(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
– Н-но, милая! Пошла!
Лошадка надменно фыркнула и тронулась с места.
Ник проводил их со двора, затем прикрыл ворота и крикнул работникам:
–Эй, парни! Жара на улице. Кто желает окунуться в реку? Моя сестра только завтра вернется, так что можем немного расслабиться.
Его предложение встретили одобрительным гулом:
– Да, да, неплохо бы освежиться, так солнце печет! Господин Ник, а вы с нами?
– И я с вами, только доделаю кое-что. Идите,
Он с самым беспечным видом помахал им рукой.
Едва двор опустел, Ник открыл ворота в сарайчике, где содержались корова с теленком и куры. Тихо понукая, вывел скотину за огород и хлопнул по крупу:
– Беги!
Радостно вскидывая задние ноги, теленок первым помчался по лугу. За ним, равнодушно жуя жвачку, побрела его мать. Куры, кудахча, разбежались в разные стороны и скрылись в траве.
Ник постоял, наблюдая, как живность убегает все дальше от двора. Затем вернулся в дом, достал из-за печки забытого Реем бумажного дракона и спрятал за пазуху. Мальчик обязательно увидит, как он взлетит. И обязательно получит свой драконий подарок на именины.
Поднявшись в спальню Нериль, дарг остановился возле кровати. Отбросил покрывало в центр комнаты, сгреб постельное белье в кучу, вдохнул его запах, оборвал рвущийся из груди стон и швырнул белье к покрывалу. Затем прошелся по шкафам, выгребая одежду, белье, полотенца. Все свалил в кучу на дощатом полу.
Куча получилась большая. Выше пояса.
Ник на секунду замер над ней, таращась на скромные женские панталоны, упавшие сверху. Моргнул, помотал головой и хрипло сказал:
– Прости Арген, но это уже не твоя женщина. Спасибо, что позволил нам встретиться, но теперь я буду бороться за нее до конца.
«Глупец! – раздался рычащий голос в его голове, а рисунок на виске отозвался болезненной пульсацией. – Ты сам подвергаешь ее опасности!»
Дарг коснулся татуировки и процедил:
– Со мной она будет счастлива. Я дам ей все, чего ты не дал.
«Верни ее, и получишь все, что захочешь! Тебе ведь нужны деньги? А моему сыну нужна мать!»
– У твоего сына есть отец. Ты уж как-нибудь сам… комендант.
«Это твое последнее слово?»
– Да.
«Что ж, ты сам сделал выбор»…
Татуировка перестала пульсировать. Голос стих. Ник скрипнул зубами.
Он бросил зажженную свечу на кучу тряпья, подождал, пока огонь разгорится, и вышел, оставив открытой дверь.
* * *
Час спустя, уже завидя пятую просеку и готовясь свернуть, Нериль вздрогнула от окрика Рейни:
– Мама! Смотри, там пожар!
Она оглянулась на Вистхейн.
Действительно, над деревней поднимался толстый черный столб дыма.
– Интересно, что это горит? – заерзал мальчишка,
– Вернемся – узнаем, – натянуто улыбнулась Нериль.
Но что-то внутри подсказало: она уже никогда не вернется сюда. Даже если захочет. В их с Реем жизни начался новый этап.
Вистхейн остался в прошлом.
Глава 12
Ваэрха действительно ждала у самой границы топи. Здесь деревья расступались, открывая бесконечное пространство, затянутое белесым туманом, стелившимся у самой земли.
Нериль увидела сгорбленный силуэт, замерший на облезлой кочке. Ведьма стояла, согнувшись, и держалась за толстую клюку. Ее голову и фигуру скрывал длинный черный плащ, слегка подмокший от лесной влаги.
– Здесь повозку придется бросить, – проскрипела она, когда Нериль остановила Пчелку. – А лошадь и собаку я заберу, пригодятся в хозяйстве. Вылезайте!
Нериль хотела возразить, но вовремя прикусила язык: пусть забирает, что хочет, лишь бы провела их до Руанта! Сами они не справятся: заблудятся или утонут в болотах.
Ваэрха похлопала лошадь по крупу, почмокала сухими сморщенными губами. Из-под капюшона ведьмы виднелся крючковатый нос и свисали длинные пряди седых волос.
– Мам? – из повозки выпрыгнул Рейни. Голос мальчика растерянно дрогнул. – Почему мы здесь? Кто это? Ты же не отдашь ей Грома?
Вслед за ним с грозным рычанием выскочил пес. Он бросился на ведьму, но та ловким жестом швырнула ему в нос щепотку белого порошка, и Гром зашелся жалобным визгом.
– Что вы делаете! – Нериль бросилась между ведьмой и сыном. – Вы же должны нас спасти!
– Придержи-ка норов, девочка, – огрызнулась Ваэрха, уставившись на нее колючими глазками. – Я никому ничего не должна. Твой полюбовник хорошо заплатил за то, чтобы я провела вас по болотам до Руанта – и все.
– Ник мне не…
Ведьма махнула свободной рукой, обрывая ненужные оправдания, и перевела взгляд на Рейни. Мальчик стоял на коленях во влажном мхе, прижимая к себе скулящего пса.
– Хороший зверь может вырасти, – кивнула она, непонятно кого из них имея в виду. – Сильный, уверенный, злой. Если оторвется от мамкиной юбки.
Нериль, задохнувшись от возмущения, обхватила сына за плечи и прижала к себе.
– Тьфу! – Ваэрха с презрением сплюнула себе под ноги. – И что он в тебе только нашел?
– Кто? – выдохнула женщина. – О ком вы?
Может, Ваэрха говорила про Ника?
Но ведьма уже отстегнула оглобли, схватила лошадь под уздцы и отвернулась.
– Забирайте свои пожитки и пошли. Тут черная трясина, так что шагайте след в след, иначе я не ручаюсь за ваше здоровье.
– Вы ведете нас в Руант?