Навязанная Королю, или отбор на выживание
Шрифт:
… Пока я рассеянно окидывал взглядом обитателей нашего временного пристанища, мое внимание невольно привлекла воркующая парочка людишек.
Вот Арвин нежно сплел свои пальцы с пальцами с ней, Лилиан, а затем, склонившись, доверительно что-то прошептал ей на ушко. В ответ девушка расцвела такой теплой и искренней улыбкой, что на мгновение я ощутил себя посторонним. Наблюдая эти сцены будничной близости, меня каждый раз передергивало.
В глубине души я всегда считал людей расой холодной и отчужденной, но то открытое и естественное проявление
Зависть к их способности быть столь открытыми и свободными в своих эмоциях — того, чего я себе никогда не позволял.
Поспешил отогнать крамольные мысли, не желая признавать сомнения в своих убеждениях.
Моя гордость и предубеждения казались мне надежными оплотами, за стенами которых я привык скрываться всю свою жизнь. Однако возведенные годами укрепления начинали трескаться, позволяя правде просочиться внутрь — а это было для меня невыносимо. Потому вновь напомнил себе о потере Кристалла Бытия — вине человеческого народа, о смерти моего отца, ложившейся тенью на их совесть.
Я не мог позволить себе сочувствия к ним, иначе утратили бы всякий смысл все мои потери и сама наша борьба.
… Когда я отвлекся от своих размышлений, в зал бесшумной тенью вернулся Ралан с обхода.
Следя за его передвижениями краем глаза, заметил взгляд человечки Айлин, устремленный на моего товарища с жадным ожиданием. Не мог не усмехнуться, вспомнив, как Ралан осмелился поцеловать эту девушку. Его поступок стал для меня самого полнейшей неожиданностью.
Если отбросить вражду между нашими народами, Айлин и впрямь была хороша собой — нежные, трогательные черты, большие доверчивые глаза. Из нее выйдет прекрасная супруга, любящая и заботливая.
Однако кроткая на вид девушка сильно удивила меня, когда холодной головой оценила обстановку и вывела меня из глубин страха угрозами о детишках-человечках. Бррр…
И вот теперь Айлин вновь то и дело бросала на Ралана влюбленные взгляды исподлобья, словно он был единственным мужчиной в этом унылом пристанище. При малейшем намеке его внимания, она вспыхивала румянцем и отводила взгляд.
«Может, стоит просветить ее, что у Ралана есть невеста?» — мелькнула у меня шальная мысль.
Я вернулся к своему жалкому соломенному ложу и… меня поджидал сюрприз.
На самом краешке моего тюфяка свернутой трубочкой лежала записка…
Кто мог оставить послание?
Глава 20. Тайная встречи за гобеленом
Я вернулся к своему жалкому соломенному ложу и… меня поджидал сюрприз. На самом краешке моего тюфяка свернутой трубочкой лежала записка.
Развернув ее, обнаружил неровные, но твердые строки, указывающие место и время встречи.
Ни подписи, ни объяснений. Лишь лаконичные слова: «Гобелен, третья смена караула».
Кто мог
… В назначенный час, когда орки сменяли караул, я тихо прокрался к месту, указанному в записке. Осторожно осматриваясь по сторонам, прошел в укромный уголок за гобеленом, идеальный для скрытной встречи.
Передо мной возникла фигура в одеждах культиста, что мгновенно вызвало во мне напряжение. Но когда человек поднял на меня взгляд, моё изумление достигло апогея — это был Торин, мой наставник, драх, который обучил меня искусству войны и стратегии, мой второй отец.
— Даниэль, — произнёс он мягко, — я знал, что ты придешь.
— Как ты здесь оказался? — спросил я, не скрывая удивления.
Торин на мгновение замер, словно взвешивая каждое слово.
Короля Эльдории непременно будут искать, в этом не было сомнений. Однако столь стремительные поиски: проникновение сюда, оценка окружающей обстановки и установление контакта требовали наличия внутренних связей — либо королевские шпионы были среди нас, либо у меня были союзники в самом сердце вражеского лагеря. Иначе подобная оперативность была бы невозможна.
— Это долгий рассказ, Даниэль, — начал он, — и мне пока нельзя рассказать тебе все. Только будь предельно осторожен. Мы работаем над тем, чтобы завершить этот Отбор, но защита культа непробиваема, особенно теперь, когда у Харкана в руках несколько осколков Кристалла Бытия.
— Откуда у тебя такие сведения? — с недоверием перебил я.
— Мне известно многое, мой мальчик, — усмехнулся с мрачной усмешкой мой наставник. — Но сейчас не время для историй. У нас мало времени.
Я колебался, сомневаясь в его словах, но тут до нас донеслись шаги приближающегося нового караула. Нужно было уходить, чтобы избежать обнаружения.
— Верь мне, Даниэль. Я всегда был на твоей стороне и никогда не предам тебя, — торопливо, что было для него несвойственно, продолжил Торин.
Нужно было уходить, у нас оставались лишь считанные секунды.
— Найди того, чья метка отличается от остальных, тогда… — Слова Торина оборвались на полуслове, унесённые спешкой, где он отвернулся и растворился в тени, словно присутствие учителя мне привиделось.
Мне оставалось лишь строить догадки о причинах поиска участника с отличной меткой.
Вернувшись в зал, я поделился услышанным с Раланом. А уже ночью метался в тревожных размышлениях: причин не доверять моему наставнику у меня не было, но тогда вопрос — как он узнал о месте нашего заточения? И каким образом облачился в одежды культистов? Хотелось верить ему, но ситуация требовала трезвого рассудка.
Тем не менее, решил с утра поискать участника, о котором упомянул Торин — того, чья метка отличалась от моей.
… Однако на утро события приняли иной оборот, повременив мои планы.