. Он резко выхватил кинжал, доселе скрытый в складках его грубой тканевой одежды, и бросился в сторону одного из орков, охраняющих выход.
Орк, массивное и мускулистое существо, одетое в тяжёлые чёрные доспехи, едва успел отреагировать на внезапную атаку. Человек, полный решимости и ярости, умело увернулся от первого неуклюжего удара орка и занёс свой кинжал к горлу существа. Однако его успех был мимолетным.
Внезапно, из темноты выстрелила молния, схватившая беглеца в свои невидимые оковы. Магия вспыхнула ярким светом, освещая его искаженное болью лицо. В тот же момент его тело начало дрожать в судорогах, а кожа стала сереть и морщиться на глазах, как если бы его жизненная сила была высосана из него с неимоверной скоростью.
Я в ужасе наблюдала, как жизнь покидает человека, его крик затихает, а тело упало на холодный каменный пол зала без признаков жизни.
Куда я попала?
Невольно я повернула голову и напоролась на Его пронзительный взгляд, сверлящий меня насквозь. По коже пробежали мурашки, а в горле застрял ком.
Почему Он так сверлит меня своими ледяными глазами? Словно я… представляю для него опасность.
Я первой отвела от него взгляд. Я планировала неукоснительно следовать его предупреждению держаться подальше от этого драха, но не потому, что так повелел мужчина, а потому что чувствовала от него реальную угрозу.
Вот только я еще не знала, что уже следующим ранним утром нам с этим суровым драхом придется встретиться лицом к лицу…
Что Он сделает при следующей нашей встречи?
Пролог 2. О целях отбора
* * *
Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»
В темноте своего кабинета, расположенного в глубине замка, скрытого от глаз непосвященных, Харкан медленно поднялся со своего трона, украшенного резьбой и символами древней магии. В его руках покоился маленький, но мощный осколок Кристалла Бытия, искрящийся внутренним светом, освещающим стены из черного камня. Жрец обернулся, устремив взгляд в сторону.
— Орфей, — произнес он, голосом, который мог заставить замереть ветер.