(не) читайте, это – для ёжиков!

Тигиева Ирина

– Уверена, он выполнит обещание. Даже если это разобьёт ему сердце.

– Пора!- из-за ветвей выглянул Ракета.- Вас готовы объявить.

– Сейчас!- поспешно кивнув, я протянула Векесе руку.- Забудем об этой ссоре?

Дева-кошка приопустила уши и, грустно улыбнувшись, сжала мою ладонь.

– Мне будет не хватать тебя, хомос.

– Мне то...

– Избранница из расы носфератусов – домина Субира!- раздался зычный голос объявляющего.- Избранница из расы фелисов...

– Торопитесь!- рядом с мордочкой Ракеты высунулась физиономия Конана.- Поговорите потом.

И мы с Векесой припустили ко входу в беседку.

***

Субира

уже успела миновать украшенную цветами арку, Векеса тут же проскользнула вслед за ней, а я подождала, пока с меня снимут плащ – на приёме подобного уровня он был неуместен, и шагнула внутрь, когда в воздухе ещё звенело:

– ...Дейенерис Эвердин!

Всё же хорошо, что придумала себе такое длинное имя – как раз для случаев, когда бежишь к месту сбора из-за куста-переростка. Но, оказавшись внутри, забыла и о кусте, и об имени... Поющих стрекоз в беседке не оказалось – лишь цветы по всему периметру, группка эринацеусов в естественном облике во главе с принцепсом и Ээрикки, похожие на гигантских бабочек существа с закусками на спинках – местный вариант flying buffet[1], и... сами "виновники" торжества. При виде них вежливая улыбка так и застыла на моих губах. А когда один шагнул вперёд, видимо, собираясь нас поприветствовать, я невольно чуть не попятилась. Это было подобие минотавра, передвигавшееся на покрытых чёрной шерстью ногах. "Подобие" потому что мускулистый торс, опоясанный чем-то вроде набедренной повязки из кожи, венчала не бычья, а лошадиная голова с короткой чёрной гривой. Мощные четырёхпалые руки охватывали широкие золотые браслеты, на копытах поблёскивали подковы из того же металла.

– Высокочтимые домины,- рядом мгновенно оказался объявивший нас ушастый ёжик.- Перед вами – теоры[2] Свободной Экклесии[3] экидов[4] и их отважный стратег Адонис.

Субира, Векеса и я одновременно присели в реверансе, будто это отрепетировали. Субира и Векеса – с изяществом, я – едва сдерживаясь от смеха. "Стратег Адонис" тряхнул гривой:

– Честь для меня!

Пока Векеса и Субира наперебой сыпали любезностями, я скосила глаза на остальных членов "делегации" – около десятка, разной масти, и все увешаны драгоценностями. Интересно, их имена – такие же "звучные", как у стратега? Аполлон, Актеон, Ясон?.. Подавив смешок, с гостей я перенесла внимание на хозяев. Ни августа, ни августы не было – видимо, забота о "делегатах" лежала полностью на плечах принцепса. Но розовая мордочка была повёрнута не к гостям, а ко мне... как и мордочка замершего рядом с ним Ээрикки. Улыбнувшись, я собиралась махнуть им рукой, но почувствовала лёгкий толчок локотка Векесы и растерянно подняла глаза на "посла".

– Твоя очередь приветствовать его,- шепнула Субира.

– Добро пожаловать в столицу... Адонис,- выдала я и всё-таки хрюкнула от смеха, не удержавшись.

Жеребец раздул ноздри, и, наверное, если б уже не стоял на задних ногах, сейчас бы взвился на дыбы.

– Что значит эта весёлость?- прогремел он.

Остальные послы возмущённо захрапели, и к нам тотчас заторопились эринацеусы во главе с принцепсом – улаживать готовый вспыхнуть конфликт.

– Извинись немедленно,- прошипела мне на ухо Векеса.- Они такого не терпят!

