Не графиня поневоле

Карская Карина

— Глупость!

Затем, развернувшись, принялся прокладывать себе дорогу сквозь толпу придворных бездельников, как ледокол в океане. Я осталась в еще больше недоумении. И решила разыскать мать, чтобы уехать домой. Раз король решил контролировать мое общение, здесь мне делать было более нечего. Подобного вмешательства в свою частную жизнь я не потерплю. И вообще больше никогда во дворец не приеду.

Но не успела я добраться до кучки придворных, окружавших короля, среди которых была и моя мать, как на полпути меня перехватил маркиз Агастьян.

Выглядел мой управляющий весьма взволнованным. Его парик съехал набок, а щеки ярко пламенели: то ли от выпитого, то ли от какой-то внезапной заботы. За его спиной маячила Эмма тоже со странным выражением лица.

Арина! — маркиз потянул меня за руку по направлению к выходу из зала. — Быстро, сюда!

Молча я последовала за ним, полагая что наконец узнаю разгадку странного запрета. И действительно, едва мы сошли с высокого дворцового крыльца и уселись в уединенно стоявшую карету маркиза в дальнем углу двора, как тот с крайне озабоченным видом заговорил:

— Плохи дела. Король подозревает измену!

— Что!? — из горла у меня вырвался опять какой-то писк. — Какую еще измену?

— Кто-то наплел королю, что Эмма и есть та загадочная женщина, которая грабит королевские торговые судна. Теперь монарх думает, что мы все в этом замешаны.

— Что за ужас? — я схватилась за голову. — Но это же глупость! Кто мог такое сказать?

— Без понятия, — ответил маркиз, устало вздыхая. — Думал на Ариду, но та оказалась не при чем.

— А я вот знаю, — нараспев протянула сидевшая молча в углу Эмма. — Это тот самый вельможа, который сверлил меня взглядом…. Помнишь, лощеный такой?

— Герцог Льерский, — догадалась я, припоминая как сама сообщила герцогу о причастности Эммы к морскому разбою.

— Вот-вот. Кажется, так, — оживилась Эмма, кивая. — Мне сразу этот тип не понравился, подленький какой-то, хоть и красавчик.

Да уж, уныло подумала я. Неужели герцог так по-детски решил отомстить мне за то, что не пошла танцевать с ним? Но это вообще глупость, не может поступать подобным образом взрослый человек!

— Госпожа Беликова! — раздался зычный голос с улицы. — Кто-нибудь видел госпожу Арину Беликову?

— Я здесь! — открыв дверь кареты, я спрыгнула с подножки.

На крыльце стоял дворецкий с факелом в руке, вглядываясь в темный, уставленный экипажами двор.

— Госпожа Арина Беликова? — уточнил он.

— Да.

— Пройдемте со мной, вас просит король.

— Ни пуха, ни пера, — пожелал мне полушепотом маркиз, а Эмма, кажется, даже перекрестила в спину.

Я принялась подниматься по лестнице, чувствуя себя идущей на эшафот. Что мне сейчас скажет Его Чертово Подозрительное Величество?

— Чувствуя личную за вас ответственность, и в связи со сложившейся обстановкой, я решил выдать вас замуж самолично! — радостно завил монарх, как будто сообщал мне приятнейшую новость. — И представьте, уже нашел вам жениха.

Едва монарх проговорил это, как из-за его кресла вышел герцог Льерский, улыбаясь как наглый чеширский кот.

— И

это мой ближайший родственник, — король был в восторге от своей задумки. — Как оказалось, он давно влюблен в вас. Как же все удачно сложилось! — монарх потер пухлые ручки, а я поймала на себе печальный взгляд матери. — Теперь вы будете надежно защищены от всех этих подозрительных торговцев, которые еще неизвестно, чем там в море занимаются.

Какой-то абсурд!

Глава 23

В тот момент я не нашла что ответить королю, у меня просто не осталось сил спорить. Да и мать посматривала предупреждающе, хоть и сочувственно. Из этого взгляда я поняла только одно: данный момент не подходящий для прояснения ситуации.

Поэтому я, из последних сил сделав книксен, развернулась и бросилась вон из зала. Придворные расступились, словно боясь, что я смету их с пути.

— Арина, постойте! — завывал позади герцог, но я неслась на всех парусах.

Ни секунды более здесь не останусь. Уйду в море с графом, уеду в заморские страны куда угодно, но замуж за этого напыщенного хлыща не выйду! Он же обозвал меня разведенкой без титула! И пусть фактически это была правда, все же ему не стоило так говорить1

Я, как золушка в полночь, сбежала вниз по лестнице, забыв даже прихватить своею белую накидку, валявшуюся где-то в зале. Черт с ней, мне просто необходимо было оказаться в относительной безопасности собственной спальни.

Подойдя к своей карете, я только тут поняла, что не могу уехать прямо сейчас. Я же не могла бросить мать во дворце. Как она вернется? Конечно, король даст ей экипаж, но все же… Все же это создаст ей известные неудобства.

— Арина, сюда! — под локоток меня взяла чья-то властная рука, и я успела издать только испуганное оханье.

В следующий момент я уже сидела в темноте чужой кареты, а напротив сидел… граф.

— Вперед! — стукнул он в стенку кареты, и та понеслась.

— Откуда у тебя экипаж? — чуть отойдя от пережитого шока, спросила я.

Ведь, насколько я была в курсе, у графа не осталось никого на конюшне. И только у его жены имелась карета, которую непонятно кто обслуживал.

— Заработал, — криво усмехнулся спутник, не сводя с меня внимательного взгляда блестевших в темноте глаз. — Я ведь теперь капитан, и имею возможность делать деньги.

— Надеюсь, не контрабандой, — также же криво усмехнулась я. — А то ведь за подобное и мне как хозяйке достанется.

— Не бойся, — вдруг горячо зашептал граф, опустившись на колено на пол карету и прижимая к губам мою руку. — Я никогда тебя не подставлю, и ничего противозаконного не сделаю.

— Тогда почему король заявил, что есть подозрения насчет Эммы?

— Ее спутали с другой девушкой, ее родной сестрой. Когда-то они занимались грабежом вместе, но Эмма отошла от этого позорного бизнеса давно. А сестра ее разбойничает до сих пор, в том числе не так давно ограбила несколько королевских кораблей.