(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
– Здесь болота на двенадцать часов пути. Заночуете у меня, а утром я вас проведу.
Ночевать у сумасшедшей старухи в избушке среди болот Нериль совершенно не хотелось.
– А разве сейчас нельзя?
Ваэрха обернулась. Смерила ее насмешливым взглядом:
– Пойдешь ночью через лес? Ну, иди, а мне моя жизнь еще пригодится.
Пришлось доставать саквояж, узелок с припасами, брать Рейни за руку и шагать по болоту.
Ведьма передвигалась слишком быстро и ловко для древней старухи. Казалось,
Нериль и мальчик шли за ней след в след, боясь отступить даже на шаг с проложенной дорожки. Пчелка покорно брела за старухой, а Гром жался к юбкам Нериль. Животные будто чувствовали опасность, таящуюся не только вокруг, но и под ногами.
– Мама, – Рей непонимающе оглядывался по сторонам, – зачем мы здесь? Ты же сказала, что мы едем в Антфурт на представление! Зачем нам в Руант? Почему мы не поехали обычной дорогой?
– Сынок, потерпи. Я тебе все расскажу, как только выберемся отсюда.
– Почему не сейчас?
– Потому!..
Нериль прикусила язык, не давая сорваться страху и раздражению. Разве не то же самое она требовала от Ника – сказать, что происходит? И разве не точно так же он ей ответил: я все расскажу, только потом, когда ты будешь в безопасности. Может, не стоило обвинять его во лжи, если эта ложь во спасение?
Но она не одиннадцатилетний ребенок! Она взрослая женщина! Он мог бы с ней поделиться, они бы вместе нашли выход! Но Ник, как и все дарги, все решил сам.
Путь к домику ведьмы занял целый час. Под конец пути Рей уже чуть не плакал от усталости и голода. Только мальчишеское упорство заставляло его молчать. Не хватало еще заплакать при мамке! Вот позорище!
Нериль и сама валилась с ног. Ей давно не приходилось ходить пешком на такие расстояния, да еще по топкому болоту.
Низ платья намок и отяжелел, в ботинки набралась холодная жижа. Огромные вековые ели вокруг давили, мешали дышать. Между толстых стволов постоянно виднелись пугающие огоньки. То голубоватые, то бледно-желтые.
– Что это? – спросила она, увидев их первый раз.
– Души тех, кто забрало болото, – проскрипела ведьма, не оборачиваясь и не замедляя шага.
После этого шли молча, инстинктивно прижимаясь друг к другу. И Рей, наверное, впервые за последний год, не ворчал, что мама держит его за руку как маленького.
– Пришли! – заявила ведьма, делая странный жест.
Нериль удивленно охнула. Секунду назад перед ней был только туман, но вот он рассеялся, опал на землю рваными клочьями, и впереди показался высокий частокол.
Открыв скрипучую калитку, Ваэрха ввела гостей во двор. И те заморгали от яркого света.
Тумана здесь не было, как, впрочем, и болота. С ясного неба лился солнечный свет. В центре двора стоял аккуратный домик
– Мама! – Рей подергал мать за рукав.
Мальчик смотрел на ведьму. Нериль с тревогой перевела взгляд на нее и застыла в прострации.
Ваэрха привязала Пчелку к столбу, сбросила плащ на лавку возле крыльца и там же оставила палку. А сама разогнулась, повела плечами, будто разминая затекшие мышцы, и с явным удовольствием потянулась.
– Ох, хорошо-то как. Ну, чего застыла? – она повернулась к Нериль и грубо прикрикнула: – Хватит глазеть. Или я буду печку растапливать да твоего сына кормить? Оно мне не надо! Своих забот полон рот!
– С-спасибо… – еле слышно прошептала Нериль.
Она с трудом оторвала взгляд от румяной черноволосой молодки с длинной косой, которая ну никак не могла быть старой Ваэрхой! И направилась в дом.
* * *
Солнечный свет за окнами домика сменился густыми сумерками. Рей плотно наелся и уже крепко спал. Ведьма, ворча, постелила гостям на лавке за печкой. Нериль же, несмотря на усталость, уснуть не могла. Сон не шел.
Лежала рядом с сыном, таращилась в потолок, а сердце сжималось от каждого шороха, от каждого скрипа.
Да еще Ваэрха топала возле печки, что-то бормотала под нос, гремела посудой.
Не выдержав, Нериль поднялась. Проверила, надежно ли саквояж с добром спрятан под лавку. Ей в ладонь ткнулся мокрый нос Грома.
Она потрепала собаку и вышла из закутка.
– Не спится? – понимающе хмыкнула Ваэрха.
Она сидела за столом и что-то растирала в каменной ступке.
– Давайте, я вам помогу, – предложила Нериль, садясь напротив нее.
– Ну, помоги, коль не шутишь.
Ступка перешла из рук в руки. Внутри оказалась горстка мелких влажных семян, в которых Нериль узнала маковые зернышки. Интересно, зачем они ведьме?
Но спросила она другое.
– Ваэрха, скажите, Ник заплатил вам кровью за наше спасение?
– А хоть бы и так, – ведьма застучала чугунками на шестке. – Твое-то какое дело?
– Сколько раз он к вам приходил?
Ваэрха оставила чугунок, обернулась и бросила на Нериль долгий изучающий взгляд.
– Никак беспокоишься за него? Так не стоит он этого. Дарги вообще не стоят, чтобы люди о них беспокоились.
Ведьма была права. Но что-то в глубине души у Нериль возмутилось против этих слов.
– Да, беспокоюсь, – заявила она, прямо глядя в глаза Ваэрхе. – Вы осуждаете меня?