– Досточтимая домина не имела намерения...- начал разволновавшийся "объявитель", но я его прервала:

– Прости, если обидела. Действительно не имела намерения. Просто меня поразило твоё имя. В моём мире так называли древнее божество красоты...

– Божество красоты,- бархатисто протянула Субира.- Как это имя тебе подходит, стратег!

Жеребец

снова зашевелил ноздрями, негромко всхрапнул и, уже не глядя на меня, обратился к Субире:

– Благодарю, дева. Твоя учтивость мне приятна.

Алые глаза избранницы из расы носфератусов заискрились, губы медленно раздвинулись, обнажив заострённые клыки.

– Прекрасные нупты будут рады приветствовать бесстрашного стратега и достославных теоров на балу этим вечером,- вставил "объявитель".

– Честь для нас!- отрывисто бросил стратег, не сводя с Субиры загоревшихся глаз.

– Пора уходить,- словно тень, за нашими спинами возник Ракета.

Мы снова присели в реверансе и заспешили к выходу. Перед тем, как покинуть беседку, я оглянулась. Эринацеусы беседовали с подобревшими экидами, бабочки-подносы приглашающе кружились вокруг гостей, а в мою сторону были по-прежнему повёрнуты две мордочки – принцепса и сартория. Я всё же махнула им рукой и, прежде чем Векеса выдернула меня из беседки, успела заметить острый взгляд, брошенный принцепсом на Ээрикки...

Конан, ши и ово уже ждали, последние тут же накинули мне на плечи плащ.

– По-моему, всё прошло не так уж плохо,- ободряюще произнесла я, заметив взгляд, которым обменялись Векеса и Конан.

– Благодари Субиру,- хмыкнула Векеса.- Не примени она чары обольщения, свойственные её расе, исход мог быть совсем иным!

– Чары обольщения?- повернулась я к белокурой деве.- Думала, ты с ним просто флиртуешь...

Субира лишь плотоядно улыбнулась.

– Но, если обладаешь подобными... способностями,- я покосилась в сторону беседки,- что мешает "применить" их на принцепсе?

Субира рассмеялась.

– Во-первых, это запрещено, хомос. А во-вторых, действует только на примитивные расы, которые больше следуют животным инстинктам, чем доводам разума.

– Объяснишь это стратегу на балу! Мне показалось, он будет искать с тобой встречи,- хихикнула я.- Бедный принцепс! Лишается своих невест ещё до начала отбора!

– Как если бы принцепса интересовали его невесты, кроме одной,- прищурила алый глаз Субира.- Что до стратега, мне он точно не пара.

– Вынуждена повторить слова Дейни,- улыбнулась Векеса.- Объяснишь ему это на балу.

Забавно, оказывается, сплетничать о противоположном поле – актуально, независимо от расы. И, пожалуй, в моём мире действительно будет не хватать "диковинных зверьков", окружающих меня здесь. Буду скучать даже по Баако...

Хотя насчёт последнего я передумала, едва вернулась в мою комнату. Ово только принесли обед, который в последнее время стал общим для всей нашей тёплой компании, как вдруг в воздухе раздался пронзительный писк, от которого заложило уши. На стол брякнулся Баако, которого я не видела с самого приёма. В ручонках он сжимал странное существо с длинным брюшком и полупрозрачными голубоватыми крылышками. У существа было личико сверчка из "Мулан", грустные глаза шрековского Кота в сапогах и широко открытый рот, из которого вырывался этот жуткий звук.

– Поющая стрекоза!- гордо объявил Баако.

– Заставь её замолчать!- я зажала ладонями уши.

Баако небрежно встряхнул "стрекозу", и писк прекратился.

– Ужас...- перевела я дух.

– Не умеют петь, я же говорил!- фыркнул Баако.

– Где ты её взял?- я посмотрела на существо, жалобно таращившее на меня глаза.

– Поймал,- дёрнул плечиками Баако и, опрокинув ножкой пустой стакан, засунул под него несчастную стрекозу.

– Что ты делаешь?- возмутилась я.- Разве так можно?