Не будет мира в Карфагене

Резников Александр

– Верно, – нетерпеливо кивнул Аттилий, – с этих слов начинается каждый учебник по космонавтике.

– Поздравляю, вам удалось обнаружить седьмую. Только и всего. Да, три глаза. Млекопитающие, живут в кислородной атмосфере. Нашли выход в гиперпространство. Построили маленькую империю, пять-шесть планетных систем. Собираются ее расширить, для чего ведут разведку Человеческой Галактики. Иногда атакуют корабли, берут пленников, собирают информацию и трофеи, изучают человеческие языки. Только и всего, – повторил Дамба.

– Вы были у них в плену? – уточнил Аттилий.

– Да,

и вырвались оттуда. Это было нелегко, но проще, чем сбежать от тарбозавров, – ответил ему Бомба.

– Тарбозавры… – прошипел Дамба. – Кто не имел дела с этими чудовищами, тот нас не поймет! Мы отчаялись их победить. Мы не хотим больше их видеть или слышать про них. Мы решили отправиться в альтернативную Вселенную, где их никогда не было! Или еще лучше, где они давно сдохли!!!

В его голосе было столько неподдельной ярости и боли, что даже Аттилий счел за благо немного помолчать.

– Кто построил этот портал? – спросил Замабал Карка.

– Мы не знаем, – ответила Гафни. – Инопланетяне, разумеется. Кто именно? когда? – мы можем только гадать. Мы наткнулись на этот портал совершенно случайно, двадцать шесть лет назад.

– Мы нашли его двести пятнадцать лет назад, – отозвалась Вальке.

– Мы про него вовсе не знали, – пожал плечами Филипп. Фуджин Тао только молча покачал головой.

– Мы до сих пор не можем толком понять, как он работает, – продолжала Гафни. – Похоже, есть только два способа увидеть другой мир. Один из них – только увидеть. Что-то вроде телевизора. Другой способ – отправиться туда в физическом теле. Навсегда.

– Почему навсегда? – быстро спросил Аттилий.

– Потому что на той стороне нет таких механизмов. Путешественник не сможет вернуться, – отвечала Вальке.

– Хорошо, и почему это открытие держалось в тайне? – поинтересовался Аттилий.

– Вы издеваетесь, трибун? – нахмурилась Гафни. – Вы забыли, что наши империи ведут войну? А двести лет назад мы вместе воевали против маркоманнов? Кто же будет делиться такой тайной? Вы представляете, ЧТО мы могли найти на другой стороне? Все, что угодно! Самое страшное оружие, союзников, помощь от альтернативных Карфагенов – или гибель от альтернативных Римов!

– Да, неудачный вопрос, – смутился римлянин. – Тогда почему, обнаружив такой замечательный артефакт, вы не построили рядом крепость и не разместили на орбите сто-двести боевых звездолетов? Чтобы никто из врагов даже не посмел приблизиться к нему?

– Мы пытались сделать это двести лет назад, – отвечала Вальке. – Оказалось, что ОНИ этого не любят.

– Они? – переспросил Аттилий.

– Строители Портала. Они все еще здесь. Где-то рядом, – прошептала королева. – Они и сейчас следят за нами. Они готовы пропускать одиноких исследователей – или небольшие группы, на несколько часов. Но стоило построить долгосрочную базу, как они пришли в ярость и уничтожили ее. Представляете, на этом давно остывшем холодном спутнике проснулся вулкан – и в одну ночь поглотил двадцать тысяч человек и шесть звездолетов!

– С нами произошла аналогичная история, –

кивнула Гафни. – Разве что человек и звездолетов было немного больше.

– А потом мы проиграли войну, – продолжала Вальке, – информация о Бифросте пропала в забытых архивах, и только совсем недавно я нашла ее снова. И захотела взглянуть на это чудо.

– А мы все еще пытаемся продолжать исследования, – добавила карфагенская принцесса.

– И?…

– Рим все еще существует, верно? – усмехнулась Гафни бат Магон. – И другие наши враги. И даже ненадежные союзники.

– А что теперь? – спросил Аттилий.

– А теперь будет страшно.

В Пещере появился еще один гость.

Трехглазый.

* * * * *

– Не понимаю, почему победные торжества было решено провести на Александрии Полярной? – прошипел тат-шофет Сифакс бар Мамута. – Они что, больше нас воевали?

– Политика, – пожал плечами кафл-рейш Гамильтон бар Тапуз. – Или ты ожидал от меня другого ответа?

– Так даже лучше, – заметил шофет-мале Ашербанепал бар Камут.

– Почему? – удивился Сифакс.

– Спроси у аталефа Хирама, он тебе объяснит, – усмехнулся Гамильтон.

Аталеф Хирам бар Сатан покраснел.

– Навести в казарме порядок, почистить до блеска оружие и аммуницию, подшить все пуговицы на парадных мундирах, подмести все дорожки и подстричь все лужайки…

– А теперь всем этим должны будут заниматься македонские солдаты! – добавил Гамильтон. – А наши могут наслаждаться заслуженным отдыхом!

И коварные пунийцы разразились демоническим хохотом.

На них со всех сторон зашикали.

– Как вы можете, сейчас будет говорить Божественный Космократор!

И Космократор Лисимах Александр Тринадцатый очень долго говорил о дружбе, сотрудничестве, мирном процветании и галактическом строительстве.

– Хватит с меня, ухожу в отставку, – прошептал кафл-рейш Гамильтон.

– Почему? – снова удивился Сифакс.

– В грядущей войне, на которую так прозрачно намекает наш добрый Космократор, вы, молодежь, будете сражаться уже без меня.

* * *

– Вижу, вы опередили нас, – проскрипел трехглазый. – Не надо отвечать. Разговор будет коротким. Мы не можем выгнать вас отсюда. ОНИ оскорбятся. У вас есть один оборот спутника. Уходите через портал. В любой мир. Не пытайтесь бежать. Мы уничтожили ваш корабль. – Пещера мелко задрожала. – Только что. Уходите в другой мир. Иначе нам придется погубить вас. Прощайте.

Трехглазый надел шлем и направился к выходу.

– Ах ты подлая тварь… – шагнул было за ним тагматарх Павсаний, но капитан Дамба вовремя поймал его за локоть.