Не могу забыть

Хенкс Мэрил

Наиболее удобным объектом была его сиделка, поэтому я постарался познакомиться с ней. Я выяснил, что ее прежний пациент жил в Нью-Йорке, что здесь у нее друзей нет, и, когда у Кларис выдавался свободный час, неизменно приглашал ее выпить кофе и съесть булочку.

Это было нетрудно. Кларис милая и умная. Удивительно хороший человек… И очень предана Хаббарду, - добавил он.
– У нас было несколько интересных бесед. Не хочу сказать, что она нескромная, но я задал несколько небрежных вопросов и получил на них красноречивые

ответы. Читая между строк и восстанавливая то, о чем она умолчала, я составил четкую картину происходящего. И теперь не знаю только одного: почему ты миришься с этим?

– Если бы все было так, как ты говоришь, я действительно ушла бы.

– Так почему же ты этого не сделала?

– Потому что все не так. Рик временами бывает раздражительным и требовательным, но он не жестокий.

– Это дело вкуса. Я думаю, он лишил тебя свободы.

– По-твоему, он держит меня в цепях?

– Не потому ли ты выбираешься из квартиры только украдкой, без его ведома?

– Он очень болен и поэтому хочет, чтобы я все время была рядом.
– Мона облизнула пересохшие губы.

– Чтобы ухаживать за ним?

– Не совсем… Ухаживает за ним Кларис. Просто ему нужно все время видеть меня.

– Чтобы ты не убежала? Похоже, он не слишком уверен в тебе.
– Когда Мона не ответила, Брет сменил тактику.
– Ты говорила, что работаешь дома, выполняя обязанности его личного помощника?

– Да.

– А жалованье он тебе платит?

– Нет, - призналась Мона и покраснела, вспомнив случай, когда ей пришлось занять несколько долларов у Кларис, чтобы купить одну интимную вещь.

– Но он кормит меня, обеспечивает жильем, причем роскошным, уговаривает покупать все, что мне хочется, и записывать это на его счет.

– А ты?

Секунду она молчала, а потом просто покачала головой.

– Почему?

– Это было бы несправедливо. Я ничего не даю ему взамен.

– Иными словами, ты не спишь с ним, а потому не хочешь тратить его деньги… Но ведь ты тратила бы их, если бы была его женой?

– Жена не невеста… Впрочем, я была бы счастлива, если бы такое положение продолжалось как можно дольше.

– Ты говоришь о независимости? Сомневаюсь, что он на это согласится. Вся его стратегия построена на том, чтобы сделать тебя зависимой…

Брет прав. Крыть нечем.

– И еще одна догадка. Похоже, тебе это не нравится.

– Не нравится, - лаконично призналась она.

– Не потому ли ты носишь то же платье, в котором была на памятном нам приеме в “ЛФГ”?

– В тот вечер ты почти не видел меня. Странно, что ты запомнил, в чем я была… - Мона тут же опомнилась и пробормотала: - Извини, я не хотела. Я знаю, что это от тебя не зависело.

– Черт бы все побрал!
– внезапно взорвался он.
– Если бы тогда я остался с тобой, все сложилось бы по-другому! И сейчас ты носила бы на пальце мое кольцо, а не его!

–

Теперь ты веришь, что его деньги здесь ни при чем?

– Начинаю верить.

Затем настала долгая, тягостная пауза. В окно кухни билась огромная жирная бабочка, привлеченная светом. Глухие удары заставили Мону поморщиться.

Брет молча встал, приоткрыл дверь и выключил свет. Теперь веранду освещала только луна. Избавившись от роковой тяги, бабочка упорхнула.

– Спасибо, - пробормотала Мона.
– Ты очень добр.

Брет снова сел и бесстрастно сказал:

– Не могу вынести, когда живое существо занимается самоуничтожением. Жизнь слишком драгоценная вещь, чтобы тратить ее понапрасну.

Конечно, он прав. И она тоже потратит свою жизнь понапрасну, если выйдет за человека, которого не любит. За человека, который не хочет детей. Но есть ли у нее выбор?..

– Ты спала с ним до аварии?
– Вопрос Бре-та грянул как гром среди ясного неба.

– Что?
– испуганно спросила она.

– Я спросил, спала ли ты с Хаббардом до аварии.

– Нет. Я вообще не спала с ним.

Она услышала вздох облегчения. Затем Брет спросил:

– Почему? Со мной ведь ты спала.

– Может быть, мне не хотелось чувствовать себя потаскушкой… К тому же у Рика старомодные взгляды. Но у Брета было другое мнение.

– Просто Хаббард понял, что ты не горишь желанием, и решил не форсировать события. Скорее всего, он боялся, что ты испугаешься, если это произойдет до свадьбы. А потом случилась авария, и ему пришлось ждать уже поневоле. Мне даже немного жаль беднягу… - Брет поджал губы и уныло добавил: - Похоже, мы с ним в одной лодке.

Не уверенная, что правильно поняла эту загадочную реплику, Мона спросила:

– В каком смысле?

– Оба остались с носом. Почти год ждем женщину, которая свела нас с ума…

Двое мужчин, которые желают ее, но не любят, мрачно подумала она. Страшно быть жертвой страсти одного человека. А тут целых два…

Когда-то Брет любил ее. Он сам так сказал… Но любовь исчезла, не выдержав горечи и того, что он назвал лишением иллюзий. Да, он желает ее, но желание отомстить сопернику еще сильнее.

– Ты все еще не ответила на мой вопрос. Мона, почему ты хочешь остаться с ним?

– Сам знаешь… - прошептала она. Брови Брета сошлись на переносице.

– Скажи мне вот что… - после паузы продолжил он.
– Не случись аварии, ты вышла бы за него?

– Конечно, вышла бы.

– А не передумала бы?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что мне удалось кое-что выудить у Ивлин. Когда я надавил на нее, она призналась, что не уверена в тебе. Она не убеждена, что ты любишь его. Сначала она думала, что ты любишь меня. Но когда ты порвала со мной и стала выезжать с ним, она решила, что тебя привлекают миллионы Хаббарда, и прибавила, что…