Не будет мира в Карфагене

Резников Александр

– Итак, сменарх, тагматарх, базилевс, легат, трибун, шаодзянг, стратег, шофетет-мишне, равсаран, королева. Никого не пропустил?

– Я, я старше всех по званию, – объявила Вальке.

– Я мог бы с этим поспорить, – возразил Филипп. – Как царь Македонии…

– Вы всего лишь глава одной из союзных политий Космократии, – официальным тоном отвечала Вальке, – и Македонское царство, также как и Боспорское царство, Понтийское царство, Эпирское царство, Иудейское царство и другие не является самостоятельным субъектом…

– Умоляю, больше не произносите

этого слова! – взмолился Аттилий. – От него повеяло чем-то страшным и потусторонним!!!

– …а я – глава независимого государства и верховный главнокомандующий. У меня где-то дома остался мундир с погонами гросс-маршала, – добавила королева Маркоманнии.

– Независимое государство, – скривился Вице-Космократор.

– Мы говорим об официальном статусе или о подводных камнях? – надулась Вальке.

– Нас, македонцев, больше всех на корабле… – начал было Филипп.

– Заткнитесь, базилевс, – уже без тени улыбки оборвал его Аттилий. – Вы уже достаточно напортачили сегодня.

– Я?! Если бы не этот азиатский болван…

– Я выполнял свой долг, – равнодушно отвечал Фуджин Тао.

– Хватит! – Аттилий повернулся к королеве. – Итак… госпожа гросс-маршал?

– Держите курс на Бифрост, – уверенно повторила Вальке и уже мягче добавила: – Поверьте, вы не пожалеете.

– Да, мы уже слышали, там на всех хватит, – усмехнулась Гафни.

* * * * *

Корабль сел в том же самом кратере, где еще виднелся след от посадки карфагенского челнока. Трап опустился; десять человек в разномастных скафандрах вышли на безмолвную поверхность Бифроста и направились к Порталу.

– Кто его построил? – поинтересовался Аттилий. – Неужели трехглазые?

– Сомневаюсь, что у них вообще были глаза, – ответила Гафни. – В нашем представлении, конечно.

– Кстати, – спохватился Аттилий, – Ваше Высочество! А за что вы прикончили беднягу Флавия?

– "Флавия"? – переспросила принцесса. – Этот подлый бабилонский шпион? У меня были с ним старые счеты. И ему не стоило сюда приближаться.

– А мне? – вкрадчиво поинтересовался римлянин.

– Посмотрим, – холодно отвечала принцесса.

– Да помолчите вы! – прошипела Вальке. – ОНИ могут обидеться!

– Трехглазые? – удивился Аттилий.

Никто ему не ответил. Десять фигурок приблизились к Порталу и пересекли границу между Светом и Тайной.

– Странно, – заметила Гафни. – Здесь нормальная кислородная атмосфера! Обычно здесь царят инертные газы… Кто-то побывал здесь совсем недавно.

"Здесь" – в огромном, ярко освещенном сферическом зале. Стены были из того же черного материала, что и гигантская арка на входе. Свободное пространство было усеяно загадочными – механизмами? – неизвестного происхождения и назначения. В самом центре зала черный пол сменялся белым квадратом, примерно десять на десять локтей.

– Скучно

здесь у вас, – заметил Аттилий, пытаясь оставаться равнодушным, хотя в голове его роились десятки вопросов. Судя по выражению лиц, подобное состояние испытывали и другие гости Бифроста – за исключением двух женщин, принцессы и королевы.

– И что это за место, если его хватит на всех? – снова заговорил Аттилий. – Здесь исполняются все желания?!

– Вы почти угадали, трибун, – ответил ему знакомый голос из недавнего прошлого.

Из-за ближайшего пирамидообразного устройства, высотой в два человеческих роста, выступил человек с оружием в руках.

– Глазам своим не верю! – римлянин едва не захлебнулся от переполнявших его эмоций. – Капитан Дамба! И командир Бомба тоже здесь!!! Вы уже убили всех ящеров и теперь собираетесь убить всех людей?!!!

И Аттилий издевательски захохотал.

– Нет, – совершенно серьезно продолжал Дамба, – просто мы собираемся покинуть этот мир…

– Одолжите мне парабеллум, и я вам охотно помогу, – усмехнулся Аттилий.

– …покинуть этот мир и отправится в другой, где никаких разумных ящеров никогда не было!!!

* * * * *

– Таким образом, от нашего ударного флота ничего не осталось, – заявил император Квинтилий-Старший. – Ипсилон Меченосца покинули всего восемь кораблей. Не кажется ли вам, дорогие сенаторы, что пора подводить итог великолепному правлению нашего достойного диктатора? Амабилия, Момбаса, Альфа Базилеуса, теперь Стурландия. Что мы потеряем в следующий раз? Нова Рому?!

– Достаточно, Квинтилий, – резко встал со своего места Валерий Мезон. – Я слишком долго терпел. Надеюсь, моя жена не будет очень переживать. Ликторы! Возьмите этого человека!

– По какому праву, Публий? – усмехнулся коварный родственник. – Посмотри на календарь!

– ???!!!

– Срок твоей диктатуры истек вчера в полночь!!!

В зале Сената наступило гробовое молчание; Публий Валерий Мезон заметно побледнел и опустился на свое место. И тут же резко вскочил, будто почетное кресло диктатора обожгло его. Осмотрелся по сторонам и нерешительно направился к ближайшему свободному месту на сенаторских скамейках. Замер на полпути.

– Итак, уважаемые сенаторы, самое время решить, кто отныне возглавит наше государство? Должны ли мы избрать нового диктатора или вернуть правление консулам? – обратился к залу Квинтилий.

– Мы можем отложить решение этой проблемы на несколько минут? – встал сенатор Фабий Порцина. – Я предлагаю сперва решить куда более важный вопрос. Собирается ли Республика продолжать войну или ей стоит принять условия Антиримского Альянса – следует признать, весьма мягкие условия – и заключить мир?